这些钱财足够她赎回家宅，还清债务，甚至能买下半条东街…
“这……这是谁的钱？”她颤声问。
馒头轻轻的呜咽着叫了一声，只是用鼻子蹭她的手，前爪又拍了拍荷包。
沈栀子在原地站了许久，冻得她浑身发抖。最终她也没有拿，只取了最初馒头衔来的那锭二两的银子。
“这锭银子，就当是我借的。”她自言自语，也不知是说给谁听，“将来等我有了钱，一定还回来。”
沈栀子抱着馒头又悄悄出去，用这二两银子去街上的铺子买了米面油盐，还给馒头买了块肉骨头。剩下的钱她仔细包好，藏在灶台下的砖缝里。
腊月二十八，胡麻子上门要债，他在城东放印子钱。沈栀子父母治病时借了他一两银子，三年利滚利，已变成二十两。
“沈家丫头，今日可是最后期限了。”胡麻子一脚踏进门槛，身后的打手就将门堵得严严实实，“还不上钱，就拿这房子抵债！”
沈栀子握紧衣袖：“胡爷，再宽限几日……”
“宽限？”胡麻子冷笑，“我宽限你多少次了？今日不还钱，就跟我走！西街李老爷家正缺人，你虽模样普通，好歹年轻，卖过去也能抵些债！”
打手上前便要抓人，馒头狂吠着扑上去，一口咬在打手腿上。打手吃痛，一脚踹开馒头。馒头摔在墙上，呜咽一声，却立刻爬起来，再次挡在沈栀子身前。
“死狗！”胡麻子抄起门边的木棍，“看我不打死你！”
“别打它！”沈栀子扑过去死死护住馒头，“我还钱！我还！”
她颤抖着手从灶台下取出那点银子，又翻出所有铜钱：“胡爷，这些先给您，余下的我……”
“这点钱够什么用？！”胡麻子一把抢过银子，“打发叫花子呢？来人，把这丫头绑了！”
就在此时，门外传来一个苍老的声音：“胡三，你真是好大的威风。”
只见一个锦衣侍女扶着一位气度不凡的白发老妇站在门口，身后还跟着几个衙役。
胡麻子脸色一变：“孙……孙老夫人？”
孙老夫人是鲁州前任知府的母亲，虽已致仕，余威犹在。她看了看缩在墙角的沈栀子和护在她身前的小狗，又看向胡麻子手中的银子。
“欠债还钱，天经地义。”孙老夫人缓缓道，“但强抢民女，就是另一回事了。胡三，你这些年在城东放贷，逼死过多少人，当真以为无人知晓？”
胡麻子额头冒汗：“老夫人明鉴，小的只是……”
“这丫头欠你多少？”孙老夫人打断他。
“二十两……”
“借据拿来。”
胡麻子不敢违抗，取出借据。孙老夫人看过点了点头，一旁的侍女从袖中取出了二十两银票，孙老夫人丢给胡麻子：“银钱的债清了，其他的债还没完。你们去衙门好好跟知府大人说清楚吧。”
身后的衙役一拥而上，将几人捆了个结实，押回衙门受审。
沈栀子这才回过神，跪地磕头感激的道：“多谢老夫人相救……”
孙老夫人笑着扶起她：“起来吧，老婆子今日来，是有事问你。”她目光落在馒头身上，“这小狗，可是你养的？”
沈栀子点头，心里忐忑不安，不明白她是何意。
“它可曾衔来银钱？”孙老妇人目光如炬，
沈栀子心中一紧，不知该如何回答。
孙老夫人看出她的顾虑，温声道：“你别怕。我且问你，腊月二十三那日，这狗是否叼回一锭银子？你可知道银子从何而来？”
沈栀子犹豫再三，还是将当日之事如实相告。
孙老夫人听罢，长叹一声：“果然如此，那徐家的银子都有特殊的纹络，因此才寻到你。”她对侍女道，“去请王捕头来，就说找到了线索。”
侍女应声离去，孙老夫人方对沈栀子解释道：“三年前，岳州的徐举人举家南迁路过鲁州，谁知途中遭劫，全家十七口无一幸免。”
“官府追查许久，劫匪终于落网，可却一口咬定是栽赃诬陷。其中一人想戴罪立功，也只说那匪头目曾透露赃物藏在鲁州府某处，具体位置并不清楚。”
“我与徐家是旧相识，想着能为他们尽一份力。早日找到赃物定罪，将恶人绳之以法，告慰受害之人的在天之灵。”孙老夫人叹息道，
沈栀子听到此话，不由得倒吸一口凉气。
“你的这只狗，若我所料不差，应是徐家小小姐养的。”孙老夫人眼中泛起泪光，“徐家小小姐名唤徐韵欢，遇害那年才十二岁。”
说话间王捕头带人赶到，孙老夫人说明原委，众人当即赶往义庄旧址。
在馒头的指引下，果然在宅内老树下中找到大量金银珠宝，正是当年徐家被劫的财物。
案子破了，一众匪徒斩立决，孙夫人亲自祭奠徐家，以慰他们的在天之灵，沈栀子一颗悬着的心总算放下了。
孙老夫人沉声道：“沈姑娘，你发现赃物有功，按律可得一成赏银。此外徐家在南迁前曾立下遗嘱，家中有后人当取三成设立善堂，救助孤寡。倘若无人继承，则全部捐出。”
“正因为你救了徐韵欢养的狗，因果循环，这才有了替他们全家昭雪的机会。不知你可愿打理这善堂？每月五两银子的工钱，还管食宿。”
沈栀子愣在当场，颤声说：“我……我能行吗？”
“你心地纯善，也不贪不义之财，这份心性着实难得。”孙老夫人拍拍她的手笑道，“善堂就在城东，你仍可住在此处。馒头它原本是徐家的狗，如今认你为主，也是缘分。”
从此沈栀子成了徐家善堂的管事，善堂收留无家可归的老人和孩童，提供食宿。
沈栀子将全部心力投入其中，她捱过穷，受过苦，更能将心比心。事事亲力亲为，赢得了大家的敬重。
馒头成了善堂的护卫，它通人性，能分辨善恶。有次地痞来闹事，它叫来整条街的野狗，将那些人吓得屁滚尿流，落荒而逃。
日子一天天好起来，沈栀子赎回了老宅，又修葺了一番，还给馒头搭了个暖和的小窝。
春江水暖，柳絮纷飞，三月三，上巳节，善堂休沐一日。
沈栀子带着馒头去城外祭奠徐家，在徐韵欢的墓前，馒头蹭了蹭她的碑，眼中似有泪光。
“你一直记得，对不对？”沈栀子抱住它，“记得小主人，记得她对你的好…”
馒头呜咽一声，趴在碑前哀鸣不已。
此后数年善堂越办越大，不仅收留孤寡，还开办义学、医馆。
沈栀子成了鲁州府有名的大善人，却始不忘初心，扶危济困。
馒头一直陪着她，活了整整二十年。一个春日的早晨，它安详地躺在沈栀子的脚边，再无气息。
当晚她做了个梦，梦中馒头毛色光亮，眼神炯炯，扑倒她怀里不住的撒娇。它身边站着个十二三岁的小姑娘，眉眼灵秀，笑得腼腆。
“栀子姐姐，谢谢你。”她笑着说，“你放心，我们都很好。”
沈栀子醒来时，枕边湿了一片。窗外月光如水，她心中一片安宁。
她将馒头葬在善堂的梅树下，闲下来常跟馒头说说话，仿佛它还在听着。
沈栀子终身未嫁，活到九十八岁，无疾而终。她的坟旁，每年冬日总会开一丛奇异的黄花，清香扑鼻。
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