大殿之内，金碧辉煌。数十名秀女按顺序排开，个个屏息凝神，大气都不敢出。谭月筝站在第二排，微微抬眼，飞快地扫视高位。正中间坐着当今圣上，一身明黄龙袍，威严深重。左手边是皇后，一身正红凤袍，端庄大气，脸上挂着得体的微笑，却让人感觉不到一丝温度。右手边则是左贵妃，一身橘色宫装，妆容妩媚，正慵懒地靠在椅背上，手里把玩着护甲。唯独那个最重要的位置——太子之位，空空如也。周围的秀女们显然也发现了，开始不安地交换视线。这可是选太子的良娣，正主居然不来？皇帝轻咳一声，大殿内瞬间死寂：“太子政务繁忙，今日大选由朕与皇后、贵妃代为考校。今日只选三位良娣。考题只有一个——刺绣。题目为‘百花斗艳’。限时两个时辰。需针脚细腻，立意新颖。现在开始！”话音刚落，宫女们便鱼贯而入，将绣架、白布和丝线分发下去。巨大的沙漏被放置在大殿中央，细沙开始缓缓流逝。
沙漏里的细沙已流去大半。数十名秀女额头渗汗，更有甚者，手中的针线已乱成一团麻。
“百花斗艳”，这题目看似宽泛，实则刁钻至极。两个时辰，想要绣出百花齐放的盛景，便是宫中最顶尖的绣娘也难以办到。谭月筝坐在绣架前，面前的白绢依旧空空如也。她身侧，左尚钏正手忙脚乱地在绣布上堆砌着红红绿绿的丝线，一边绣，一边用余光瞥向谭月筝，见她迟迟不动，鼻孔里发出一声轻嗤：“装模作样。怕是吓傻了吧？也是，乡下来的土包子，哪里见过这等阵仗。”
谭月筝充耳不闻。她闭目凝神。百花斗艳？若真去绣那百花，便是落了下乘。既是斗艳，那便要有一花压倒百花，方能称王。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。谭月筝猛地睁开眼，指尖在一排丝线中极快地掠过，最后停在那一抹正红之上。起针。她没有像旁人那般先勾勒轮廓，而是直接以针代笔，劈线为丝。手腕翻飞，银针在白绢上化作一道残影。乱针绣。这是她前世为了讨好左尚钦，在无数个孤灯寒夜里练就的绝技。打破传统平针的规矩，以长短不一、交叉重叠的线条来表现光影与质感。时间一点一滴流逝。周围的啜泣声、叹息声此起彼伏。唯有谭月筝这里，安静得只剩下针线穿透布帛的轻微声响。
“时间到——！”老太监尖细的嗓音划破了大殿的沉闷。所有秀女不得不停下手中的动作。有的看着自己只绣了一半的残次品，面如死灰；有的则是长舒一口气，满脸庆幸。宫女们鱼贯而入，将绣架一一呈上御前。皇帝坐在高位，神色淡漠地扫视着。大多是些中规中矩的花鸟图，或是为了凑数而绣得杂乱无章的百花图。直到看到袁素琴的那幅《百合图》，皇帝才微微颔首：“尚书府的丫头，画工不错，针法也算细腻。”袁素琴连忙跪下谢恩，脸上带着矜持的笑。接着是左尚钏。那一团红绿相间的绣品呈上去时，连左贵妃都忍不住揉了揉额角，尴尬地移开了视线。
“这也叫绣？”皇帝皱眉，“这是哪里来的野鸡在草丛里打滚？”大殿内响起几声压抑的低笑。左尚钏脸涨成了猪肝色，恨不得找个地缝钻进去，那双怨毒的眸子死死盯着还没呈上作品的谭月筝。等着吧，那个草包肯定比我还惨！
最后，轮到了谭月筝。两名宫女抬着绣架走上前。白绢之上，只有一朵花。一朵硕大无朋的牡丹。花瓣层层叠叠，由深红渐变至浅粉，每一片花瓣都仿佛在舒展、在呼吸。没有绿叶衬托，没有蜂蝶环绕。只有这一朵花，孤傲地盛开在白绢中央，霸道地占据了所有的视线。
“这……”皇帝愣了一下，身子微微前倾。皇后也露出了讶异的神色。这牡丹，太真了。真得仿佛能闻到花香。
“只有一朵？”左尚钏忍不住出声讥讽，“陛下出的题可是百花斗艳，你这算什么？离题万里！”周围的秀女们也窃窃私语起来。确实，绣得再好，只有一朵，也不扣题啊。
谭月筝神色平静，跪在大殿中央，脊背挺得笔直：“回陛下，百花斗艳，胜者为王。既已有了花中之王，百花自然俯首称臣，不敢争锋。故而，这绢上虽无百花，却胜似百花。”狂妄！这是所有人脑海中蹦出的第一个词。皇帝却眯起了眼，指尖轻轻敲击着龙椅扶手：“有点意思。不过，光凭一张嘴，可服不了众。”话音未落，大殿敞开的门扉外，突然飞进来一只彩蝶。那蝴蝶扑闪着翅膀，在空中盘旋了一圈，竟直直地朝着谭月筝的绣架飞去。紧接着，第二只，第三只……一群五彩斑斓的蝴蝶不知从何处涌来，像是受到了某种神秘的召唤。它们在大殿内翩翩起舞，最后，争先恐后地落在那朵盛开的红牡丹上。有的停在花瓣尖端，有的钻入花蕊深处。翅膀轻轻颤动，仿佛在贪婪地吮吸着花蜜。
这一幕，美得惊心动魄。原本死寂的大殿，瞬间炸开了锅。
“蝴蝶！是真蝴蝶！”
“天哪！这绣品竟然引来了真蝴蝶！”
“这怎么可能？！”左尚钏瞪大了眼，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，满脸的不可置信。就连高位上的帝后二人，也惊得站起了身。
“妙！妙啊！”皇帝大步走下丹陛，走到绣架前，想要伸手去触碰，却又怕惊扰了那些蝴蝶：“这才是真正的神乎其技！绣花引蝶，朕只在古籍中见过，没想到今日竟能亲眼目睹！”
皇后看着那被蝴蝶覆盖的牡丹，眼中闪过一丝复杂的光芒。这等技艺，绝非凡品。
“你是如何做到的？”皇后忍不住问道。谭月筝微微垂首，掩去眸底的精光：“回娘娘，臣女在劈线时，将花汁揉入丝线之中，又以特殊的针法锁住香气。花香不散，蝶舞自来。”其实不仅仅是花汁。她在丝线里，还加了一味特殊的香料——醉蝶粉。无色无味，人闻不到，却对蝴蝶有着致命的吸引力。
“好一个花香不散，蝶舞自来！”皇帝龙颜大悦，连说了三个好字：“谭家有女，果然名不虚传！赏！重赏！”谭月筝跪地谢恩，额头触碰冰凉的金砖。她听到了周围那些嫉妒、羡慕、震惊的抽气声，也感受到了左尚钏那几乎要将她后背烧穿的怨毒视线。但她不在乎。她赢了。赢得漂亮，赢得彻底。
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