西汉宣德三年，东洲有个柳溪镇，因溪边遍植垂柳而得名。镇西口有座石桥，桥下水里不知吞了多少女婴的性命，被乡人唤作“送子桥。”
这年端午刚过，镇里开始频出怪事。
先是更夫老陈头，夜半打更时路过石桥，先听见桥下传来婴儿啼哭，嘤嘤咽咽，似有若无。他战战兢兢的提灯照去，只见溪水潺潺，并无异常。
可刚要走，那哭声又起，竟像是从桥洞深处传来。
“谁家把娃儿丢在这儿？”老陈头心里嘀咕，忍不住探头去看，忽见水中浮起一张惨白的小脸，双目空洞，朝他咧嘴一笑。
老陈头当即吓得魂飞魄散，连滚带爬逃回家中，当夜就发了高热，反复念叨：“别来找我……不是我扔的你……”
三日后，镇东米铺的赵掌柜家里也出了事。赵家三代单传，去年终于得了长孙，取名金宝，被视若珍宝。这天夜里乳娘喂完奶，将孩子放在摇床里，转身倒水的功夫，孩子就不见了。
全家人翻遍宅院，最后在祠堂供桌下找到金宝，他睡的正香，手里却攥着一缕湿漉漉的黑发，众人仔细一瞧，那发丝细软，分明是女孩的长发…
赵掌柜的妻子周氏当场昏厥，醒来后神志不清，整日念叨：“她来了…回来了…回来…”
镇上流言四起，很多人都私下说，这是溺死的女婴回来索命了。
“造孽啊，”茶肆里卖豆腐的刘婆子扯着大嗓门骂道，“这些年，他们扔在溪里的女娃娃没有一百也有八十，真是丧尽天良！怨气积得深了，可不就出事了…”
一旁的里正徐从新，此刻眉头紧锁：“你这婆子休得胡言！哪有什么怨灵索命？定是有人装神弄鬼！”
“不是索命，那赵家孙子手里的头发怎么解释？”刘婆子反问道，
徐从新闷了半响也说不出话来，只将茶碗重重一放：“这些话，以后不许再说！传出去，咱们柳溪镇的名声还要不要？以后谁还敢来咱们这儿做生意？”
众人不由的噤声，徐从新不仅是里正，还是镇上的大财主。他的话，没人敢明着反驳。
但私下的议论却愈演愈烈，过了几日，更邪门的事又来了。
这日清晨，镇东王屠户早起杀猪，刚开院门，就见门槛上整整齐齐摆着三双绣花鞋，红绸的鞋面上绣着并蒂莲，鞋长不过三寸，这分明是给女婴穿的陪葬鞋！
王屠户吓得腿脚发软，忙叫妻子来看。姜氏一见那鞋，脸色煞白：“这……这是‘送鞋上门’啊！”
原来本地有个习俗：若有人家生了女婴不愿养，便在女婴脚上系根红绳，穿入三枚铜钱，连同绣鞋一起抛入溪中。意思是“送她上路”，来世投个好胎。
王屠户年轻时穷，连生了三个女儿，都是这么“送”走的。如今他以杀猪为生，家道殷实，却再无所出，人人都说是报应。
“快！快烧了！”王屠户哆嗦着要去拿鞋，还没触到鞋面，那三双鞋竟无火自燃，化作青烟，还隐约传出婴儿的啼哭！
恰巧隔壁邻居来取肉，正好撞见。吓得一头栽到墙根下，半天爬不起来。
消息传开，全镇哗然。当年扔过女婴的人家，个个心惊胆战。家门上挂黄符，屋内请佛像，地上撒盐撒米，可以说是各显神通。
徐从新坐不住了，召集镇中耆老商议。
“这还了得？必须请个高人来镇一镇！”他拍板道，“再这么下去人心惶惶，今年镇子生意就全毁了！”
“那请谁？”有人问，“必定得请个真有能耐的吧？”
徐从新沉吟片刻道：“我听说，天台山有位道长元机子，道法高深，最擅驱邪。我亲自去请！”
那道长元机子清癯矍铄，一袭灰袍，手持拂尘。徐从新设宴接风，席间将镇中的怪事娓娓道来，却隐去了其中溺婴的恶俗。
元机子听罢，捻须不语，良久方道：“贫道需先去看看那桥。”
一行人来到石桥已是黄昏，桥影投入溪中，衬的水色暗红如血。
元机子在桥头站定，闭目凝神。忽然，他睁开眼指向桥洞问道：“那是什么？”
众人望去，只见桥洞石壁上不知何时生出一片片暗红的苔藓，形状竟似婴孩手印，密密麻麻，触目惊心。
徐从心脸色一变：“这……这苔藓前几日还没有！”
元机子缓步下到溪边，掬起一捧溪水，凑到鼻端轻嗅，眉头紧皱：“好重的怨气！”他转身问道，“徐里正，这溪中可曾淹死过人？”
徐从新支吾道：“道长，这……溪水湍急，偶有人失足落水的，也是难免…”
“不是成人，”元机子目光如炬，“是婴孩！而且，不是意外。”
众人面面相觑，无人敢言。徐从新干笑两声：“道长说笑了，哪有这种事……”
元机子也不再追问，从袖中取出一张黄符，念咒燃之，掷入溪中。符纸入水，竟不沉不湿，直在水面打转。又忽地自燃，火焰发青！
“水中怨灵聚而不散，已成气候，”元机子面色凝重，“若不化解，七日之内，必有血光之灾。”
徐从新忙道：“请道长务必施法化解！需要什么，尽管开口！”
“化解不难，难在‘解怨’，”元机子淡淡道，“怨从何来，便往何解。徐里正，你当真不知这怨气的根源？”
徐从新避开他的目光，只是含糊道：“许是……许是有些陈年旧事，但人都死了这么久……”
“死得冤，怨难消，”元机子打断他，“今夜子时，贫道要在桥上开坛做法，届时需当年沾染此事之人悉数到场，当面忏对怨灵悔，或可有一线生机…”
此言一出，众人脸色骤变。当年参与溺婴的，何止一家一户？若真要当众忏悔，那柳溪镇的秘密，便再也瞒不住了。
“这……这恐怕不妥，”徐从新急道，“都是些愚昧乡民，当年也是迫于生计……”
“迫于生计？”元机子冷笑，“那赵家呢？还有你徐里正，令郎出生前，府上可也有过一位千金？”
徐从新如遭雷击，倒退两步，脸色惨白如纸。
这秘密他守了二十年，当年妻子生下一女，他一气之下，对妻子说女儿夭折，其实是裹了红布，趁夜扔进溪中。
“你……你如何知道？”他声音发颤。
“怨气有主，会寻仇家，”元机子看了他一眼，“贫道一路进镇，便觉有婴灵尾随，直入贵府。徐里正，你眉间黑气缠绕，印堂发暗，已是被怨灵标记之人。”
徐从新瘫坐在桥栏上，汗如雨下。
当晚，徐府书房聚了几位几位乡绅，皆是当年扔过女婴，如今家境殷实的人家。
“那道士留不得，”赵掌柜阴着脸，“让他这么查下去，咱们的事全得抖出来。到时候，别说脸面，怕是性命都难保！”
“可他说得有理，”李员外怯怯道，“万一真是怨灵索命……”
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