松江府，春申大客栈外长街。
空气中，弥漫着一股令人窒息的刺鼻硝烟味，以及从客栈大堂内飘散出来的浓烈血腥味。三千名穿着红色战袄的松江城防军，犹如一道不可逾越的钢铁铜墙，将整条街道彻底封死。
“咔哒！”“咔哒！”整整一千把新朝兵工厂淘汰下来的早期燧发火枪，已经被前排的士兵整齐划一地端平，黑洞洞的枪口，汇聚成了一片代表着死亡与工业暴力的黑色森林，死死地瞄准了那扇千疮百孔的客栈大门。
只要城防军统领一声令下。这上千发致命的铅弹，就会在瞬间把这间木质结构的客栈，连同里面所有的活物，打成一块千疮百孔的破抹布。
松江知府钱不多，此刻正躲在两排手持重盾的士兵身后。他的脸色因为极度的兴奋和即将把十几万大洋收入囊中的贪婪，而涨得通红。他从一名衙役手里抢过一个用来喊话的白铁皮大喇叭，极其嚣张地对着客栈内部咆哮起来：
“里面的西洋细作听着！”“本官知道那个黑大个武功高强！但本官这三千火枪手，一人一口唾沫也能把你们淹死！”“本官大发慈悲，给你们最后三息的时间！”“立刻丢掉兵器！双手抱头！给本官像狗一样，从客栈的门槛上爬出来！只要你把吞进去的赃款全部交出来，本官可以考虑留你一个全尸！”
“三！”钱不多举起三根手指，声音极其狂妄，仿佛他真的主宰了这世间的一切生死。
客栈内。“格叽格叽——”铁牛浑身的骨骼在疯狂爆响，他那一身粗布短打早就被虬结的肌肉撑裂。他一把扯下背上的黑布，露出了那把极其厚重、沾染过无数异族鲜血的重型开山刀。“哥！你在后面歇着！俺铁牛要把外面那个狗官的头打爆！”
“二！”外面的倒计时还在继续，催命般的压迫感拉到了极致。
“退下，铁牛。”陈源的声音，却平静得让人感到一丝诡异的寒冷。他将手里那块擦过手的洁白丝绸手帕，极其随意地丢在了地上那摊混合着碎肉的血水里。他伸手，抚平了自己那件宝蓝色苏绣长衫上的一丝褶皱。
“在这新朝的疆土上，还轮不到你一个大将军，去挡火枪。”陈源绕过那张四分五裂的八仙桌，极其从容地，一步一步向着那扇被砸得摇摇欲坠的大门走去。
“一！”“时间到！统领大人！不用等了，给本官开火！夷平它！”钱不多通过铁皮喇叭发出了极其歇斯底里的终极指令。
城防军统领张彪，骑在一匹高头大马上。他举起了手中的西洋指挥刀，正准备狠狠地劈下，下达那足以摧毁一切的齐射口令。
“砰！”
一声极其沉闷的巨响！春申大客栈那两扇极其厚重的红木大门，被人从里面一脚踹得四分五裂！破碎的木块犹如散弹般飞出，砸在外面士兵的盾牌上砰砰作响！
刺眼的阳光，瞬间涌入了原本昏暗的客栈大堂。一道修长而挺拔的身影，迎着那上千个黑洞洞的火枪枪口，毫无惧色地、极其傲慢地踏过了那道高高的门槛。
全场，瞬间陷入了死一般的寂静。
所有人都瞪大了眼睛，看着这个在这个必死之局下，竟然敢孤身一人、手无寸铁地走出来的“北方客商”。
陈源就那样静静地站在台阶上，居高临下地俯视着这三千人的军阵。他的眼神中，没有惊恐，没有愤怒，甚至没有看那些指着他的火枪。那是一种完全超脱于生死之上、犹如神明俯视蝼蚁般的极致冷漠。
“陈老板！你终于舍得出来送死了？！”赵富贵躲在军阵后面，像一条仗人势的恶狗一样疯狂吠叫：“怎么？你的武林高手保镖呢？怕被火枪打成筛子，当缩头乌龟了吗？！哈哈哈哈！”
陈源没有理会这只乱吠的野狗。他极其缓慢地、从自己的怀里，掏出了一个用明黄色锦缎包裹的物件。
陈源随手扯下那层明黄色的锦缎。一块长约五寸、宽约三寸，由十足的纯金打造、边缘雕刻着极其繁复且威严的九条五爪金龙的令牌，瞬间暴露在初夏刺眼的阳光下！
在这块令牌的正中央，用极其凌厉的瘦金体，深深刻着四个大字——【如王亲临】！
金光闪耀。那极其纯粹的、代表着新朝最高皇权的金属光泽，瞬间刺痛了前排无数士兵的眼睛！
但是。在这个天高皇帝远的松江府，在这个早就被贪腐和地方势力腐蚀透顶的城市里。这块代表着天威的金牌，在钱不多和赵富贵这种人的眼里，却产生了一种极其可笑的错位感。
“那……那是什么玩意儿？”赵富贵眯着绿豆眼，看着陈源手里那块金光闪闪的牌子，先是愣了一下，随即爆发出极其夸张的嘲笑声！“哈哈哈哈！笑死我了！钱大人，您看这个北方佬！他是不是被吓疯了？掏出一块金牌子来干什么？想用金子买命吗？！”“你就算搬一座金山出来，今天也得死！”
“哼，垂死挣扎。什么狗屁‘如朕亲临’，在这松江府，就算是真的龙牌，也得给本官盘着！”钱不多根本没把这块牌子放在眼里。他那张扭曲的脸上满是急不可耐的杀意。如果让别人看到这块牌子，传出去可能会有麻烦。只要把人打成了肉泥，那块金子自然就成了他钱某人的私库藏品！
“张统领！你还在等什么！本官命你立刻开火！杀了他！”钱不多声嘶力竭地怒吼着。
骑在马上的城防军统领张彪，再次握紧了指挥刀。“前排听令！准……”
然而。就在张彪的那个“备”字即将脱口而出的瞬间。他那不经意间扫过那块金牌的余光，却如同被极其恐怖的强电流击中了一般，整个身体在马背上猛地一僵！
作为新朝正规军的一名中级统领。张彪不是钱不多这种只知道在后方贪污受贿的文官。五年之前，在没有被调来松江府养老之前。张彪，是新朝最精锐的野战军团——玄武营，第三步兵团、第七连的一名百总老兵！他曾跟随着那面战旗，在幽州城外与满清八旗的铁骑浴血奋战；他曾亲眼见过那钢铁般的洪流是如何碾碎敌人的防线！
在张彪的瞳孔中。那块金牌边缘雕刻的并不是普通的龙纹，而是新朝军部最高绝密的防伪暗纹！那九条龙的眼睛，是用极其微小的西洋红宝石镶嵌而成的！全天下，只有一个人，有资格，也有可能随身佩戴这块金牌。
张彪的呼吸瞬间停止了。他犹如一具失去了灵魂的木偶，脖子极其僵硬地、一寸一寸地向上抬起。他的目光，越过那块刺眼的金牌，终于，完完全全地落在了陈源那张因为没有刻意伪装、而显露出本来面目的脸庞上。
那是一张他这辈子，下辈子，乃至灵魂灰飞烟灭都绝对不可能忘记的脸。
五年前的幽州城外。就是那个男人，穿着一身染血的黑色铠甲，骑在战马上，用那种同样冷漠、同样高高在上的眼神，俯视着数十万大军。就是那个男人，用极其冷酷的声音下达死命令，缔造了这个前无古人的新朝帝国！
他是活阎王。他是新朝军魂的绝对信仰。他是这片九百六十万平方公里土地上，唯一的神！
“当啷！”张彪手中那把极其锋利的西洋指挥刀，毫无征兆地从他那抖成筛糠的手中滑落，重重地砸在马蹄下的青石板上，发出一声极其刺耳的脆响。
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