风灯的火苗“噗”地跳了一下，昏黄的光瞬间铺满木桌。

刘承宗粗粝的手指捏着张糙纸地图，指腹重重戳在其中一点。

“会首，这儿——雷蒙特矿区，墨西哥人管着。里头三百多号华人，全是矿工。”他的声音压得极低，喉结滚动，“属下摸过去看过，那些人活得不如狗，瘦得只剩一把骨头，衣服烂成布条，被鞭子赶着干活。”

说着拳头“咚”地砸在桌角，木屑簌簌往下掉。

“干他丫的！会首，咱们把人救出来！”

刘丽川抬手，掌心朝下按了按。

月光从露台栏杆漏进来，照在他棱角分明的脸上，眼神沉得像深潭。

“坐下说，承宗。咱们有多少人手？”

刘承宗悻悻地坐下，凳子腿在地上刮出刺耳声响。

“咱们自己带了六十五人，洋行那几个洋人不算数。”

“六十五人。”刘丽川重复了一遍，指尖敲了敲桌面，“你知道这周围的洋人有多少吗？驻军、商人、淘金客，加起来成千上万。”

刘承宗愣住，摇了摇头。

他只看到矿场里的同胞，没算过这笔账。

“别总喊打喊杀。”刘丽川的声音缓了些，却带着不容置疑的分量，“这是人家的地盘，拳头没硬过人家之前，闹大了就是死路一条。等咱们人多了，枪足了，这里才能姓刘。”

刘承宗心里犯嘀咕。

他跟着刘丽川十几年，印象里的会首向来是说打就打，什么时候变得这么“软”了？

他不知道，跟陈林相处久了，刘丽川早染上了“谋定而后动”的习惯。

陈林常说，意气用事是莽夫行径，能靠脑子解决的，别用刀子。

他还说过，能用钱解决的问题都不是问题。

“可再等下去，那些华工撑不住了！”刘承宗急得站起来，胸口起伏，“我亲眼见着有人倒在矿道里，被直接拖去乱葬岗，连块裹尸布都没有！”

他们刚来金山时，当地人都当他们是洋行贩卖的猪仔。若不是洋行的白人管事洛克出面解释，说他们是自由民，是自己雇佣的护卫，恐怕早被抓去挖矿了。

即便如此，走在街上，白人的嘲笑和唾沫也从没断过。

刘丽川一直藏在幕后，对外联络全交给洛克这些洋管事。

明面上，他们是分公司的负责人；暗地里，每一个指令都得听他的。

这是在异国他乡的生存法则——藏起锋芒，先活下来。

就跟陈林在大清做的那样。

他从布袋子里抓出一把烟丝，塞进烟斗，火柴“擦”地一声燃起。

深吸两口，白烟从鼻孔里缓缓吐出，模糊了他的神情。

“解决问题，不一定非得用枪。”

烟斗在桌上磕了磕，烟灰簌簌落下。

“咱们缺人手，这三百多号矿工，要是能收过来，就是一支生力军。”

“会首，您就别卖关子了！”刘承宗急得抓耳挠腮，“到底怎么干？”

“硬打，动静太大，洋人肯定会盯上咱们。”刘丽川弹了弹烟灰，眼神亮了亮，“咱们花钱买。”

这话一出，刘承宗眼睛都直了。

他忘了，陈林给刘丽川备的盘缠，除了高价值货物，还有数十万银元现金。

这笔钱，就是他们在金山的底气。

刘丽川早让洛克去打听了。

这雷蒙特矿场地处偏远，港口吞吐量又小，矿石运出去成本极高，矿主早就想脱手。

用颠地洋行的名义去买，花不了几个钱。

三天后，洛克风尘仆仆地赶回来，手里攥着张泛黄的地契。

“成了！矿场加人，一共三万银元。”

刘丽川接过地契，指尖抚过上面的印章，当即拍板：“走，去接收矿场。”

他让人装上几箱疗伤的药材，翻身上马，刘承宗和十几个弟兄紧随其后，马蹄声在土路上扬起阵阵烟尘。

刚靠近矿场，刺鼻的硫磺味就飘了过来。

眼前的景象，连见惯了苦日子的刘丽川都心头一紧——

矿场的木栅栏里，华工被像牲口一样赶到空地上。

好多人连衣服都没有，只用块破布片遮着下体。

脸上、身上全是黑褐色的矿灰，只有眼睛转动时，才能看出是个活人。

有人咳嗽着瘫在地上，立刻就被墨西哥监工用鞭子抽起来，哀嚎声此起彼伏。

洛克走上前，跟站在栅栏边的矿主交接。

那矿主胖乎乎的，穿着件油腻的丝绸衬衫，身后站着十几个持枪的墨西哥人。

这些人皮肤黝黑，高鼻梁深眼窝，明显是白人与印第安人的混血，在当地被称作“二等白人”，专做矿主的打手。

“嘿，洛克先生。”胖矿主斜睨着洛克身后的刘丽川等人，嘴角勾起一抹嘲讽，“你怎么用黄种人当护卫？”

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