陈大人将公函递给他，脸色发白：“上头……知道了。”
师爷看完，也倒吸一口凉气：“这……这事怎么传到知府大人耳朵里了？”
“定是有人推波助澜。”陈大人咬牙切齿，“赵德昌这蠢货，做事不干净，闹得满城风雨！如今上头严令，若不严办，我这顶乌纱帽怕是要丢！”
“那……老爷打算如何办？”
陈大人沉思良久，眼中闪过狠色：“事到如今，只能弃卒保帅。赵德昌、王有福，一个买，一个卖，都是罪魁祸首。按律……典卖妻子，伤风败俗，罪同略卖人口，可判刺刑。”
“刺刑？”师爷一惊，“是否太重？判个流放或斩立决便是……”
“重？”陈大人冷笑，“这事已传遍北州，多少人盯着？若轻判，上头不满，百姓不服，我这官还怎么做？唯有重判，才能彰显本官铁面无私，整顿风化的决心！”
他站起身，踱了几步：“本官听说，赵德昌之前还典过两个女子都死了，王有福卖妻求荣，这等恶徒，死不足惜！”
师爷恍然：“老爷英明！这是以其人之道还治其人之身！”
“立刻升堂！”陈大人整了整官服，“传赵德昌、王有福到案！再发海捕文书，寻找盛氏，她是关键人证！”
云翠山中，盛玉娘已住了月余，这一日，她正在溪边洗衣，忽听林外传来喧哗声。悄悄探看见一队衙役正沿山道搜寻，口中喊着“盛氏”、“王家娘子”。
她心中一惊，连忙退回山洞，衙役们在山道上来回找了几遍，没发现什么，便下山去了。
盛玉娘松了口气，却又疑惑：官府找她做什么？莫非王有福或赵员外报官了？
正思量间，洞内青烟袅袅，青衣男子现身。
“公子！”盛玉娘惊喜。
“娘子，时机到了。”青衣男子微笑道，“知府已下令严查此案，县令不敢再徇私。如今王有福、赵德昌已被收监，只缺你这关键人证。你且下山去县衙，将事情原委和盘托出，便可重获自由亲眼看到恶人伏法。”
盛玉娘又喜又忧：“我……我去公堂？那么多人……”
“莫怕。”青衣男子安抚道，“我会暗中随行，护你周全。你越是凄惨可怜，越是能激起公愤。将那两人的恶行，细细道来，不要遗漏。”
第二日，盛玉娘下山直奔县衙，拿起鼓槌用力敲响鸣冤鼓！
“咚！咚！咚！”衙役出来，见是她，忙进去禀报。
不多久，陈大人升堂，衙门口围满了百姓，听说今日要审“典妻案”，都来看热闹。见一个面容憔悴的女子走来，纷纷让开一条路。
“那是……盛氏？”
“就是她！王有福的媳妇，被典给赵员外那个！”
“可怜啊，好好一个女子，被折磨成这样……”
不多时，陈大人升堂，一脸严肃：“堂下何人？有何冤情？”他虽板着脸，心里却松了口气，人证来了，这案子就好办了。
盛玉娘跪倒在地，未语泪先流：“民妇盛玉娘，状告丈夫王有福典卖发妻，赵德昌强占民妇，逼我生子！”
她声音哽咽，将如何嫁入王家受尽虐待，如何被王有福以一百两银子典给赵德昌，如何在赵府被迫“怀孕”生育，又趁机逃走。
说到悲愤处，她泣不成声：“女子为何要被当作货物般买卖？王有福为赌债卖妻，赵德昌为子嗣买妻，视女子如草芥，天理何在？王法何在？！”
堂外围观的百姓听得义愤填膺，不少妇人都抹起眼泪。
“太惨了……这王有福真不是人！”
“赵德昌更可恶！仗着有钱，无法无天！”
“该杀！都该杀！”
……
陈大人一拍惊堂木：“带王有福、赵德昌！”
两人被衙役押上堂，王有福眼窝深陷，浑身恶臭，赵德昌也好不到哪去，骨瘦嶙峋，脸色灰败。
一见盛玉娘，两人都愣住了。
“玉娘？你……你没死？”王有福脱口而出。
赵德昌则瞪大眼睛：“你……你怎么在这儿？”
盛玉娘冷冷看着他们：“我若死了，岂不是遂了你们的心愿？”她冷笑，“作恶多端，连老天都看不过眼，让你们竹篮打水一场空！”
赵德昌想起死去的“儿子”瘫倒在地，面如死灰。
王有福却跳起来，指着盛玉娘骂道：“贱人！你敢骗我？说！是不是你跟野男人合伙骗我？”
盛玉娘昂首道：“王有福，你为了钱将结发妻子典卖，可曾想过会有今日？我告诉你，从你按下手印那一刻起，你我夫妻情分已尽！今日在这公堂之上，我要与你恩断义绝！”
“你！贱人！”王有福气急败坏，想冲过来打她，却被衙役死死按住。
陈大人看得分明，心中已有决断，他惊堂木一拍，厉声道：“肃静！王有福，赵德昌，你二人可认罪？”
王有福梗着脖子：“大人，我典卖自己媳妇，犯了哪条王法？古来有之！”
赵德昌也狡辩：“大人，我是花了钱的，有契书为证！是她自己愿意的！”
“愿意？”盛玉娘悲愤道，“我若愿意，为何要撞柱寻死？为何要逃跑？赵德昌，你之前典的两个女子，一个上吊，一个跳井，难道也是‘愿意’的？”
这话一出，满堂哗然。
“还有两条人命？”
“天啊，这赵德昌手上沾了多少血？”
陈大人脸色铁青：“赵德昌，盛氏所言，是否属实？”
赵德昌冷汗直流：“那……那是她们自己想不开……”
“想不开？”陈大人冷笑，“来人，传赵府仆管家役！”
赵府的人被带上堂，他们战战兢兢将赵德昌如何虐待典妻，如何逼死两条人命，一一供出。连之前那两个女子的丈夫也被找来，他们之前收了赵德昌的封口费，将妻子之死说成病故或意外，如今见事情败露，为求自保也都招了。
铁证如山，陈大人怒斥：“王有福，典卖发妻，丧尽人伦；赵德昌，强占民女，逼死人命，更以钱财掩盖罪行！你二人所作所为，天理难容，国法不容！”
他朗声道：“按《大成律》，略卖人口者，罪同强盗，主犯斩立决，从犯流放三千里。典妻虽无明律，然伤风败俗，危害更甚！本官今日，便以此类推，判你二人刺刑！”
“刺刑”二字一出，满堂死寂。
王有福和赵德昌都傻了，刺刑是处置十恶不赦之人的极刑，用一根削尖的木棍，从肛门插入贯穿内脏，从口中穿出，受刑者不会立刻死去，要在痛苦中挣扎数日，慢慢流血溃烂而亡。
“不……不要……”王有福瘫软在地，裤裆湿了一片。
赵德昌则两眼一翻，直接晕死了过去。
陈大人继续道：“至于之前那两个典妻的丈夫收受钱财，掩盖妻子死因，助纣为虐，判斩立决！赵德昌之妻女，未曾参与，不予追究。盛氏，”他看向盛玉娘，语气缓和，“你虽为女子，却敢于揭露恶行，勇气可嘉。本官判你与王有福和离，重获自由身。另从赵德昌家产中拨出五百两，作为你往后安身立命之资。”
盛玉娘泪流满面，叩首道：“多谢青天大老爷！”
堂外围观百姓纷纷叫好：“判得好！”
“陈青天！”
“就该这样！看谁还敢典妻卖女！”
陈大人捋须点头，心中暗喜，这案子办得既顺应民意，又符合上意，自己的官声政绩，算是稳了。
退堂后师爷低声道：“老爷，刺刑……是否太过？万一上头觉得太残酷……”
陈大人摆摆手：“师爷，你可知这案子上头为何如此重视？因为典妻之风，不仅伤风败俗，更影响人口滋生，乃国之大忌！重判，才能震慑宵小，刹住歪风。本官这是‘乱世用重典’，上头只会嘉奖，不会怪罪。”
师爷恍然：“老爷高明！”
陈大人望向窗外，眼中闪过冷光：“要怪，就怪他们自己作恶多端，撞到了刀口上。”
行刑那日，万人空巷。
法场里三层外三层围满了百姓，刑场中央立着两根碗口粗的木桩。
木桩顶端削尖，在阳光下泛着森冷的光。
王有福和赵德昌被押上来时，已瘫软如泥，王有福裤裆腥臭，赵德昌口吐白沫，眼神涣散。
监刑官宣读罪状，每念一句，百姓便叫一声好。
“……依律，判刺刑！即刻行刑！”
衙役将两人剥去衣物，绑在木桩上。王有福杀猪般嚎叫：“饶命啊！大人饶命！我再也不敢了！”
赵德昌则喃喃自语：“没了…都没了……”
行刑手拎起一根丈许长削尖了的木棍，走到王有福身后狠狠刺入！
“啊！！！！！”木棍穿透皮肉，刺破内脏，一路向上。王有福浑身痉挛，眼球暴突，鲜血从口鼻涌出，尖端从带着血肉从嘴里穿出。
然后是赵德昌，两人被钉在木桩上，尚未断气，身体一下下抽搐，鲜血顺着木棍汩汩流下，染红地面。
围观的百姓有人不忍看，有人拍手称快，更多人是沉默与恐惧。
盛玉娘看到如此惨状，浑身一颤，闭上了眼。
一只手轻轻搭在她肩上，盛玉娘回头，看到青衣男子不知何时站在她身后。
“走吧。”他轻声道，“善恶有报，天道轮回。”
盛玉娘点头，最后看了一眼刑场上那两个垂死挣扎的人影，转身离去。
赵德昌的尸身是他发妻出钱收殓的，然后她变卖家产带着女儿和几个不愿离去的妾室，一起投奔去了百里外的姐姐家。
至于王有福，他平日作恶多端，亲戚早就断了往来，无人收尸。衙役将他的尸体扔到城外的乱葬岗，任由野狗啃食，乌鸦啄啄，不过几日，便只剩一副白骨。
盛玉娘拿到了官府判给的五百两银子，沉甸甸的却让她觉得烫手。
“公子，这些银子……”
“这是你应得的。”青衣男子道，“你爹娘听说你的事，既心疼又羞愧，却也不敢来接你回去。怕街坊议论，怕影响你弟弟的前程。你若回去，少不得还要被他们盘剥，说不定为了又会将你匆匆嫁出去，换笔彩礼。”
盛玉娘心中一痛，在爹娘心中儿子的前程，家族的脸面，远比女儿的幸福重要。
“那……我该去哪儿？”她茫然，
“天下之大，何处不可容身？”青衣男子微笑，“你带着这些银子，去一个没人认识你的地方，买几亩田，或开个小铺，也能逍遥自得，何必拘泥世间俗事？”
盛玉娘感激涕零，哭着欲下跪磕头：“公子大恩，玉娘没齿难忘！敢问公子尊姓大名？来日若有缘，定当粉身碎骨报答！”
青衣男子笑着拦住她：“我乃此地山君，受香火供奉，庇佑一方生灵。那日刚从城隍庙回来，路途听见你之事，心中不平，故而插手。如今恶人伏法，你重获自由，我也算积了功德，这便是报答了。”
原来是山神！盛玉娘又惊又敬，还要再拜，被山君拦住。
“不必客气，”他摆摆手，“盛姑娘，良善之人在哪里都会有容身之处。往后好好生活，莫要辜负这得来不易的自由。”
说完一阵青烟升起，山君的身影渐渐淡去，最终消失不见。
盛玉娘朝着他消失的方向，又拜了三拜，才起身。
她收拾行装将那五百两银子细细装好，又悄悄雇了辆马车出了县城，马车辚辚，驶向远方，从此再无音讯。
典妻案后，潇湘县乃至整个北州，风气为之一变。陈大人因“铁面无私、整顿风化”，得到知府嘉奖，吏部考评为“优”，不久便升任州通判。离任前百姓送了一块“为民除害”的牌匾，敲锣打鼓送到县衙。
陈大人捋须含笑，心中得意，这案子真是办得恰到好处。
而那些曾经动过“典妻”念头，或是暗中操作的人都吓得魂飞魄散，再不敢提。毕竟血淋淋的下场就在眼前，谁也不想步后尘。
偶尔还有不死心的悄悄打听，立刻就会被街坊邻居唾骂：“怎么？你也想尝尝那刺刑的滋味？”
青山隐隐，云雾缭绕，山君正与城隍对弈。
“你这步棋，走得妙啊。”城隍笑道，“既救了那女子，又震慑了恶徒，还让此地风气一新，功德不小。”
山君执子沉吟：“分内之事罢了，受一方香火，护一方安宁。”
“不过，”城隍话锋一转，“你插手人间之事，就不怕触犯天条？”
山君眼中闪过一丝锐光：“天条若不能惩恶扬善，要之何用？我虽为地祇，却也知‘天地有正气’。那等丧尽人伦之事，既然遇见，便不能坐视。”
城隍哈哈一笑：“说得好！来，继续下棋。”
棋盘之上，黑白交错，如同这世间善恶纠缠不休，终究邪不能胜正。
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