容妃听着其他嫔妃们的议论，愈发得意起来。
她料定王珮瑜拿不出证据。
星纹瑞石山子可是南域国祝巫从深山里找出来的，由祝巫亲自施下诅咒。
只要接触过山子的人，都会被诅咒。
无人能解。
但，山子里，找不到任何施加诅咒的证据。
就连祝巫本人来了，也找不出证据。
咒语已经和山子融为了一体。
王珮瑜就是在凭空污蔑。
容妃弯着眉眼，朝王珮瑜瞥了一眼。
眼神中带着一抹挑衅。
“瑜嫔妹妹，那星纹瑞石山子可是我们南域国的宝贝，我割......
李常在站在偏殿门口，目送内务府众人退去，指尖无意识地绞紧了帕子。那帕角早已被揉得发软，边缘微微泛黄，像她此刻心底悄悄裂开的一道细纹——欢喜是真，酸涩也是真。她仰头望着正殿方向，彩云正指挥着宫人将新抬进来的紫檀嵌螺钿拔步床往里搬，床楣上雕着的并蒂莲纹样在斜阳下泛出温润光泽，仿佛无声昭示着王珮瑜自此登临高位、再不容旁人逾越的尊荣。
她垂眸，掩住眼底一闪而过的暗色。
“秀妹妹？”王珮瑜不知何时已踱至她身后，声音轻软，却带着一丝不易察觉的试探，“你在想什么？”
李常在忙敛神转身，唇角弯起恰到好处的弧度：“妾身在想，瑜姐姐这回晋位，可真是应了那句‘厚积薄发’。从前在撷芳殿，咱们连炭火都分着省着烧，如今却连床榻都是整块紫檀雕的……”她顿了顿，声音微哑，“妾身替姐姐高兴，也替自己高兴。”
王珮瑜闻言笑开，伸手挽住她手臂：“你这话说到我心里去了。我早说过，咱们不是主仆，是姐妹。你若一直这样拘谨，倒显得生分了。”她目光扫过李常在腕上那支素银缠丝镯子——还是初入宫时两人凑份子买的，银色已有些黯淡，镯面一道浅浅划痕，是去年冬夜为护她不被慎刑司掌事嬷嬷杖责，硬生生用胳膊挡下木杖留下的。
那时李常在的手腕肿得像发面馒头，却还攥着半块冷透的栗子糕塞进她手里，说：“姐姐先垫垫，等天亮了，我去求太医署讨跌打药。”
王珮瑜心头一热，反手将她腕子握得更紧些：“明儿起，你便搬到东配殿去住。那儿离正殿最近，也清净。我让彩云拨两个得力的宫女过去伺候你——一个叫青梧，识字会记账；一个叫霜枝，针线好，能替你改衣裳。”
李常在怔住：“东配殿？那可是储秀宫仅次于正殿的上房……”
“怎么？”王珮瑜含笑睨她，“嫌地方太大，睡不踏实？”
李常在低头掩住眼睫颤动，嗓音却愈发柔顺：“妾身只是怕……担不起这份恩宠。”
“担得起。”王珮瑜语气忽然沉了一分，指尖轻轻点了点她心口位置，“你心里装着谁，本宫清楚。你替我挡过刀，也替我守过夜。这份情，比金贵，比命重。”
李常在喉头一哽，眼眶倏然发热。她没说话，只将额头轻轻抵在王珮瑜肩头，肩膀微微耸动，像一只终于寻到巢穴的倦鸟。
可就在这温存时刻，殿外忽传来一声极轻的咳嗽。
两人同时抬头。
只见廊下立着个穿石青缎面直裰的小太监，低眉垂目，双手捧着一只黑漆托盘，盘中覆着素绢，隐约可见一角朱砂批注的黄纸——那是太医院刚送来的安胎脉案。
彩云快步迎上去，低声问：“徐太医怎么说？”
小太监恭敬道：“徐太医说，瑜嫔娘娘脉象滑利而稳，尺脉沉实有力，确系喜脉无疑。前三月最是紧要，须忌生冷、忌劳神、忌见血光。另赐安胎饮三剂，每日一服，温水送下。”
彩云谢过，接过托盘欲返，却见李常在已悄然退至廊柱阴影里，指尖正无意识摩挲着袖口一处绣线松脱的蝶翼——那蝶翼原是双飞之态，如今左翅断了一根丝，翅膀便微微歪斜。
王珮瑜望见了，却未点破。
她只含笑接过脉案，当着众人的面展开扫了一眼，随即扬声吩咐：“彩云，取五十两银子，赏给徐太医——他诊得仔细，又肯说实话。”
众人齐声应诺。
待人散尽，王珮瑜独坐于窗下罗汉床，窗外晚霞如熔金泼洒，映得她半边侧脸明艳如画。她慢慢卷起脉案一角，露出底下一行蝇头小楷批注：“……右寸浮滑，左关弦细，隐带郁结之象。似有忧思扰神，宜宽怀静养，勿使气滞伤胎。”
她指尖在“郁结”二字上停了停，唇角笑意未减，眼底却掠过一丝锐利寒光。
原来……连太医都瞧出来了。
她并非无忧，亦非无惧。云疏道人那日递来丹药时眼底闪过的犹疑，万寿堂后院枯井边那一抹未及掩尽的灰烬，还有皇帝服下“清心凝神丹”后，竟在第三日晨起时，对着铜镜反复抚过自己鬓角新添的几缕霜白……这些事，她都记得。
更记得昨夜皇帝伏在她背上喘息时，脖颈青筋暴起，指甲几乎掐进她皮肉里，嘴里却嘶哑着喊的不是她名字，而是——“阿沅……朕的阿沅……”
阿沅是先皇后闺名。
王珮瑜当时闭着眼，任他发泄，任他错认，任他精疲力竭后昏沉睡去。她却睁着眼，在黑暗里数他每一次起伏的呼吸，听他梦呓中夹杂的咳嗽，数着那咳嗽一声比一声沉，一声比一声哑。
她腹中这颗种，是赌局，是毒饵，更是她攀上高枝的梯子。
可梯子若不够牢，踩上去的人，摔下来只会粉身碎骨。
她缓缓将脉案折起，放入妆匣底层。匣中另有一枚拇指大小的羊脂玉瓶，瓶身温润，内里液体澄澈如水——那是云疏道人亲手所制的“息肌露”，专用于孕早期遮掩胎气、混淆脉象。太医诊不出异样，只当她是体虚郁结，便不会深究她为何能在皇帝连服三个月“固本培元丹”后，偏偏怀上。
可这药，只能用三次。
第三次用完，胎气便再也压不住。
届时，若皇帝尚在，她便是龙胎之母，无人敢动；若皇帝已崩，新君登基，她腹中胎儿便是前朝遗腹，是祸根，是必须剜除的眼中钉。
所以，她必须赶在第三次用完之前，确保一件事——
皇帝活不过这个冬天。
王珮瑜指尖拂过玉瓶冰凉表面，忽而听见外间传来窸窣声。
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