保国会的核心会议，陈林没请吴云。

吴云甚至不知道保国会的存在，但是他却知道陈林的野心——这小子的心思，藏不住。

松江府知府衙门，冷清得能听见落叶声。

往日里踏破门槛的浙商，如今有事都直接找陈林。

吴云坐在堂屋，指尖摩挲着茶碗，釉色冰凉，像他此刻的心情。

他能坐上这个位置，全靠陈林，可这“靠山”越稳，他心里越没底。

“大人，府外有位公子求见，说是您的长子。”吏员的声音打破沉寂。

“带进来。”吴云放下茶盏赶紧吩咐道。

没多会儿，就见一个身着青布长衫的青年跟着进来，身形单薄，眉眼像极了年轻时的吴云。

“修儿，你怎么来了？”

“爹。”吴修喊了一声，快步上前，手里还提着个布包，“快过年了，娘让我给您送套棉衣，还有些事，想跟您商量。”

吴云盯着儿子，吴修的眼神却有些躲闪，捏着布包的手指泛白。

“进屋说。”他转身往里走，心里清楚，儿子定是带了他不知道的消息。

进了内室，吴修先躬身行礼，语气带着兴奋：“恭喜父亲！听说您要被正式任命为苏松太道，正四品！咱家祖上，可从没出过五品以上的官。”

“坐下说。”吴云指了指边上的凳子，语气平淡，“先讲正事，什么事值得你跑一趟。”

“是。”吴修从怀里掏出一张折叠整齐的地契，双手递过去，“爹，这是一位商人送到家里的。两千亩桑田，离咱家二十里地，连长工都雇好了。”

吴云展开地契，扫了眼落款，眉头就皱了起来。

“这小子。”他在心里暗骂一句——除了陈林，没人会这么做，也没人敢这么做。

可陈林这又是唱的哪出？

他把地契收进袖袋，算是接下了这份礼。

“还有别的事吧？”

吴修的头埋得更低了，声音细若蚊蚋：“爹，孩儿想去立华书局研学。那里的读书人，都有真才实学。孩儿都二十了，科举连个举人都没中，再读下去，也是蹉跎光阴。”

吴云愣住了。

他是传统读书人，一直盼着儿子能把吴家的耕读传家延续下去，没想到吴修会提这种要求。

他看着儿子紧张得攥紧衣角的样子，突然笑了：“你想去书局学什么？”

吴修猛地抬头，眼里满是惊喜——父亲没骂他。

可这个问题，却把他问住了。

他挠了挠头，脑子里突然蹦出藏了许久的念头，声音也大了些：“孩儿想学洋文和地理！以后想做探险家，去环球探险，把没见过的山川地理都记下来！”

说完，他又把头埋下去，等着父亲发火。

这种“无用”的追求，在传统读书人眼里，就是不务正业。

“好。”

吴修猛地抬头，以为自己听错了。

“我说好。”吴云的表情很平静，“我认识立华书局的人，帮你打招呼。你这个年纪进去，得加倍努力，不然学不出东西。”

“父亲，您真支持我？”吴修的声音都在抖。

“人这一辈子，短短几十年。”吴云端起茶碗，喝了一口，“能学自己喜欢的，做自己想做的，挺好。”

他没说的是，吴修胆小，能鼓起勇气说这些，八成是有人点拨——不用想，还是陈林。

桑田、书局，都是陈林的笼络手段。

他能拒绝吗？不能。他还不知道朝廷的任命已经下来，要是知道，就会明白陈林做这些，是为了让他安心跟着干。

……

英租界领事馆，巴福尔把一封信拍在桌上，脸色铁青。

“该死的杰克！他骗了我们！”

信件是港岛发来的，上面写着：两广总督已与德庇时公使签署条约。

他和陈林签的那份协议，瞬间成了笑话。

“领事阁下，息怒。”手下小心翼翼地递上一杯水，“您现在生气也没用。”

“没用？我要去找他，收回协议！”巴福尔猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声音，“他们的政府都签了条约，咱们这份算什么？”

“阁下，三思啊！”手下赶紧拉住他，“咱们在租界没有军队，要是去找陈林撕毁协议，您立马会变回阶下囚。”

这句话戳中了巴福尔的痛处。

他气得胸口起伏，却只能颓然坐下。

执行协议，上面会说他是投降派；不执行，自己又没底气。

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