“嘶——”

程浩猛地倒吸一口凉气，眉头拧成疙瘩，声音都发颤：“三百万两？这还只是包税！加上其他打点的钱，他得花多少？这样一来，哪里还有钱可赚？”

程浩想不通，坐在一旁的几人也都满脸困惑，纷纷摇头。

他们不信陈林能成。

这盐业公司的事，八成要黄。

……

京城，御书房。

深秋的凉意透过窗缝钻进来，殿内燃着的炭火也驱不散沉郁。

老皇帝斜倚在软榻上，脸色蜡黄，脸颊的皮肤松弛地皱在一起，衬得嘴巴微微前凸，没了半分帝王威仪。

脑袋上的金钱鼠尾辫垂在肩头，更添了几分猥琐。

大清朝的大半决策，都从这方寸殿宇里走出去。

皇帝穿着藏青色便袍，半眯着眼，神色倦怠。

下方，几位军机大臣，还有两位受器重的阿哥——老四和老六，都拘谨地坐在小圆凳上。

这小圆凳坐得有讲究，只能沾半边屁股，腰杆得绷直，实则比站着还累。

可这是圣恩，没人敢不坐。

“李星元报上来的改革条陈，你们都看了吧？”老皇帝的声音沙哑干涩，目光扫过众人，最终落在穆彰阿身上，“穆彰阿，你说说。”

穆彰阿是皇帝心腹，处事向来四平八稳，最对老皇帝的胃口。

人老了，总爱求个安稳。

穆彰阿连忙起身，躬身回话，语气恭谨又圆滑：“陛下，这包税的银子，确实比以往收得多。

只是盐政乃军国利器，交予商人操办，恐士林非议，人心不稳。”

话没说透，意思却明了——这事儿定有反对者。

反对的，自然是那些靠盐政牟利的既得利益者，还有士大夫阶层。

“陛下，”一个苍老的声音响起，年近八旬的潘世恩颤巍巍地站起来，脊背却依旧挺直，“如今已是深秋，河工的银子还没着落呢。”

潘世恩可不简单。

苏州书香世家出身，乾隆朝的状元，如今已是三朝元老，在军机处与赛尚阿齐名，处事稳重，威望极高。

他没等皇帝点名就开口，殿内没人觉得他坏了规矩，反倒觉得理所当然。

“潘大人说得对。”有人附和，“河工银子没着落，湖南等地匪寇四起，也急需军饷。这事儿，谁要反对，就让他去筹银子！”

穆彰阿随即上前一步，补充道：“陛下若要力推此事，单靠李星元不够，必须从中枢派人盯着。”

他没说派谁，可老六心里猛地咯噔一下，瞬间明白——自己的机会来了。

老六当即起身，躬身叩首，声音洪亮：“父皇，儿臣愿往！”

老皇帝抬眼，目光在他身上扫过，带着几分审视，没立刻说话。

老四见状，也急忙站起来，紧随其后：“父皇，儿臣也愿为父皇分忧！盐政改革利国利民，当速速推行！”

可他终究晚了一步，成了拾人牙慧。

老皇帝挥了挥手，语气平淡：“还是老六去吧。此次下江南，务必低调。盐政关系重大，官督民办，重点在‘官督’。你去看看他们到底怎么筹办，切记，不能伤了百姓。”

话说得冠冕堂皇，尽是帝王的体面。

潘世恩和穆彰阿都没异议，这事儿基本定了。

老六此行，不过是走个过场。他要的，是借这次南下镀镀金，为即将到来的立储之争添份筹码。

老皇帝要的，是在盖棺定论前解决拖延多年的河工问题，留个好名声。

朝廷当前有三大积弊：漕运梗阻、河工废弛、对外交涉。

如今，漕运已被海运取代，问题算解决了。

这深秋时节，今年的漕粮悉数抵京，耗费仅为原先的三分之一。

朝廷还省了大笔养漕丁的钱。

接下来，就是裁撤漕营，只在天津留个漕运衙门，协调海运便够了。

河工这块，废弛多年，是大问题，也是老问题。

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