全球动员开始后的第七天，何慕煊站在方舟控制室内，看着全息屏幕上滚动的数据流。地球防御同盟的效率超出预期，一千台“净化之光”发射器已经完成八百台，分布在全球一百七十四个主要城市。行星防御矩阵的核心节点也在同步建设中，虽然进度只有百分之三十，但按照这个速度，二十五天后应该能完成。
“少爷，四号生产基地报告，最后一批‘星尘合金’将在今天下午运抵。”鬼手的声音从通讯器传来。经过三天前的突破后，他的脑域开发度提升了百分之十五，现在能同时处理十六个数据流而不混乱。
“很好，让他们加快组装速度。”何慕煊回应，“另外，通知龙一，让他去三号基地一趟。那边的安保系统有漏洞，昨晚检测到不明信号入侵。”
“明白。”
切断通讯，何慕煊揉了揉眉心。连续七天高强度工作，即使是超凡二阶的体质也感到疲惫。但更让他焦虑的是……太顺利了。
虚空吞噬者还有二十一天抵达，猎鹰组织销声匿迹，全球团结一致，生产进度超预期。一切都顺利得不像真实。
“你感觉到了，对吧？”云璃的声音从身后传来。她端着一杯冒着热气的茶，递过来：“昆仑有种说法，暴风雨前的宁静最危险。”
何慕煊接过茶，没有喝：“猎鹰的残余势力不可能就这么放弃。虚空使者死了，但他们还有至少五个元老会成员，加上黑晶和天蛾这两个俘虏说的‘后备计划’。”
“我已经让昆仑在南极周边布下了探测阵法，只要有任何超凡级的能量波动，就会立刻预警。”云璃说，“但真正让我担心的不是猎鹰。”
“那是什么？”
“虚空吞噬者的速度。”云璃调出星图，“根据方舟的最新监测，它们的行进速度比预期快了百分之十五。这意味着，抵达时间可能会提前。”
何慕煊眼神一凝：“提前多久？”
“最多五天，最少三天。”云璃指着星图上那些红色光点，“它们好像在……加速冲刺。就像猎食者发现了猎物，迫不及待地扑来。”
“为什么会加速？”
“不清楚，但有一种可能。”云璃神色凝重，“虚空吞噬者之间有某种信息传递机制。如果有一个吞噬者在地球附近，比如……虚空使者体内携带的那种，那么它死亡时可能会发出信号，吸引同伴加速赶来。”
何慕煊想起龙一胸口的黑色印记。虚空使者的力量被龙一吸收了一部分，但还有一部分消散了。难道那就是信号？
“如果是这样，我们可能只有二十天，甚至更少的时间。”他看向生产进度表，“必须再次提速。”
“但人类的生产力已经到极限了。”吴清雅走进控制室，她脸色有些苍白，显然也透支严重，“全球百分之七十的工厂都在生产防御装备，再提速会引发资源枯竭和社会动荡。”
“那就优化方案。”何慕煊思考，“清雅，你研究一下，能不能简化净化之光的结构，用更少的材料达到八成威力？还有，行星防御矩阵的核心节点能不能先建简易版，等危机过后再升级？”
吴清雅点头：“我可以试试，但需要时间计算。”
“最缺的就是时间。”李玄夜也走了进来，他手中拿着一份报告，“刚刚收到的消息，俄罗斯西伯利亚地区出现异常能量波动，强度达到A级，但很快消失了。当地驻军去查看，只发现一个直径三十米的深坑，坑底有残余的黑暗能量。”
“黑暗能量……虚空侵蚀？”何慕煊立即警觉。
“检测结果确认了，和虚空使者身上的能量同源。”李玄夜递过报告，“更奇怪的是，深坑周围的生命迹象全部消失，连微生物都死了。就像……被某种东西‘吸干’了。”
云璃脸色一变：“吞噬者提前派出了侦察兵！”
“什么？”众人看向她。
“虚空吞噬者不是没有智慧的生物，它们有基本的猎食本能。”云璃快速解释，“在主力抵达前，会派出少量‘侦察者’潜入目标星球，评估猎物质量，寻找弱点。侦察者的实力通常是超凡一阶到二阶，擅长隐藏和渗透。”
何慕煊立刻下令：“通知全球所有防御基地，进入一级战备状态。清雅，启动方舟的全球扫描系统，寻找类似能量波动。玄夜，你联系各国情报机构，排查近期所有异常事件。”
命令刚下达，警报就响了。
不是方舟的警报，是来自昆仑的紧急通讯。
云璃接通，一个焦急的声音传来：“云璃监管使，昆仑监测到，全球三十七个地点同时出现黑暗能量波动！强度都在A级以上，而且……在快速移动！”
全息地图展开，三十七个红点分布在地球各处——北美的落基山脉、欧洲的阿尔卑斯山、亚洲的青藏高原、非洲的撒哈拉沙漠……
“它们想干什么？”吴清雅不解。
“破坏关键设施，制造混乱，削弱防御力量。”何慕煊看穿了意图，“这些地点都是净化之光发射器或防御矩阵节点的位置。”
话音未落，其中一个红点突然闪烁，然后消失了。紧接着，第二个、第三个……
“它们在摧毁发射器！”李玄夜惊呼。
何慕煊已经行动了。
“四象尊者，你们去亚洲的三个点，坐标发给你们了。北斗七卫，分两组，铁山、魅影、冷月去北美，追风、隐杀、鬼手去欧洲。云璃，你和我去最近的一个点——就在南极附近！”
“少爷，我呢？”龙一问。
“你留守方舟，保护清雅和玄夜。”何慕煊不容置疑，“如果有侦察者攻击这里，你必须守住。”
“属下明白。”
分配完毕，何慕煊和云璃直接划开空间门，出现在南极洲边缘的一座山峰上。
这里原本是净化之光的一个后备发射基地，建在山腹中，外部伪装成科研站。但现在，科研站已经变成一片废墟，金属结构扭曲变形，像是被巨力撕扯过。
“在那里。”云璃指向山谷深处。
一个黑影正在快速移动，它没有固定形态，像一团流动的黑暗，所过之处冰雪消融，岩石风化。何慕煊能感觉到，那东西在吞噬周围的生命能量——不仅是动植物，连地热、灵气都被吸收。
“侦察者，超凡二阶。”云璃判断，“实力不算强，但很麻烦。它会不断吸收能量补充自身，除非一击必杀，否则会越打越强。”
“那就一击必杀。”何慕煊拔出青冥剑，剑域展开。
黑暗形态的侦察者感应到威胁，突然加速，化作一道黑线射向何慕煊。速度极快，几乎达到音速三倍。
但何慕煊更快。
“青冥·锁空！”
剑域内，空间凝固。黑线像是撞进琥珀的虫子，速度骤减。何慕煊抓住机会，青冥剑直刺。
剑尖刺入黑暗，却没有贯穿的感觉，像是刺进了粘稠的泥潭。侦察者发出刺耳的尖啸，黑暗涌动，想要吞噬青冥剑上的灵能。
“找死。”何慕煊冷笑，剑意爆发。
纯净的银色剑意在黑暗体内炸开，那是他本源觉醒后获得的力量，正好克制虚空侵蚀。侦察者剧烈挣扎，但无法挣脱剑域束缚。
三秒后，黑暗消散，原地只剩下一颗黑色的晶体，拳头大小，表面有血色纹路。
“虚空结晶。”云璃走过来，小心地收起晶体，“这是侦察者的核心，蕴含着纯净的虚空能量。如果能研究透，可能找到对付吞噬者的方法。”
“其他地方的战况如何？”何慕煊问。
“四象尊者已经解决亚洲的三个，北斗七卫那边也解决了一个，但……”云璃看着通讯，“有三个侦察者逃脱了，它们摧毁了发射器后立即遁走，速度快得异常。”
“损失呢？”
“北美损失一个发射器，欧洲两个，非洲一个。修复需要至少三天时间。”云璃叹气，“而且，这只是第一波。既然侦察者已经出现，说明吞噬者主力离得不远了。”
何慕煊握紧拳头：“必须想个办法，阻止它们继续破坏。”
回到方舟，吴清雅和李玄夜已经分析了侦察者的行动模式。
“它们的目标很明确：净化之光发射器和防御节点。”吴清雅调出数据，“三十七个攻击点中，有二十九个是这类目标，另外八个是能源设施或交通枢纽。”
“攻击模式呢？”
“快速突袭，一击即退。”李玄夜补充，“侦察者的实力不强，但逃跑能力一流。它们似乎能进行短距离空间跳跃，而且无视大多数物理障碍。”
云璃摇头：“不是空间跳跃，是‘虚空穿梭’。它们能短暂进入虚空夹层，避开攻击。这种能力很消耗能量，所以侦察者不能频繁使用，但用来逃命足够了。”
广告位置下