谢长离从太子府出来时，已是午时过后。

此时，褚问之正与族亲长老们在商量祠堂修葺一事。

“算出来了，总共需要三万四千两。”

账房先生与工头计算完账目后，捧着清单请褚问之过目。

族亲长老们看过一眼后，都无异议。

“除夕上要祭拜祖宗，速度要加快些，不可让祖宗露天而祭。”族亲大长老道。

“伯父说的是。”紧接着，褚问之吩咐账房先生去支银子。

账房先生欲言又止，转身支了银子给族亲大长老。

“祠堂之事便劳烦伯父多多烦心。”褚问之恭敬有礼道。

族亲大长老接过银子，欣慰点点头，临了还不忘直夸褚家有褚问之兄弟二人是褚家之福。

正在此时，管家匆匆赶来。

“二少爷，不好了！”

督见一众族老都在，管家嬉笑两声，凑近褚问之耳旁低声道：“大门口外忽然来一群人，嚷嚷着要让侯府给他们平账！”

“什么？”褚问之脸色突变。

族亲大长老耳力非常好，脸色如同褚问之，慌忙将刚手里的银票默默地揣入怀中，唯恐弄出动静刚到手的银票不翼而飞。

“问之，发生何事？”

褚问之佯装无事：“下人们咋咋呼呼的，干事不利索，我先去处理一下。”

说完，他朝一旁的账房先生递了个眼色。

同时，族亲大长老紧紧捂住胸口，朝着其他人使个眼色，紧跟着出了正厅。

“他们如今在何处？”褚问之加快脚步往前，一边低声询问。

管家抹了抹额头：“老奴恐事情闹大，已将他们都请进了偏厅。”

褚问之抬脚进入偏厅，抬眼就见屋子里坐满或熟悉，或陌生的铺子掌柜们。

他敛起心神，坐到主位上，才开口道：“不知今日众位掌柜何故上侯府来？”

甄掌柜率先开口：“褚将军，今日我等贸然上门只想问一句，何日能平了今年的账？”

话刚落，白掌柜将账目递上主位桌上，急声附和：“这是侯府一年下来欠我们锦绣阁的银子数目，褚将军看看对不对？”

今日来宁远侯府的路上，他才知道原来宁远侯府不但欠了他和珍宝阁的银子，其他家的也未曾还过分毫。

吓得他拿着账目的手都直哆嗦，恨不得立刻飞到宁远侯府，让他们即刻平账。

“这是侯府在我们天香楼赊下的九千两，也请褚将军对一对……”

“……七千两……”

“……马场的五万两……”

不到片刻，一本叠着一本的账本镂在褚问之桌前，夹杂着一个又一个数字窜入他耳朵。

褚问之瞬间眼前一黑。

侯府什么时候欠下这么多银子的？

他随手翻看最上面的一本账本，瞪大眼睛扫了一眼，确实是侯府落下的印。

褚问之脸色难看至极了。

“各位稍安勿躁，此事容我先弄清楚之后，稍后再给大家一个满意的答复。”

紧接着，又让人上了热茶。

甄掌柜道：“褚将军，我们家还等着这笔银子过年，希望侯府今日便把这笔账结了。”

其他掌柜连连附和。

褚问之一个头两个大，连连说下几句好话安抚。

之后，他便把账房先生拽回账房。

“二少爷，支完祠堂修葺的银子后，账上便只剩下这两万两。”账房先生也是一脸为难。

“什么？”

褚问之大惊，怒翻账本：“刚刚你为什么不说！”

账房先生苦着一张脸。

“侯府花销怎会如此大？”褚问之怒喝质问。

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