他们的身体已是强弩之末，但精神，却被何杰方才那番近乎神魔附体的举动牢牢攫住。

“张士，王斥候。”何杰的声音不再有丝毫的虚弱，反而透着一股磐石般的沉稳。

“末将在！”两名军人下意识地挺直了腰杆，齐声应诺。

“若之后我遭遇不测，就请二位将此帛书取出，带回长安，呈献有司。若二位中有人遭遇不测……请后死者继之。”

“诺！”

“库尔班，”他又转向那名西域向导，“你一生行走于此，可曾见过此等流沙凝结之异象？”

库尔班早已跪伏在地，朝着盐壳凝结之处虔诚叩拜。

听闻何杰问话，他抬起布满皱纹的脸，敬畏地答道：“回禀副使，长者曾言，此乃‘白鬼之地’。若有此象，地下当有幽水之脉。那是流沙弱水所成，凡人饮之，或通……幽冥。”

“弱水……”何杰低声重复，眼中精光一闪。

他明白了！那幻象并非凭空出现，它将自己引至此地，不仅是为了昭示那“草木长城”的未来，更是为了指引此刻的生路！

他猛地一挥手，手中旌节直指那片凝固的沙壳，对所有人下达了一道匪夷所思的命令：“全员，就地掘沙！”

“掘沙？”张斌大惊失色，抢上一步，“副使，此地乃是死海腹地，我等体力将尽……”

“因何将尽？”何杰冷冷地打断他。老人毫不迟疑：“我们尚有少许驼肉和干粮，但饮水已然无存。”说完就闭上了嘴，一个字也不想多说了。

仿佛这话提醒了他自己有多干渴。何杰见状反而笑了：“不错。万里黄沙，无水可饮。我等不是骆驼，坚持不了多久。但此处的幽水，便是上天赐予我等的生机所在！”

他将矛尖重重地顶在沙壳之上，发出“铿”的一声脆响。

“我方才所见的，绝非臆想，而是后世子孙的昭示！他们能在千年之后，将这流沙变为桑田。能种草，便有水。纵使饮水后生死各半，总强过必死无疑。何况，天命既使我见此奇景，便不当绝我等生路。”

他的目光扫过每一个人，最后落在自己的手上。他扔掉长矛，竟以那双属于文官的手，直接跪地，用指甲、用手掌，开始疯狂地刨掘身下的沙土。

“后人能以草木为兵，战这沙海千年。我等今日，便以血肉为铲，与这死地争一寸活水！挖！”

他的动作，如同一道无声的惊雷，劈醒了所有人的犹豫。张斌与王博对视一眼，看到了彼此眼中的震撼与决然。

他们不再多言

这是一场与死亡的赛跑。日头愈发毒辣，每个人的嘴唇都干裂得如同龟裂的土地。汗水刚一渗出，便被热浪蒸发。肌肉酸痛欲裂，每一次挥动，都像是从骨髓里榨取最后一点力气。

然而，没有一个人停下。

何杰跪在坑中，与众人一同劳作。他的指甲早已翻卷，血肉模糊，但他仿佛感觉不到疼痛。

他的眼前，不断闪回着那对年轻夫妇的身影，那孩子稚嫩的呼喊。

他心中反复默念着：“你们能为子孙后代铺下一道长城，我今日便要为我的袍泽兄弟，掘出一口甘泉！一寸，再一寸……”

这股源自未来的信念，化作了此刻无穷的力量。他不再是一个绝望的求生者，而是一个肩负着神圣使命的先行者。他挖的不是沙，是希望，是未来！

就在此时，他的指尖一滑，忽然感觉到了几分湿气。

“水！是湿沙！”他用尽最后的力气嘶吼道。

所有人都疯了！他们爆发出惊人的潜力，朝着那一点湿润，用手疯狂地刨去。很快，一汪浑浊的、散发着咸腥味的泥浆，缓缓地渗了出来。

那不是甘泉，那是库尔班口中的“苦水”。

然而，在这一刻，这汪泥浆，在众人眼中，比世上任何美酒琼浆都更加甘甜，更加珍贵。

没有人立刻去喝。他们全都停了下来，喘着粗气，呆呆地看着那汪浑浊的液体，仿佛在瞻仰一件圣物。

紧接着，不知是谁先开始，压抑的啜泣声响起，很快便连成一片。此刻却哭得像个孩子。

这是绝处逢生的泪水，是信念得到印证的泪水！

何杰颤抖着，将手探入泥浆之中，感受着那股冰凉的、救命的湿润。他缓缓抬起沾满泥水的手，抹了一把脸，对着所有人，露出了一个比哭还难看的笑容。

“诸君，天不亡吾等！”

在后来西域都护府的残缺史卷中，曾有寥寥数笔提及此事：汉使何杰一行，陷于绝地白龙堆，后奇迹生还。其驻营之处，无故生出十里白刺，根系所至，流沙止步，化为沃土。

而那两个跟随何杰一同归来的军户，和他们的子侄，在多年后，醉卧沙场，遥望星空时，总会对着后辈们，一遍又一遍地讲述那个下午。

他们都说，那十里白刺花，不是神迹。那是何副使的一滴血，浇透了千载时光，催开了后世的花。

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