新元二年，九月二十日。

南京，秦淮河畔，顾园。

虽已入秋，但这江南烟雨之地依然是一派温软气象。

顾园乃是前朝太傅、江南文坛领袖顾延超的私宅。

园内亭台楼阁，曲径通幽，太湖石堆叠而成的假山在月色下显得格外嶙峋。

画舫在河上穿梭，远处传来歌女们凄婉的唱腔，那是《桃花扇》的余音。

然而，在这座雅致的水榭之中，气氛却并不像表面上那么平静。

“啪！”

一只精美的成化斗彩鸡缸杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。

“欺人太甚！简直是欺人太甚！”

吼叫的是一个满脸横肉、身材魁梧的汉子。他穿着一身绸缎短打，露出的手臂上纹着两条过江龙。

此人正是掌控着大运河上百万漕工生计的漕帮帮主——庞四海。

“那个姓陈的摄政王，是不是疯了？”

庞四海气得浑身发抖，指着北方骂道：

“他在吕宋抢了红毛鬼的银子，不拿来修河堤、赈济灾民，偏偏要修什么……铁路？”

“还要从北京一直修到南京？”

“这路要是修通了，那还要大运河干什么？还要我们漕帮干什么？”

“那几百万兄弟，难道去喝西北风吗？”

坐在他对面的，是一个身体发福、满手金戒指的中年人。

他是扬州最大的盐商沈百万。

此刻，他也愁眉不展，手里捏着两颗铁胆转得飞快。

“庞帮主，稍安勿躁。”

沈百万叹了口气。

“这铁路若是修成，不仅是你们漕帮没饭吃，我们也难过。”

“以前咱们运盐，靠的是运河，层层关卡都是自己人，有些‘损耗’（走私）上面也睁只眼闭只眼。”

“若是换成了火车，那可是朝廷直管的铁疙瘩。”

“到时候，这盐引、盐税，恐怕都要重新洗牌。”

“这是要断咱们江南半壁江山的财路啊。”

两人你一言我一语，把那个未见面的“京沪铁路”骂得一文不值。

仿佛那不是一条交通线，而是一条勒在他们脖子上的绞索。

而在水榭的主位上。

一位身穿素白儒衫、须发皆白的老者，正拿着一把剪刀，专心致志地修剪着一盆罗汉松。

他的动作很慢，很稳。

每一剪下去，都经过深思熟虑。

仿佛外界的喧嚣与他无关。

此人便是顾延超。

三朝元老，桃李满天下。

即便现在退隐林下，他在江南士林的一句话，也比南京守备的命令还要管用。

“顾老！”

庞四海终于忍不住了，几步冲到顾延超面前。

“您倒是说句话啊！”

“那陈源都要骑在咱们脖子上拉屎了！”

“只要您一声令下，我这就召集十万弟兄，截断运河，让北京城断粮！”

“咔嚓。”

顾延超手中的剪刀落下。

一根长歪了的枝条应声而断，掉在桌上。

“四海啊。”

顾延超放下剪刀，拿起一块洁白的手帕，轻轻擦拭着手指，慢条斯理地说道。

“你那十万弟兄，能挡得住陈源的‘昆仑号’吗？”

“能挡得住他的加特林机枪吗？”

庞四海一滞，脸色涨红。

“这……虽然挡不住，但咱们人多！蚂蚁多了还能咬死象呢！”

“愚蠢。”

顾延超冷冷地瞥了他一眼。

那眼神虽然浑浊，却透着一股令人心悸的寒光。

“陈源在吕宋杀了多少人？几万。”

“他在北京杀了多少满人？几十万。”

“你觉得他会在乎你这几只蚂蚁？”

“若是硬拼，正中他下怀。”

顾延超端起茶盏，抿了一口。

“他手里有兵，有炮，有钱。”

“现在他缺的，是一个杀人的借口。”

“你若敢截断运河，那就是造反。他正好名正言顺地南下，把我们这帮老骨头连根拔起。”

沈百万擦了擦额头的冷汗。

“顾老，那……那咱们就坐以待毙？”

“这铁路一通，咱们的好日子可就到头了。”

顾延超微微一笑，笑容中带着一丝高深莫测的狡黠。

“谁说要坐以待毙？”

“兵法云：攻心为上，攻城为下。”

“陈源虽然船坚炮利，但他有一个致命的弱点。”

“什么弱点？”庞四海和沈百万异口同声地问道。

“他不是皇帝。”

顾延超指了指北方。

“他是摄政王。”

“名不正，则言不顺。”

“他大兴土木，靡费国库，这在史书上叫什么？”

“叫穷兵黩武，叫劳民伤财。”

顾延超站起身，走到水榭边，看着流淌的秦淮河水。

“对付这种人，不能用刀，要用心。”

他伸出两根手指。

“我有两策，可让他的铁路修不下去，甚至让他身败名裂。”

“第一策：断龙脉。”

顾延超的声音压得很低，却字字清晰。

“百姓愚昧，最信鬼神。”

“铁路要动土，要挖山，要架桥。”

“咱们就放出口风，说这新朝的龙脉在地下，这铁轨一旦铺上去，就像是钉子钉在了龙背上。”

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