“啊!”李清风颤抖着惊醒,发现天已大亮….
他不禁满面通红,匆忙更衣洗漱。院中桃夭早已等候,见他出来似笑非笑:“李兄…昨夜可好梦?”
李清风做贼心虚,支吾应对,桃夭也不深究,邀他同去访友。
如此过了半月,白日里李清风与桃夭形影不离,灼华夜夜入梦与他浓情蜜意……
只是他身子日渐虚弱,常感头晕乏力,请郎中看了也只说是思虑过度。
这夜,王亮生神秘兮兮地来访:“李兄,你可知那灼华姑娘的来历?”
李清风心中一紧:“怎么?”
“我跟踪她多日,发现她根本不住在桃林附近,而是...每晚都消失在桃林深处!”王亮生压低声音,“还有,我捡到了这个...”
他掏出一方粉帕,上面绣着桃花却沾着暗红的血迹。
“这是在张屠户死处附近找到的。”王亮生声音发颤,“李兄,那灼华姑娘恐怕真是...”
李清风握紧手中桃花簪,心乱如麻,他决定夜探桃林。
月明星稀,桃林在夜色中显得幽深诡秘。他循着小径深入,越走越觉阴森。忽然,一阵女子啜泣声随风传来。
他悄悄靠近,拨开桃枝,竟见灼华跪在一座新坟前哭泣。
那墓碑上赫然写着“桃夭之墓”!
“灼华!桃兄他...”李清风如遭雷击,失声惊呼。
灼华猛地转头,见是李清风随即凄然一笑:“清风,你终究还是来了。”
“这墓碑...桃兄他...”李清风语无伦次。
灼华轻抚墓碑,泪如雨下:“桃夭,我可怜的弟弟...”
在李清风的震惊中,灼华道出了一段往事。
原来桃夭确是桃花妖,三百年前在此修行。当时桃林绵延百里,花精树灵安居乐业。
后来人们大肆砍伐,桃林日渐萎缩。桃夭为救桃族,耗尽修为维持桃林生机,最终灵力枯竭而亡。
“弟弟临终前,将最后一丝精魂附在这簪上。”灼华取出另一枚一模一样的桃花簪,“他希望世人,能记住桃林曾经的美。”
李清风怔怔地看着手中玉簪:“那...那些命案...”
“是我所为。”灼华坦然承认,“我化身弟弟的模样接近你,又取那些恶人精元,既是为民除害,也是为延续桃林生命。”
“所以你才不杀王亮生…..”
“因你为他求情,我看出他虽好色,但良心未泯。”灼华起身,眼中闪过红光,“但赵虎之流,死有余辜!”
夜风骤起,桃花狂舞,灼华粉衣翻飞,容颜在月光下美得妖异。
李清风心中百感交集,既痛心桃夭之死,又震惊灼华所为,更担忧她继续杀人修魔。
“灼华,你….收手吧。”他恳切道,“桃兄若在天有灵,必不愿你为他堕入魔道。”
灼华冷笑:“魔道?人为了私欲践踏砍伐桃林时,可曾想过天道轮回?”
话音未落,忽闻林中一声大喝:“妖孽!休得伤人!”
只见一道金光射来,灼华闪身避开。林中冲出数人,为首的是个黄袍道士,正是赵员外重金请来的青云观主。
“布阵!”道士大喝,弟子们迅速散开,将灼华围在中央。
李清风大惊:“道长且慢!”
道士不理,念动咒语,金光如网罩向灼华。灼华长啸一声,化身万千桃花,欲破网而出。
“灼华!”李清风不顾一切冲上前,竟撞破了阵法一角。
“找死!”道士大怒,挥剑刺来。
灼华见状,急忙回身相救,却被金光击中后背,惨叫一声跌倒在地。
“道长!求你不要伤她!”李清风护在灼华身前。
道士冷笑:“这妖孽杀人害命,今日定要她形神俱灭!”
“可那些人确实该死!”李清风脱口而出,“道长可曾查过他们所作所为?”
道士一怔:“即便如此,也轮不到妖物替天行道!”
趁二人争执,灼华强忍伤痛,化作一阵桃香遁走。道士欲追,被李清风死死拦住。
“糊涂!”道士怒斥,“你已被妖物迷惑,迟早害人害己!”
李清风跪地哀求:“求道长给她一个改过的机会,清风愿以性命担保!”
道士看着他苍白的面容,忽然掐指一算,叹道:“罢了,你已被她吸走精元,命不久矣,我又何必与将死之人计较?”
李清风失魂落魄地回到家中,对着铜镜一看,才惊觉自己面色灰败,眼窝深陷,果然是一副将死之相。
他想起与桃夭相识以来的种种,那些深夜长谈,那些默契微笑,难道都是灼华为吸取他精元演的一场戏?
不觉心痛如绞,手握着桃花簪昏沉睡去。
梦中,他见桃夭站在桃树下,笑容温润如初。
“李兄...”桃夭轻声道,“姐姐为我报仇心切,才会伤害无辜。请你看在我的份上,不要恨她。”
李清风急切问道:“桃兄,你告诉我,灼华对我可有一分真心?”
桃夭笑而不答,身影渐渐消散。李清风惊醒,发现枕边桃花簪泛着微光,似在回应他的疑问。
次日,王亮生慌慌张张跑来:“李兄!不好了!县令请来了龙虎山天师,要彻底铲除桃林妖孽!”
李清风大惊,强撑病体赶往桃林。只见桃林已被团团围住,当中一位紫袍天师正在设坛作法。
“天师,那妖物就在林中,请立即施法,永绝后患!”县令恭敬道。
天师颔首,挥动桃木剑,顿时雷电交加,桃林上空乌云密布。
“不可!”李清风冲出人群,“天师明鉴,桃妖虽有过错,但也惩处了恶人,还请网开一面!”
天师冷眼看他:“人妖殊途,妖物害人,天理难容!”
“可她从未伤害无辜!”李清风跪地恳求,“那些死者都是罪有应得!况且桃林生灵无数,若一概诛杀,岂不有违天和?”
县令大怒:“李清风!你勾结妖物,罪同叛逆!来人,拿下!”
官兵一拥而上,突然桃林中飞出道道桃枝,将官兵尽数击退。
灼华缓缓走出,粉衣染血,面容苍白:“不必为难他,我就在此。”
天师冷笑:“算你识相!”祭出缚妖索。
“等等!”李清风挣脱官兵,冲到灼华身前,将她护在身后朗声道,“若要抓她,先杀了我!”
灼华震惊地看着他:“你...为何还要护我?我骗了你,还吸你精元...”
李清风微笑:“我心甘情愿….”
天师不耐:“既然你执迷不悟,就别怪本天师无情!”随即挥剑劈来。
灼华一把推开李清风,本体突现,硬生生接下这一剑,枝叶纷飞,鲜血般的汁液四溅。
“不要!”李清风扑上前,用身体紧紧护住桃树。
就在这时,他怀中桃花簪突然光芒大盛,化作桃夭虚影:“天师且慢!我愿以毕生修为,换姐姐和李兄平安!”
桃夭魂魄散作万千光点,融入桃林。顿时枯木逢春,百花齐放,异香扑鼻。
天师沉默片刻,不觉动容:“散魂救赎...罢了,死罪可免,活罪难逃。灼华,你需重新修行,以后不得杀生害命,可能做到?”
灼华泪流满面,叩首道:“灼华领罚。”
三年后,城西桃林依旧花开似锦,但再无人见过那个粉衣绝色的女子。
有人说她已魂飞魄散,有人说她远走他乡,也有人说她化作普通桃树,在林中默默修行。
李清风之前大病一场后,竟奇迹般康复,更加发奋读书,科举中了进士,外放为官。
临行前,他独自来到桃林,春深似海,桃花如霞。
他在林中漫步,回忆着与桃夭、灼华的点点滴滴,不觉泪湿衣襟。
“桃兄,灼华...你们可还安好?”他轻声呼唤。
风中只有桃花簌簌,无人应答。
他轻轻放下一壶清酒,两卷诗书。
“我要去岳州赴任了,今日特来辞行。”他抚摸着桃树的枝干,“这些年,我查明赵虎等人的罪证,还了永安县朗朗乾坤,我做到了...”说到此处,哽咽难言。
忽然一阵微风拂过,飘下一朵桃花落在他掌心。
那桃花格外娇艳,花瓣上还带着晶莹露珠,似泪珠一般。
李清风将桃花小心收入怀中,深深一揖:“保重。”
转身离去时,他似乎听见一声极轻的叹息,回头却只见满林桃花在风中摇曳,如泣如诉。
赴任途中,李清风每至一处,必在官衙后院种下桃树。年复一年,岳州桃李满城,百姓称颂。
又是三年过去,李清风因政绩卓著,升任岳州知府。这日他正在批阅公文,忽闻后院异香扑鼻。
推窗望去,只见院中桃树不知何时已花开满枝,树下立着一个熟悉的身影。
粉衣墨发,笑靥如花。
“你….灼华...”他不敢相信自己的眼睛。
女子嫣然一笑,声音如春风拂过桃枝:“清风,别来无恙…..”
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