沈若之站在廊下，眉头微蹙，声音带着难掩的急切：“恩师，时代变了！”

他往前半步，目光灼灼地望着李星元，语气沉了几分：“过去几千年，咱们只防着北边的游牧民族。可现在，危险来自海上。”

指尖无意识攥紧袍角，他语速加快，字句斩截：“火枪普及之后，游牧民族再也成不了威胁。但洋人不一样——他们满世界圈地，凶得很。”

“在非洲，他们抓黑人卖到美洲当奴隶；美洲的土著，几乎被他们杀绝了。”沈若之喉结滚动，眼神里掺着痛惜，“两个上千万人口的大帝国，就这么塌了，族群十不存一啊。”

“南亚的天竺，莫卧儿帝国，数百年基业，成为了他们的殖民地。蛇吞象的戏码就在我们眼前。”

他顿了顿，声音低下去，带着一丝怅然：“陈大人说，这是三千年未有之大变局……”

沈若之今天格外健谈。

他跟陈林接触的机会很多，两人经常讨论时局。

书局那边也经常组织这样的讨论活动。

秋阳透过树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。

他对李星元的印象一向极好——长这么大，李星元是他最佩服的官员，曾是他的偶像，是他寒窗苦读时的奋斗目标。

只是十几年科举蹉跎，他渐渐对满清没了指望。

这样一个卖官鬻爵、视百姓性命如刍狗、把民族未来当敝履的朝廷，迟早要走向衰亡，就像历代王朝那样。

直到进了书局，接触到海量外来知识，他才又看见了新的希望。

上一次华夏民族崛起，还是秦汉时期。

儒家吸收百家之长，巩固了大一统伟业，成就新儒学，才造就了华族数千年的繁荣。

虽然后来王朝更迭，但在整个世界，华族始终站在顶端。

如今西洋崛起，华族没落。

沈若之深吸一口气，心里明镜似的：唯有吸收外来文化，重新铸就新学，才能挽救这个民族。

李星元望着眼前的弟子，鬓角的白发在阳光下格外清晰。

他轻轻颔首，语气里满是感叹：“沈若之，你变了很多。没想到多年不见，你竟成长得这么快。”

他沉吟片刻，眼中闪过一丝期许：“如若你有意，可到我的巡抚衙门来做幕僚。”

这话像一块石头投进平静的湖面。

对一个秀才来说，能进巡抚衙门当幕僚，简直比农民工中了五百万大奖还稀罕。

可沈若之想都没想，便摇头拒绝。

“恩师，一日为师，终身为父。”他躬身行礼，语气恭敬却坚定，“您的教导，若之无以为报。正因为如此，我也要对我的学生负责。”

他抬眼，目光扫过不远处的学堂，声音柔和了些：“这个学校里有五百多名学生，他们更需要我。我觉得，他们才是这个民族的希望。”

“五百多学生？”李星元愣了愣，先前只觉这学堂的房子宽敞，倒没料到人数如此之多，语气里满是诧异，“怎么会这么多？”

“是的，我们才创建了半年多。”沈若之笑着点头，语气里藏不住自豪，“明年招生规模要超过一千人，川沙堡那边还要再建一座学堂。到时候，整个川沙的孩子都能读书。”

“每个孩子都读书？”李星元捋了捋颌下的胡须，眉头微挑，“他们交得起束脩吗？”

“恩师，有教无类嘛。”沈若之语气轻快，“他们不用交束脩，每天还管一顿午饭。”

“这钱，也是你们那位陈大人出？”李星元眼神微动，语气带着几分笃定。

“当然是陈大人出。”沈若之点头，随即补充道，“不过陈大人说了，这钱不是他创造的，是这些孩子的父母在工厂做工，创造了利润。

他只不过是把利润反哺给他们。”

他望着李星元，语气诚恳：“恩师，这不就是取之于民，用之于民吗？”

这话是老生常谈，可真正做到的有几人？

朝廷的钱，哪一分不是百姓创造的？

可现在的朝廷，收上来的税都用在了哪里？

给了军队，军队能护百姓、保国家吗？

给了官员，官员们一个个中饱私囊、花天酒地。

灾民遍地，他们却装聋作哑，谁肯多看一眼，多听一下民间的呼声？

李星元沉默半晌，再次捋了捋胡须，眼神意味深长：“你说的没错。这位陈大人，真是有意思。”

沈若之外表看着木讷，心里却透亮。

他知道李星元是江苏巡抚，一个巡抚跑到下面的厅来微服私访，绝不可能是心血来潮。

但他没有点破，只是把自己知道的事实一一说清。

他没有夸大陈林的功绩，只是客观地说出自己所知道的事情，让李星元自己去判断。

广告位置下