陈贵和失踪前刚逼李家签了地契,那李家孤儿寡母,男人去年修河堤时被落石砸死了,官府抚恤给了十两银子,转头就被他以欠债为由抢了去。如今连最后二十亩水田也没了,那对母子怕是活不下去了。
蒋正忠当然知道这些,那地契还是他盖的官印。陈贵和答应事成后分他三成,折算下来,也有几百两银子。
“自寻死路,怨不得人。”他低声自语,“不过他死了也好,那水田….”
三日后搜山的衙役回来了,仍旧一无所获。
蒋正忠心借口巡视春耕,带着几个亲信衙役,亲自去了李家村。
村子坐落在山脚下,几十户人家多是茅草屋。轿子进村时,村民们都远远躲着,眼神里满是愤恨。
李家的房子是村尾最破败的一间,屋顶漏风,墙皮剥落。一个面色沧桑的妇人正坐在门口洗衣,身边跟着个五六岁的男孩,面黄肌瘦,睁着一双大眼睛怯生生地看着来人。
“李周氏。”蒋正忠面色和善开口道,“本官来问问陈员外的事。”
妇人眼神空洞:“民妇不知,那日陈员外收了地契就走了,之后再没见过。”
她声音平静,却藏着深不见底的恨意。
“陈员外走之前,可有什么异常?”他追问。
“没有。”李周氏低下头继续搓洗衣物,手上的旧伤裂开,血混进脏水里,“民妇一个妇道人家,哪敢多问。”
蒋忠正盯着她看了半晌,忽然问:“你那二十亩水田,陈员外给了多少银子?”
李周氏手一顿,良久才道:“五十两。”
他心中冷笑,那二十亩是上好的水田,市价至少一千两。陈贵和这心,也太黑了。
“陈员外失踪了,许是遭了报应。”李周氏忽然抬起头,眼中闪过愤恨的光,“老天有眼,作恶的人,总会有报应的。”
蒋忠正心头一跳,强笑道:“你这妇人,还可不能乱说,陈员外乃是本地正经商人,何来作恶?”
李周氏不再说话,只是低头洗衣。她身边的男孩却忽然开口:“娘,陈员外是不是被山里的妖怪抓走了?隔壁小豆子说,山里有妖怪,专吃坏人。”
“胡说什么!”李周氏厉声喝道,“什么妖怪!”孩子哇哇地哭了起来。
蒋忠正不以为意,又陆续问了村里几个老人,有人提起山中旧闻,说几十年前这一带闹过罗刹鬼,专门诱杀恶人,吸食精血。后来请了道士做法,才平息下去。
“都是无稽之谈!青天白日的,哪来的鬼!”蒋忠正摇摇头,“愚民可笑…”
回城的路上,他坐在轿中闭目养神。陈贵和失踪,那二十亩水田就成了无主之地。
按律该收回官有,再行发卖。他是知府暗地里操作一番,这地便落到自己手里,转手就能翻倍……
正盘算着,轿子忽然一顿。
“怎么了?”蒋正忠不悦的掀开轿帘。
“老爷,前面路中间坐着个人。”衙役回道。
蒋忠正探头看去,只见前方山道中央,果然有个红衣女子正在低声啜泣。
荒山野岭,哪来的女子?
蒋忠正心中一凛,喝道:“什么人!竟敢阻拦官轿!”
女子缓缓转过身来,蒋忠正饶是家中不少美妾也不由的呼吸一滞。
那女子娇丽媚艳,眼含泪光,楚楚可怜。脸上还带着擦伤,衣裙也被刮破了几处,看着像是逃难来的。
“民女叩见大人。”女子起身下拜,声音哽咽,“我随父兄逃难至此,路上遇了山匪,父兄都被杀了,民女拼死逃出来又迷了路……”
她哭得梨花带雨,我见犹怜,蒋忠正便缓和了语气:“你是哪里人?要往何处去?”
“民女是北边仓州人,家乡遭了旱灾,本想投奔蜀州府的舅舅,谁知……”女子说着又哭起来。
蒋忠正捻须沉吟,这女子姿色绝佳,若是带回府中……他府里虽有几房妾室,可哪比得上眼前这绝色。
“你既是逃难,便随本官回城吧。”他温声道,“本官是蜀州知府,定会为你做主。”
女子眼中闪过惊喜:“多谢大人!多谢大人!”
她起身时脚步踉跄,险些摔倒。蒋忠正连忙伸手去扶,触手肌滑肤嫩,他心头涌起阵阵欲火。
“姑娘….你叫什么名字?”
“民女……罗红纱。”女子低声道,眼波流转。
蒋忠正啧啧笑叹:“真是好名字!来,上轿吧,与本官同乘。”
“民女不敢。”
“无妨。”蒋忠正已打定主意要将这女子收入房中,哪里还顾得上礼数,直接半搂半抱将她拉入轿中。
轿内狭小,两人挨得极近。蒋忠正闻着她身上那股幽香,更是心猿意马,恨不得立刻成就好事。
“罗姑娘家中还有何人?”他手悄悄搭上罗红纱的肩,柔声细语的问道,
她娇滴滴的道:“都没了……只剩民女一个了……以后也不知如何是好….”
“可怜见的。”蒋忠正趁机将她搂进怀里,心头火热,“今日遇见姑娘是乃上天缘分,以后有本官在,定不让你再受苦。”
罗红纱依偎在他怀中,低低“嗯”了一声,垂下的眼中,闪过一丝冰冷的红光。
回到府衙后宅,他将罗红纱安置在西厢房,吩咐下人好生伺候。自己则去前衙处理公务,心中却像猫抓似的,恨不得立刻天黑。
入夜之后,蒋忠正沐浴更衣后,悄悄来到西厢房。屋内火烛昏暗,罗红纱换了一身淡粉衣裙,衬得肌肤愈发雪白。
见到蒋忠正前来,嫣然一笑:“大人….”
这一笑,百媚横生。蒋忠正喉头滚动,连忙搂住她:“美人…等久了?”
“不久。”罗红纱眼中水光潋滟,“能得大人收留,已是天大的福分,奴家怎敢挑剔。”
这话说得他浑身舒坦,将罗红纱紧紧抱住哑声道:“你跟了本官,荣华富贵享之不尽。明日我就让人给你做几身新衣裳,打几件首饰。”
“多谢大人。”罗红纱靠在他肩头,手指轻轻划着他的胸口,“只是……奴家听闻,大人府中已有几位夫人,奴家这般身份,怕是……”
“她们算什么!”蒋忠正不屑道,“都是庸脂俗粉,哪及得上你万分之一。若敢欺负你,本官立刻将她们赶出府邸!”
罗红纱眼中闪过一丝冷意:“大人对奴家真好。那……奴家该如何报答大人?”
她声音柔媚入骨,蒋忠正哪里还把持得住,
他呼吸粗重,扑了上去。
这一夜只觉得云山雾罩,销魂不已。
次日醒来时,浑身酸软,头昏脑涨。蒋忠正强撑起身,发现罗红纱已不在身边,床榻冰凉,仿佛昨夜只是一场春梦。
“来人!”他哑着嗓子唤道。
丫鬟推门进来:“老爷。”
“红纱呢?”
“罗姑娘一早便出去了,说是去城隍庙上香,为老爷祈福。”丫鬟怯生生的垂首回道。
赵文渊揉了揉太阳穴,挥退丫鬟,心中得意,这天上掉下的绝色美人还是个知冷知热的贴心人儿!
可接下来蒋忠正的身体每况愈下,他越来越嗜睡,精力不济,处理公务时常常走神。请了大夫来看,都说只是劳累过度,补药成堆的吃却不见效。
而罗红纱则乖巧懂事,每日伺候汤药,夜里更是极尽温柔,让蒋忠正欲罢不能。只是每次云雨之后,他都觉得像是被掏空了似的。
这日蒋忠正勉强支撑着处理完公务,回到后宅时,此时天色已晚,罗红纱正坐在院中对月独酌。红衣似火,美得不似凡人。
“大人回来了?”罗红纱的人笑容依旧美艳,可蒋忠正却觉得有些发冷。
“美人…你怎么独自坐在这里…府里的人呢?”蒋忠正拖着身子坐下,四处张望。
“都被奴家打发了….大人不是说府里的人和事我都能随意处置吗?”罗红纱漫不经心的笑道,
“啊?!那…那你也该留几个人伺候…咳咳..”蒋忠正一口气没上来,差点背过去。
罗红纱伸手抚上他的脸:“大人脸色不好,可是累了?奴家炖了参汤,大人喝些吧。”
蒋忠正打了个寒颤,有些恼怒的推开她:“你,你真是恃宠而骄,擅作主张!”
罗红纱也不生气,眼中那点笑意渐渐冷却。
“大人这是怎么了?”她媚声问,“可是嫌弃奴家了?”
“你到底要干什么??”蒋忠正声音有些发抖,
罗红纱手托香腮,懒懒道:“我只是想要大人一些东西…”
“什、什么东西?”
“精元,魂魄,还有……”罗红纱眼中红光闪烁笑容妖异,“这张皮。”
蒋忠正浑身剧震,摔倒在地,爬着呼喊救命,却一下撞在槐树上头昏眼花,无路可退。
“你!你是罗刹鬼!”蒋忠正惊恐的大叫,山中传说专食人血肉的恶鬼!
罗红纱伸手捻住他的脖子娇笑道:“蒋大人,这些年你贪赃枉法,草菅人命,逼死了多少人,还记得么?”
蒋忠正惊恐地看着罗红纱的逐渐扭曲变形,皮肤寸寸龟裂,露出漆黑的鳞甲,满身长满赤红的鬃毛,青面獠牙背生双翼,露出森白的獠牙。
“第一个,是城南卖豆腐的张老汉。他儿子打伤了你那欺行霸市的侄子,你判他充军,张老汉被活活打死。”
“第二个,是城西的刘寡妇。她丈夫欠了印子钱死了,她走投无路告到官府,谁知你竟联合陈贵和逼她卖身抵债,她不堪受辱,投了井。”
“第三个,是……”
“求求你!别说了!”蒋忠正痛哭流涕,嘶声喊道,“我错了!我知道错了!求求你,放过我,我给你钱,很多钱……”
“钱?”罗红纱嗤笑,“我要钱做什么?”
她凑近在他耳边轻声说:“我要的,是你的皮,你的魂,你的罪孽。”
“这世间的恶人太多了,剥不过来。所以……我要让你们聚在一起,互相看着,永世不得超生。”
蒋忠正不住的求饶,却感觉脖子一痛,不能动弹。
他眼睁睁看着罗红纱取出薄刀、银钩、骨针、丝线….
刀锋抵上眉心时,蒋忠正终于明白,为什么陈贵和会消失得那么干净。
而他也只会留下一盏美人做的人皮灯,一个永世囚禁的魂魄。
月夜,罗红纱提着新制的灯笼回到山洞,将蒋忠正的人皮灯笼挂起,他的魂魄在灯里横冲直撞,撞得皮膜砰砰作响。
罗红纱开始诵咒,满洞的灯笼依次亮起,无数魂魄的哀嚎涌入法阵,流向阵眼,光芒几乎要将洞穴照成透明。
“这天下的恶人,还多着呢。”她笑容妖异,容颜更艳。
蜀州府接连发生怪事,先是知府蒋忠正被剥皮,惨死在自己后宅。那绸缎庄的吴掌柜,在去邻县谈生意的路上失踪,三日后他的马驮着空鞍回来,人却不见踪影。
开赌场的孙老大,一夜之间连同他的几个打手一起消失,赌场里血迹斑斑,却找不到尸体。
…….
平日里作威作福的恶人接连失踪,活不见人,死不见尸。上面派人查了又查,却毫无头绪。民间都说是山中的罗刹鬼专抓恶人,吸食精血,剥皮抽筋,为民除害。
一时间蜀州府的恶人人人自危,日夜不敢出门,连寺庙里拜佛求神的香火都比往年旺盛许多。
转眼又是深秋,数起失踪案已成了悬案,官府查不出所以然,索性不再深究。
那些曾经作威作福的恶霸们要么失踪,要么举家搬迁,离开了这个是非之地,从此蜀州百姓过上了安逸的生活。
深山成了禁地,百姓不能进山叩谢,又感念罗刹恩德,众人便共同出资在山旁边修了一座罗刹娘娘庙,常年供奉,香火旺盛。
一个游方道士路过蜀州府,听说了这个故事,感慨道:“以恶制恶,终非正道。然天道不公,唯恶可诛!”
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