“郭……郭队正……”赵明的声音，就像是两块粗糙的戈壁石头在抵死摩擦，每一个字，都伴随着嘴里涌出的粘稠血沫，“于术（指天山北麓尤鲁都斯草原，唐代对该地区的正式称谓，见于《新唐书·地理志》等史料）……那条路……有希望……能走通……”

郭怀安死死抓着他的肩膀，滚烫的眼泪砸在赵明满是血污的脸上，瞬间结成冰珠：“明叔，其他使者呢？一共十个人啊！”

“死了……都死了……”赵明原本涣散的瞳孔里，猛地闪过极度的恐惧与惨烈，他的身体开始剧烈地痉挛，“出了北山口（根据《元和郡县志》《通典·州郡典》《大唐西域记》和相关敦煌文书的文献记载，唐代安西军使用具体名称，如铁门关、金岭口；或功能/方位描述，如大碛路、北山口，具体指代天山隘口）……撞见了吐蕃的一队游骑……他们追上来……把兄弟们的头……砍下来……挑在长枪尖上……”

赵明大口呕着血，断断续续道：“后面又来了一队回鹘的骑兵……和吐蕃人打起来了……我是趴在兄弟们的无头尸首里……拿死人肠子盖在头上……装了半宿的死尸……才、才爬回来的……”

周围的老兵们全红了眼。

堡垒里死一般的寂静，只剩下粗重的喘息声，和极力压抑、咬紧了牙槽的啜泣。

昔日的河西走廊，那条他们魂牵梦绕回故乡的路，早就被吐蕃人封锁得水泄不通。

他们百般无奈之下，想出向北翻越天山，绕道千里，从回鹘归国的方法，难道到头来也还是死路一条？

就在这时，赵明那双残缺不全、露出白骨的手，突然爆发出惊人的力量。

他一把死死揪住了郭怀安胸前的明光铠甲片，指甲刮在铁甲上发出刺耳的锐鸣。

他的脸因为极度的不甘而扭曲着，胸腔剧烈起伏：“郭队正……告诉郭留后……出北山口前……一定要、一定要引开吐蕃的眼线……”

他的声音越来越弱，视线缓缓越过郭怀安的肩膀，呆呆地望着戍堡上空那片灰蒙蒙、仿佛永远透不出光亮的西域苍穹。

两行清泪混着血水，顺着眼角的深沟滑落。

他用尽生命中最后一丝力气，喃喃地，带着无尽的委屈与期盼，问出了那个在风雪中折磨了他大半个月的问题：“郭队正……长安的圣人……还记得……咱们安西军吗……”

话音未落，他揪住铠甲的手，颓然垂落。

那面浸透了安西军鲜血、早已经看不出底色的“唐”字残旗，从他溃烂的指缝间滑脱，悄然飘落在洁白的雪地上，殷红，刺目。

赵明大睁着那只仅剩的右眼，带着对故土无尽的眷恋，和对任务失败的死不瞑目，在这座远离长安万里的孤堡里，停止了呼吸。

风停了。北堡内，死一般的寂静。

郭怀安保持着半跪的姿势，紧紧抱着赵明逐渐冰冷的尸体，久久没有动弹。

良久，他颤抖着伸出粗糙的手，一点一点地覆上赵明的脸庞，替他合上了那只不甘的眼睛。

当郭怀安将尸体平放，再次站起身时，他脸上的悲恸与软弱几乎荡然无存。

取而代之的，是一种宛如天山的冰川般冷酷、决绝的暴戾神情。

他的目光越过高高的城墙，没有再看向东方的河西走廊，而是缓缓转向了北方——那里是连绵绝望的冰峰，雪山之后，是回鹘人控制的茫茫草原。

“要怎么……能把那些吐蕃游骑‘请’到这里？”郭怀安的声音低沉得可怕，像是在喃喃自语，却犹如酝酿着的惊雷，在每一个老兵耳畔炸响。

陈默用满是冻疮的手背狠狠擦干眼泪，猛地抬起头，眼中爆出一团凶光：“郭队正，您的意思是……”

“河西早被吐蕃焊死了！我们只能去蹚没人敢走的路！”郭怀安猛地拔出腰间那柄沉重狭长的陌刀，抡圆了臂膀，“当”的一声怒劈在旁边的粗大木柱上。精钢斩入实木，木屑飞溅。

“西北回鹘对我们态度尚可，但要走北路迂回，先要通过北山口。那伙吐蕃游骑人数不会太多，只要设法除掉他们，这条路就暂时打通了。”

他猛地转过身，凌厉如刀的目光扫过一个个面色憔悴、头生华发，却依然身姿挺立的安西老兵，声如裂帛：“我们要让长安城知道，让圣人知道，大历十五年，安西军没死绝！在这万里以外，西域黄沙里，还稳稳插着大唐的旗！”

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