此刻，厄勒登格正坐在南城下的一家酒馆里。

酒馆紧挨着城墙，厚实的墙体挡住了炮火，虽靠近战场核心，反倒成了城内最安全的地方。

即便在内城，也不时有英军炮弹落下，轰鸣声此起彼伏。

厄勒登格身形粗壮，满脸络腮胡，一口将碗中烈酒灌下肚，酒液顺着嘴角流淌，浸湿了衣襟。

他拎起一支油光发亮的烤羊腿，大口撕咬——番禺羊肉名满一方，就连他这个草原汉子，也对这滋味赞不绝口。

“都统，徐广缙这老小子，把咱们推到最前面，会不会是想公报私仇，借机铲除咱们？”一名宽脸尖下巴上顶着一双三角眼的军官凑过来，语气阴恻恻的，刻意添油加醋。

他们几人都是京城派来的军官，抱团成圈，自成一派。

耆英在世时，他们仗着耆英的关系，在番禺城嚣张跋扈，就连当时的巡抚徐广缙，也不放在眼里。

厄勒登格更是曾当众羞辱徐广缙，骂他不过是二等汉人奴才，即便职位再高，也比不上八旗的一个小兵。

旧怨深埋，此刻被手下一提，怒火瞬间涌上心头。

厄勒登格放下咬得残缺的羊腿，眼神冷厉，问道：“咱们今天折了多少弟兄？”

“就今儿一天，咱们就折损了三成兵力。”手下军官语气愤愤，“城防营那帮家伙，躲在西城墙上看热闹，洋人的炮弹全落在咱们这儿了，他们倒落得清闲。”

“哼！”厄勒登格猛地将羊腿砸在桌上，“砰”的一声巨响，碗碟震得叮当乱响。

“他不仁，就休怪我等不义。”他声音冰冷，眼底翻涌着戾气，一字一句，带着狠绝。

“就是，咱们没必要为这帮汉奴卖命。”手下的军官也跟着附和。

“去将咱们自家的弟兄喊过来来，老子要好好盘算一下。”

……

视线转至江宁城。

陈林站在总督府门前，望着朱红大门，恍惚间竟记不清这是自己第几回来此处了。

这几日，备夷军上下都在紧锣密鼓地做着出发前的准备。

周立春亲自下场挑选兵力，敲定八个步兵营、两个炮兵营，随陈林南下驰援番禺。

行军路线已然规划妥当：直出杭州湾，到定海后换乘布兴有的船队南下。

布氏海盗的船只虽不算庞大，却皆是快船，速度极快，适合奔袭。

一同南下的，还有一支炮艇编队——这是备夷军海军的首次远航，意义非凡。

出发之前，陈林还有一件事要办：拜见李星元，领取朝廷的正式出兵诏令。

总督府内依旧清冷。

李星元素来不喜迎来送往，手下人摸清了他的脾性，极少有人主动上门送礼攀关系，府中便少了几分烟火气，多了几分肃穆。

“督公，身体安康。”陈林拱手行礼，目光落在李星元身上，满是关切。

他能清晰地察觉到，李星元的身体愈发糟糕，原本就瘦削的脸颊，如今颧骨高高隆起，眼窝深陷，气色极差。

“人老了，能活着就不错了，还谈什么安康。”李星元摆了摆手，语气中满是疲惫，一声叹息，道尽了岁月的沧桑。

“秀森。”他唤了声陈林的字，这还是他起的。

这么说起来，他也算是陈林的长辈了。

他说话的语气没了往日的严厉，反倒多了几分关切，“这次南下作战，你有几分把握？”

“督公，下官无必胜之把握。”陈林语气诚恳，眼神坚定，“但此战，下官必全力以赴。唯一担忧的，是路途遥远，怕时间上赶不及，误了番禺战事。”

“是啊。”李星元脸上露出落寞之色，语气沉重，“朝廷那边，不知道还能坚持多久。等战事结束，你不必等朝廷诏令，尽快回来。出了任何事，本官替你担着。”

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