“咚！咚！咚！”鼓声沉闷，格外刺耳。
不多时侧门开了，出来两个衙役，一看是薛白露，其中一个懒洋洋道：“何人击鼓？”
“民女薛白露为父薛承安冤案，求见知府大人！”她挺直脊背，朗声道。
那衙役嗤笑一声：“薛大小姐，你爹的案子知府大人正在审理，岂是你想见就能见的？回去吧！”
“民女有冤情要陈！按律，击鼓鸣冤者，知府大人必须升堂受理！”薛白露寸步不让。
两个衙役交换个眼色，先前说话的那个不耐烦道：“行行行，你等着！”
等了约莫一刻钟，才有人引薛白露进了二堂。堂上端坐的并非知府，而是一个面白无须、眼神闪烁的师爷。
“薛大小姐，知府大人公务繁忙，特命本师爷代为问话。你有何冤情，说吧。”师爷捋着几根稀疏的胡须，慢条斯理道。
薛白露将父亲被诬告之事细细陈述：“师爷明鉴，家父经商数十年，诚信为本，从未做过违法之事。那赵天禄分明是觊觎薛家家产，构陷诬告！求大人明察！”
师爷听完眼皮都不抬，淡淡道：“赵员外呈上的证据确凿，令尊私贩盐铁、勾结匪类，事实清楚。知府大人已初步核实，这才下令查封。你空口白牙说诬告，可有证据？”
“赵天禄的证据定是伪造！”薛白露急道，“家父的账目往来清清白白，一查便知！”
“账目？”师爷冷笑，“薛家店铺库房都已查封，账目自然要细细核查。至于结果如何，自有公断。薛大小姐，我劝你一句，还是回去等消息吧。若令尊真是清白的，自然无事；若确有罪行……你一个姑娘家，还是早做打算为好。”
薛白露心头冰凉，却仍不甘心：“民女要见知府大人！亲自陈情！”
师爷脸色一沉：“知府大人是你想见就能见的？来人，送薛大小姐出去！”
两个衙役上前就要拉扯，薛白露怒道：“你们不能这样！我是来申冤的！”
“申冤？”一个衙役嗤笑，“薛家犯的是死罪！识相的就赶紧滚！”
正纠缠间，一个身着锦袍、大腹便便的男子踱步而出，正是永州知府胡庸。
他扫了堂下一眼，目光在薛白露脸上停留片刻，随即板起脸：“堂下何人喧哗？”
师爷连忙起身：“回大人，是薛承安之女，在此胡搅蛮缠。”
胡庸装模作样地咳了一声：“薛小姐，你父一案，本官正在审理。国有国法，家有家规，若他真是冤枉，本官自会还他公道。你一个女流，不好好在家待着，跑来衙门成何体统？回去吧！”
薛白露抬头直视胡庸：“知府大人，家父冤枉！那赵天禄……”
“够了！”胡庸打断她，脸上肥肉抖动，“赵员外是本城商户，此次揭发奸商，有功于朝廷！你休要在此污蔑！来人，将她轰出去！若再敢来闹，以扰乱公堂论处！”
衙役们再不客气，连推带搡，将薛白露赶出了府衙大门。
站在冰冷的石阶上，看着“明镜高悬”的匾额，薛白露只觉得天旋地转，浑身发冷。
怎么办？
她想起爹爹常说，这世道，好人难做。可她从未想过，难到如此地步。
没过两日，等待薛白露的是更大的噩耗。
薛福老泪纵横地迎上来：“小姐！老爷……老爷在狱中突发急病，已经……已经去了！”
“什么？！”薛白露眼前一黑，险些晕倒。
薛承安被押入大牢后，赵天禄买通狱卒，不给他饭水，更在夜间用湿棉被捂住其口鼻。
那薛承安年过半百，哪里经得起这等折磨，不过两日，便含冤死在了阴冷潮湿的牢房中。
薛夫人听闻当场吐血昏厥，醒来后便神志不清，只是反复念叨丈夫的名字，不过一日，也随着去了。
短短几日，家破人亡。
那赵天禄勾结官府，以“抄没赃产”为名，带着衙役闯进薛府，将府中值钱的古玩、字画、连同金银珠宝抢劫一空！
薛府上下仆人走的走，散的散。薛白露被赶到后院一间房中软禁起来。
这一日，赵天禄亲自来了，他身材微胖，面皮白净，一双三角眼，却让人看了发寒。
他穿着一身簇新的宝蓝绸袍，头戴金冠，手摇折扇，故作风雅。
见薛白露一身素缟，容颜憔悴，却更添几分楚楚可怜的风致，眼中闪过贪婪之色，笑道：“薛小姐，这几日委屈你了。”
薛白露冷冷看着他，眼中是刻骨的恨意：“赵天禄，你害死我爹娘，夺我家产，还想怎样？”
“哎，小姐言重了，这话从何说起？”赵天禄一脸无辜，“薛老爷是自己病死的，与我何干？至于薛家的产业……薛承安私贩禁品，按律本就该抄没。知府大人念在薛家多年行善，这才格外开恩，没有牵连女眷。薛小姐，你可要识得好歹啊。”
“你们蛇鼠一窝，真是无耻！”薛白露气得浑身发抖。“滚出去！”
“薛小姐，我劝你放聪明点。”赵天禄凑近她，带着令人作呕的臭气，“如今薛家就剩你一个了。只要你乖乖听话从了我，我保你后半辈子照样锦衣玉食，否则……”他冷笑一声，“这世道，你一个无依无靠的孤女，下场如何，不用我说吧？”
薛白露拼命挣扎：“你休想！我就是死，也不会从你！”
“死？”赵天禄狞笑，“那太便宜你了。我赵天禄看上的东西，从来没有得不到的。”他松开手，又恢复那副伪善嘴脸，“我给你半日时间考虑。明天我派人来接你。若是不从……慈幼局那些小崽子，可都要因你受苦了。”
说完，他扬长而去，重新锁上房门。
薛白露悲从心来，忍不住痛哭一场，想到家仇，她止住悲伤，眼中露出决绝之色。
四下环顾，忽然看到后墙有一扇气窗，虽然钉着木条，但年久失修，或许可以撬开。
她等到用发簪一点一点撬动木条，薛白露十指磨破，鲜血淋漓，却咬牙坚持。
终于在天亮前，撬开了两根木条，勉强够一人钻出。薛白露的手臂划伤，衣裙被勾破了几处，总算钻了出来。
后院荒草丛生，墙边有一棵老槐树。她借着树木掩护，摸到后门，逃出薛府。
天色已明，薛白露不敢走大路，专挑小巷穿行。快到城门口时，却见墙上贴着海捕文书，画的正是她的肖像，罪名是“协助其父私贩禁品，畏罪潜逃”，赵天禄这是要赶尽杀绝！
正慌乱间，一个挑着担子卖菜的农妇悄悄靠近，低声道：“可是薛大小姐？”
薛白露默不作声，正想离开，农妇左右看看，迅速从担子里掏出一个布包，塞到薛明瑜手中：“大小姐别怕，我是城南刘家的，我男人去年重病，是您赠银请大夫救活的。这包里有些碎银子和两身旧衣裳，您快换上，从西边那个小城门出去，守门的老王头受过薛老爷恩惠，不会为难您。”
她眼眶一热：“多谢大姐！”
“快别说了，赶紧走吧！”农妇催促道，“赵天禄的人满城找您呢！往西走，进了山或许能躲一躲。”
薛白露躲到僻静处，换上粗布衣裳，又将脸上抹了些尘土，扮作村姑模样。
来到西边小城门，果然只有一个老军士守着，他正靠在门边打盹。见有人走来，睁眼看了看，目光在薛白露脸上停留一瞬，随即挥挥手：“快走快走，别耽误我抓逃犯立功。“
薛白露低声道谢，快步出了城，远处便是连绵的山峦。她心中暗想，只要翻过山，或许就能到邻县，到时候再想办法去省城。”
她不敢走官道，专挑山间小径。秋日山风寒凉，被冷得发抖。
走了大半天又累又饿，体力不支，一个踉跄摔倒在地。
薛白露忍痛爬了起来，举目四望，荒山野岭，不见人烟。天色渐渐暗了下来，传来野兽的嚎叫，令人毛骨悚然。
“不能停，停下来更危险。”薛白露咬牙继续往前走。
不知走了多久，月色朦胧，勉强照亮崎岖的山路。她跌跌撞撞，突然脚下一滑，惊叫一声，顺着一个陡坡滚了下去！
她紧紧抱住头部，只觉得天旋地转，不知撞了多少石头树枝，最后重重摔在厚厚的落叶上。
薛白露只觉得全身骨头像散了架，眼前发黑，好半天才缓过气来。
她此刻精疲力尽，又冷又饿，只觉得一阵绝望涌上心头。
难道真要死在这荒山野岭？
忽然似乎看到前方有微弱的光亮，有人家？
薛白露心中升起一丝希望，拼尽最后的力气，一步一步朝着光亮处挪去。
穿过一片密林，眼前豁然开朗。月光下竟有一座气派的深宅大院，背靠山崖，白墙黑瓦，飞檐翘角，门前挂着两盏大红灯笼，在夜色中散发出温暖的光。
薛白露几乎要哭出来，她用尽最后的力气，走到那扇厚重的黑漆大门前，抬起颤抖的手，拍响了门环。
“有人吗……救、救命……”她的声音嘶哑微弱。
过了片刻，门内传来脚步声。大门“吱呀”一声打开，借着灯笼的光，薛白露看清了来人的模样。
他身材颀长挺拔，穿着一身青色长袍，外罩墨色披风。麦色肌肤，五官分外俊朗，那双深邃的眼睛竟隐隐泛着幽绿的光芒。
男子看见门外的薛白露明显一怔，随即皱眉问道：“姑娘为何深夜在此？”
薛白露见他气度不凡，心头稍定，哀求道：“公子……我遭难逃至此地，又累又饿……求公子行行好，容我借宿一晚，给口热水喝……明日一早便走，绝不敢多叨扰……”说着眼泪止不住流了下来。
那年轻男子的目光在她满身的狼狈上停留片刻，神色稍缓侧身道：“姑娘快请进来吧。”
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