斗笠微微一抬，露出一双冷冽如刀的眼。

“冉旭。”

这两个字出口，连风都顿了一瞬。

沈砺眸色微动。北地旧部，慕容烈麾下死士之首，潜伏江南多年，无人知其踪迹，无人知其目的。竟在此时，出现在江心。

“你想做什么？”

冉旭拱手，礼数极稳，却带着一股从尸山血海里爬出来的肃杀：“我不为杀，只为投效。”

“慕容将军被困魏都，天下汉人，各自逃命。我潜伏多年，等的不是枭雄，不是权臣，是一个心不黑、手不软、道不歪的人。”

他抬眼，直视沈砺，目光坦荡而炽烈。

林刀当即沉声喝问：“那慕容烈本是鲜卑胡人，你既恨胡人乱华，为何誓死效忠一个胡人？！”

这一问，船上气氛骤然紧绷，陈七咽了口唾沫，拉弦的手蓄势待发。

冉旭没有半分慌乱，声音沉如金石，一字一句，把立场说穿：

“我恨的从不是所有胡人，是屠戮中原、践踏汉土的胡寇。慕容烈是鲜卑人，可他尊汉礼、行汉法、不杀汉民、不焚城郭，他麾下胡汉一家，共守中原，与那些乱华贼寇，不是一路人。”

“我效忠的从来不是鲜卑慕容一族，是心向汉土、护我苍生、愿止乱世杀伐的人。慕容烈是胡人，却是汉人之友，中原之盾。我守他，就是守中原不乱。中原不乱，汉家百姓北伐之日尚有一息之存。”

他再向前一步，语气斩钉截铁：“你在江北守流民，在金銮殿不低头，在京口不记仇。冉旭愿做你手中一把刀，北复中原，南清狼烟，塑我汉家山河！”

船上一片死寂。

林刀低声道：“沈侯，此人来历不明，不可轻信。”

冉旭仿佛没听见，只从怀中取出一枚半块的虎符，高高举起，雨水打在铜符之上，泛出冷光：“慕容将军当年留下此物，另一半，在你义兄刘驭手中。”

沈砺瞳孔微缩。

刘驭提过一次，北地旧部有半枚虎符，可召潜龙死士，只是多年无人现身。

他看着冉旭，缓缓开口：“我不知你忠奸，不知你目的。但今夜，你若肯跟我杀孙粮，我便信你一次。”

冉旭长刀出鞘，刀光如电，劈开雨幕：“自此刻起——冉旭性命，归沈侯所有。”

同一时间。

建康，谢府书房。

灯火昏黄，映着谢运沉静的眉眼。他看着江北急报，指尖轻轻落在“沈砺”三字上。

谢原低声道：“叔父，沈砺已收服何况、稳住牛宝之，京口大半在握。再让他坐大，桓威在江南便有了根。”

谢运摇头，目光深远：“桓威有野心，无仁心；刘驭有城府，无民心；陈凌有风骨，无根基。唯独沈砺，能聚军心、收民心、安江南心——此子或可保我江南！”

他缓缓起身，衣袍无风自动：“备车。我要入宫。”

“叔父？”

“江南不能乱。”谢运声音平静，却定了大局，“沈砺不乱，江南不乱。江南不乱，大周不乱。谁想动他，便是与我谢家为敌。”

禁军大营。

王僧言听完密报，一掌拍碎案几，木屑四溅。

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