姑翼的人头挂在轮台新城的墙头上，风吹过时，发丝如枯草般摆动，早已辨不出当年权倾龟兹时的骄横模样。

那颗头颅被风沙磨蚀得干瘪，眼窝深陷成两个黑洞，仿佛还在瞪视着这片他曾妄图以鲜血染红的土地。

何鑫站在城下，仰头看了很久。眼眶发涩，像有砂砾在里头磨，却流不出泪来。

他上一次哭是什么时候？或许是在长安灵堂前，或许是在轮台的废墟上。

如今泪腺像井渠一样干涸，只剩下一种沉甸甸的酸楚堵在喉头。

“赖丹校尉，”他低声念着那个名字，声音很快被风扯碎，“九泉之下，您看到了吗？害您的主谋，今日祭了您的旗。”

没有人回答。只有风沙呜咽，像无数亡魂在低语。

常惠站在他身侧，拍了拍他的肩膀，力道沉稳。

这位在匈奴风雪里熬过十九年的汉使，如今封了长罗侯，却仍旧一身布衣，灰扑扑的，像个寻常的老卒。

他不爱穿那身绣着云纹的侯服，嫌它碍事，巡城时容易绊脚。还曾对何鑫私下还开玩笑，说怕又被贼给偷了。

“往者不可谏，来者犹可追，”常惠道，“我这就要东返长安了。今后几年，大概未必再有这样的机会。何君孤身在此，还须小心谨慎。”

何鑫重重地点了点头。

常惠走后，何鑫再度忙碌起来。

忙着和龟兹等国互通讯息，也忙着为抵抗或者后撤做好准备——匈奴去年到今年可谓大丢面子，多半会想办法找补。

这片小小的屯田或许会被他们忽略，但更可能会成为他们打算顺手抹去的目标。

他心里清楚，龟兹等国虽然表现出了亲善态度，可若匈奴发动报复，这些“朋友”多半又会立刻变换立场。

时间在他的紧张工作中悄然过去。

什么也没有发生。可这样的一片空白，反而更让人不安。

就在何鑫几乎耐不住性子的时候，从乌孙传来了一个令他又惊又喜的消息。

匈奴在冬天发动对乌孙的报复战争，返程中遭遇了意外的雪灾，人马死伤惨重。

不但乌孙乘机发动反攻，长期被匈奴人压迫的丁零人也乘机造反。

东部的乌桓人也暂且放下了和汉朝的恩怨，出兵西向。三面夹击再加上自然灾害，匈奴死伤惨重，在西域的统治几乎土崩瓦解（据《资治通鉴》载：“人民死者什三，畜产什五。匈奴大虚弱，诸国羁属者皆瓦解，攻盗不能理”）。

那一晚，何鑫久违地睡了个好觉。

地节二年的春天，比前一年要更冷一点。长安传来消息：大将军霍光去世，皇帝刘询终于开始亲政。

这消息像一颗石子投入平静的水面，在朝堂上激起千层浪。

霍光作为孝武皇帝所命辅政大臣中仅存的一位，手握朝廷大权二十余年；虽非天子，但朝廷政令，几乎完全在于他的意志控制之下。

如今这棵大树倒了，无数攀附其上的枝叶正在瑟瑟发抖，也有无数被压在阴影下的人开始伸展腰杆。

没过多久，从另一个方向传来了另一个死讯。

霍光生前，跟他做了二十来年老对手的匈奴王壶衍鞮单于也死了。

虽然这几年匈奴日渐衰弱，主和派多了起来，但新单于上位，匈奴国内人心变动，是否会有部族因此反而发起攻击？

何鑫不知道。他只能尽力做好应变准备，同时再度上书，申请支援。

初夏，朝廷终于派来了一位新的郎官，与司马校尉率领三校士卒约一千五百人，来到渠犁扩大屯田。

这位郎官的名字叫郑吉。

听到这个名字，何鑫半悬的心脏，总算落回了原处。他长舒一口气，像是卸下了千斤重担：“原来是他。”

三年前常惠征发西域联军围攻龟兹时，何鑫曾亲眼见过郑吉。

这个敦实的南方人以士兵身份从军，远赴塞北，从最底层的戍卒干起，一步一步靠战功往上爬。

戍边防御，出塞进击，近年来几乎每一场硬仗都有他的身影，身上大小伤疤不计其数。

可他出身寒微，既无世家门第，又无贵人举荐，一直未得重用。还是近几年，在常惠有意提拔下，他才总算进入了朝中的视野边缘。

郑吉到任那天，何鑫特意从轮台赶去迎接。

他带了十几名老卒，骑马在官道上等了整整半日，直到午后才看见远处腾起一线黄尘。

“来了。”何鑫眯起眼，看着那团尘雾渐渐放大。

一队人马风尘仆仆地出现在视野中，旌旗上的“汉”字被风吹得猎猎作响。为首一将，身披玄色铁甲，骑一匹枣红色的战马，在队伍中格外显眼。

何鑫迎上前去，远远便看清了来人的面容——比三年前更黑了，也更瘦了，颧骨高耸，下巴削尖，像一把被反复淬炼的刀。

但那双眼睛没变，依旧亮如灿星，依旧带着那种令人心悸的沉静。

“郑大人！”何鑫上前行礼，拱手作揖。

郑吉翻身下马，动作利落得不像一位年愈四旬的中年男子。他的靴子落在土地上，发出沉闷的一声，随即大步走来，一把扶起何鑫。

“何尉丞，久仰了。”郑吉的声音洪亮，带着一股不加修饰的粗犷，“长罗侯在长安，没少在我面前夸你。说你治水有方，治沙有术，是个干实事的人。”

何鑫有些不好意思，连忙谦逊道：“下官只是尽本分，当不得长罗侯如此夸奖。”

“本分好。”郑吉摆摆手，目光已经越过何鑫，扫向四周荒芜的土地。他的瞳孔微微收缩，像猎人看到了猎物。

“这就是渠犁？”他问。

“正是。”何鑫指向东方，“大人请看，那边是塔里木河的支流，水量充沛；西面是轮台，可互为犄角；北面有天山为屏障，南面是大漠。此地虽荒，却是天赐的屯田之所。”

郑吉听着，一言不发，只是目光不停地移动，从河道到荒地，从荒地到远山，像在丈量什么，又像在盘算什么。

良久，他忽然笑了。那笑容出现在他那张刀削般的脸上，竟有几分孩子气的雀跃。

“好地方。”他说，声音里压抑不住兴奋，“只要把水引过来，这就是个大粮仓。何尉丞，你说得没错，这是天赐之地。”

他当天便开始勘察地形，连午饭都顾不上吃。

他带着几名亲兵，骑马沿着河道一路奔驰，不时翻身下马，蹲在地上抓起一把土，放在鼻子下闻闻，又放进嘴里尝尝，像个农夫在估量田地的肥沃程度。

何鑫跟在后面，看得目瞪口呆。

他见过很多将领，有的养尊处优，有的粗犷豪放，却从没见过一个将领像郑吉这样，对着一片荒地露出如此痴迷的神情。

“大人，”何鑫忍不住问，“您以前……种过地？”

郑吉回过头，看了他一眼，忽然哈哈大笑起来：“何尉丞，你以为我从哪里来的？我是会稽乡下的穷小子，十五岁之前，天天跟在阿翁屁股后面种地。水稻、黍麦、豆子，什么都种过。”

他站起身，拍了拍手上的土：“后来从军了，以为这辈子不会再种地。没想到，兜兜转转二十多年，又回到这上头来了。”

他望向远方，目光里含着一种何鑫看不懂的东西——不是野心，也不是欲望，更像是一种长久压抑后的释然。

“不过，也好。”郑吉轻声说，像是在自言自语，“打仗是杀人，种地是活人。杀了这么多年的人，也该学着让人活了。”

广告位置下