三日后，天剑城北门。
晨雾未散，萧逸辰将一枚玉简和一张虚空兽皮地图递给何慕煊。
“玉简中是给虚空族三长老的推荐信，他与我祖父有旧交，应当会照拂你几分。”萧逸辰叮嘱道，“虚空族祖地位于西北三万里外的‘幻空山脉’，途中需穿越一片虚空乱流区。这张地图标注了相对安全的路径，但也要万分小心——虚空乱流变幻莫测，地图也只能作为参考。”
何慕煊接过信物，收入储物戒：“多谢萧兄。待我归来，必还此情。”
“活着回来就是最好的回报。”萧逸辰拍了拍他的肩膀。
李道一站在一旁，将一枚剑形玉佩系在何慕煊腰间：“这是师尊炼制的定位玉符，千里之内可感应方位。若遇生死危机，捏碎它，师尊能感应到。”
何慕煊点头，朝众人抱拳：“诸位，后会有期。”
说罢，他御剑而起，化作一道灰白剑光，向西北方向掠去。
众人目送剑光消失在天际。
太虚真人捋须轻叹：“此子心志坚毅，但前路多舛啊。”
“他能行。”李道一语气笃定，“我师弟的路，从来都是杀出来的。”
飞行半日，前方地貌开始变得诡异。
大地出现裂痕，裂痕中涌出灰蒙蒙的雾气。那是虚空之力外泄形成的“虚雾”，能侵蚀灵力，扭曲感知。
何慕煊降低高度，对照地图。
“前面就是虚空乱流区了。”
他收起诛仙剑，改为步行。
进入虚雾范围后，神识受到极大压制，原本能覆盖百里的神识，现在只能探出十丈。四周一片灰蒙，仿佛置身混沌。
脚下地面软绵绵的，像踩在棉花上。
这是虚空之力侵蚀导致的“虚化”，稍有不慎就会陷入虚空裂隙，被传送到未知之地。
何慕煊全神贯注，按照地图标注的路径前行。
走了约莫一个时辰，前方出现一座石林。
石林中的石柱奇形怪状，表面布满螺旋纹路，像是被虚空之力常年冲刷形成的。
地图上标注，穿过这片石林，就能到达相对安全的区域。
但何慕煊刚踏入石林，就感到不对劲。
太安静了。
连风声都没有。
他停下脚步，混沌剑域悄然展开。
十丈范围内，一切细微波动都在感知中。
左侧第三根石柱后，有轻微的呼吸声。
右侧第五根石柱旁，虚空波动异常。
正前方……
“出来吧。”何慕煊淡淡道。
寂静持续了三息。
然后，三道身影从石柱后走出。
为首的是个独眼老者，身穿灰袍，手持一根骨杖。身后两人，一个魁梧如铁塔，一个瘦小如猴。
三人气息阴冷，都是归宗一阶，但明显修炼的是旁门左道，气息虚浮不稳。
“小子，挺警觉啊。”独眼老者咧嘴笑道，露出一口黄牙。
“虚空盗匪？”何慕煊挑眉。
“聪明。”老者嘿嘿道，“这片石林是我们的地盘。要过去，留下买路财。”
何慕煊扫视三人：“就凭你们三个？”
“三个够了。”魁梧大汉瓮声瓮气道，“看你气息虚浮，道基有损，最多发挥七成战力。我们三个虽然单打独斗不如你，但联手之下，归宗二阶也能杀。”
倒是有点眼力。
何慕煊心中微凛。
这三个盗匪显然不是第一次做这种买卖，一眼就看穿了他的状态。
“我赶时间。”他不想纠缠，“让开，饶你们一命。”
“狂妄！”瘦小汉子尖笑，“大哥，别跟他废话，宰了他！”
独眼老者眼中闪过杀意：“动手！”
三人同时出手。
魁梧大汉拳出如锤，拳风撕裂虚雾，直轰何慕煊面门。
瘦小汉子身形鬼魅，绕到何慕煊身后，双手弹出十根乌黑指甲，如利刃般刺向后心。
独眼老者则举起骨杖，口中念诵咒文，骨杖顶端亮起幽绿光芒，一道绿光射向何慕煊眉心。
三人配合默契，显然合作已久。
但何慕煊早有准备。
在三人动手的瞬间，他动了。
不是后退，而是前冲。
直冲魁梧大汉！
混沌归虚施展，身体化作混沌之气，穿过拳风，瞬间出现在大汉身前。
诛仙剑出鞘。
一剑，斩首。
魁梧大汉头颅飞起，眼中还残留着惊愕。
他到死都不明白，何慕煊是怎么穿过他的拳风的。
瘦小汉子从背后袭来的十指，此刻才到。
何慕煊头也不回，反手一剑。
溯洄剑！
剑光掠过，瘦小汉子惊觉自己的速度倒退回三息前——那一瞬间的迟滞，足以致命。
噗！
剑锋贯穿心脏。
瘦小汉子倒地。
从动手到连杀两人，只用了三息。
独眼老者骇然失色，转身欲逃。
但何慕煊岂会让他走。
混沌剑域展开，封锁十丈。
老者撞在剑域壁垒上，被震了回来。
“饶……饶命！”他跪地求饶，“我愿献上所有财物，只求活命！”
“晚了。”
何慕煊一剑斩下。
老者举杖格挡。
骨杖应声而断，剑锋去势不减，将他劈成两半。
战斗结束。
何慕煊收剑，微微喘息。
道基有损，连续施展混沌归虚和溯洄剑，消耗比平时大了三成。
他快速搜刮三人尸体，找到三个储物袋。
袋中灵石不多，但有不少虚空材料——虚晶石、空间碎片、虚空兽骨等等。看来这三个盗匪在此打劫多年，攒了不少存货。
其中独眼老者的储物袋里，还有一张残破地图。
地图标注的，正是这片石林。
但和萧逸辰给的地图不同，这张图上标注了一条隐秘小路，直通石林深处的一处“虚空泉眼”。
“虚空泉眼……难道是虚空神铁的伴生之地？”
何慕煊心中一动。
虚空神铁通常诞生于虚空之力高度凝聚之处，而虚空泉眼正是这样的地方。
他对照两张地图，发现那条隐秘小路，确实可以绕过石林最危险的核心区，直达虚空乱流区边缘。
“倒是个意外收获。”
何慕煊收起地图，按照新路线前进。
小路蜿蜒曲折，两旁石柱更加密集，虚雾浓得化不开。
走了约莫半个时辰，前方豁然开朗。
那是一处山谷。
谷中无水，却有一座“泉眼”——不是水泉，而是虚空之力凝聚成的漩涡。漩涡直径三丈，缓缓旋转，边缘处空间扭曲，隐约可见细小的空间裂隙开合。
而泉眼周围，散落着数十块银灰色的金属块。
正是虚空神铁！
每块都有拳头大小，表面泛着金属光泽，内里却有水波般的纹路流转——那是虚空道纹。
何慕煊心中一喜。
但就在他准备上前收取时，泉眼忽然剧烈震颤！
漩涡中心，一道黑影缓缓升起。
那是一条蛇。
通体银灰，鳞片如镜，倒映着扭曲的空间。蛇身有水桶粗细，长度超过十丈，头顶生有一根独角。
独角上，虚空道纹密布。
“虚空蟒？”何慕煊脸色微变。
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