新元二年，十一月二十日。

山东济南，黄河泺口。

北风呼啸，卷着枯草和黄沙，打在人脸上像刀割一样疼。

脚下的黄河水虽是枯水期，但依然浑浊湍急，拍打着巨大的混凝土桥墩，发出沉闷的轰鸣声。

就在这咆哮的天堑之上，一座尚未完工的钢铁巨兽横跨两岸。

那是黄河铁路大桥。

它由无数根粗壮的钢梁铆接而成，像是一条银灰色的钢铁巨龙，从两岸向中心延伸。

此刻，巨龙的身体已经基本成型，只剩下最中间的合龙段。

那里，还有一个三米宽的缺口。

严铁手身穿厚厚的棉大衣，头戴安全帽，站在几十米高的悬臂梁顶端。

他的脸被冻得通红，手里紧紧攥着图纸，眼睛死死盯着那个缺口。

他的手在抖，不是因为冷，而是因为紧张。

“温度多少？”

严铁手大声吼道，声音差点被风吹散。

“报告尚书！”

一名技术员看着温度计，大声回复：

“气温零下五度！钢梁收缩了！”

“缺口比预计宽了五毫米！”

“螺栓孔对不上！”

五毫米。

在普通人眼里，这甚至不到一根筷子的粗细。

但在精密的大型钢结构工程中，这就是生与死的距离。

如果是强行拉扯，巨大的内应力可能会在将来撕裂整座大桥。

“该死的老天爷！”

严铁手骂了一句。

要是再等下去，到了晚上气温更低，缺口会更大。

必须趁着中午这会儿太阳最好、温度最高的时候，完成合龙。

“王爷呢？”

严铁手回头问道。

“王爷在南岸指挥台。”

技术员指了指远处。

那里，一面巨大的龙旗在风中猎猎作响。

陈源正举着望远镜，关注着这里的一举一动。

严铁手深吸一口气。

不能让王爷失望。

这座桥，是新朝工业能力的第一次大考，决不能演砸了。

“传令！”

严铁手咬着牙下令。

“启用备用方案！”

“上千斤顶！”

“用蒸汽加热法！”

“给我在半个时辰内，把这五毫米给朕‘涨’出来！”

“一！二！嘿呦！”

“三！四！加把劲儿啊！”

河面上，响起了震天动地的号子声。

这声音苍凉、雄浑，透着一股不服输的倔强。

喊号子的，正是那群刚刚被招安不久的前漕工。

他们以前在运河上拉纤，现在在黄河上拉钢梁。

虽然手里的绳子变成了钢缆，脚下的泥地变成了脚手架，但那股子心气儿没变。

在桥面的两侧，数十台巨大的螺旋千斤顶被架设到位。

几百名壮汉光着膀子，哪怕在零下五度的寒风中，他们身上也冒着热气。

他们咬紧牙关，青筋暴起，随着号子声，一寸一寸地转动绞盘。

“吱嘎——吱嘎——”

钢铁摩擦的声音令人牙酸。

巨大的钢梁在人力和机械的双重作用下，艰难地向中间蠕动。

与此同时，工兵们推来了几台移动式蒸汽锅炉。

滚烫的蒸汽通过管道，喷射在连接处的钢梁上。

“滋——”

白雾升腾。

利用热胀冷缩的原理，让钢材受热膨胀。

严铁手趴在缺口处，手里拿着测微尺，眼睛都不敢眨一下。

“还差三毫米！”

“还差一毫米！”

“稳住！稳住！”

河岸上，数十万围观的百姓屏住了呼吸。

他们不懂什么叫热胀冷缩，也不懂什么叫悬臂施工。

他们只看到，那两段巨大的钢铁，正在一点点地靠近，就像是被神力牵引着一样。

在人群中，有一个穿着囚服、带着脚镣的老头。

正是顾延超。

他正扛着一根枕木，呆呆地看着头顶上的这一幕。

“这……这就是工业吗？”

他喃喃自语。

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