柴桑郡自古以瓜闻名，尤其是城西十里铺，万亩瓜田连绵，夏日里碧浪翻滚，秋来时瓜香四溢。此地百姓世代以种瓜为生，虽不算富贵，却也殷实安稳。
高家是十里铺的老瓜户了，高老汉夫妇三年前病故，留下独女高茉莉和五十亩瓜田。
高茉莉生得秀美，眉眼清亮，鼻梁挺直，笑起来两颊有浅浅的梨涡。
她性子爽利，将瓜田打理得井井有条，收成比许多老把式还好。
可今年入夏以来，她却高兴不起来了。
“茉莉丫头，你家瓜田昨夜又被祸害了！”隔壁的王婶子一大清早就来敲门，神色焦急。
高茉莉急忙来到自家瓜田，果然见靠东那片地上有七八个熟透的西瓜被啃得只剩青皮。
还有些瓜被整个拖走，地上留下一串奇怪的爪印。
这已是本月的第三次了。
“定是野猪！”王婶子笃定地说，“去年我家瓜田就被拱过，那猪崽子专挑好的吃！”
高茉莉却觉得蹊跷，野猪偷瓜通常是一片狼藉，藤蔓尽毁。可她田里的瓜，是被整齐地切开，吃得很干净，甚至……有些瓜皮还被仔细地堆在一旁。
“哎呦！莫不是...黄皮子？”王婶压低声音，“听说成了精的黄皮子专偷瓜果！”
高茉莉摇头道：“婶子，黄皮子的脚印没这么大。况且黄皮子偷鸡摸狗行，偷西瓜？还没听说过。”
话虽这么说，她自己心里却打起鼓。母亲在世时说过，柴桑郡自古多精怪，尤其是这十里铺，地气肥沃，最易生灵。可父亲也说，精怪一般不扰民，除非...
除非人先惹了它们。
高茉莉百思不得其解，她自问从未做过亏心事，连地里的田鼠都不打，怎会惹上精怪？
当晚月明星稀，那些滚圆的西瓜在夜色中泛着墨绿的光泽。
高茉莉悄悄埋伏在瓜田旁的草棚里。她倒要看看，究竟是何方神圣，专跟她过不去。
子时刚过，田埂上传来窸窣声响。
来了！
高茉莉屏住呼吸，从草棚缝隙往外看。月光下，只见有个黑影敏捷地跃入瓜田，一身灰褐相间的皮毛，耳朵短小，鼻尖黑亮，脸上有两道醒目的白纹，拖着条蓬松的尾巴，居然是只狗獾！
只见它人立而起，前爪在一排西瓜上挨个轻拍，侧耳细听。
最后选了三个最大的，伸出前爪轻轻一划，竟如刀切般将其中一个瓜剖成两半！然后埋头大嚼，吃得汁水四溅，尾巴欢快地摇晃着，还不时发出满足的“哼哼”声…
高茉莉看得目瞪口呆，她悄悄摸出早已准备好的绳网，正要动手，却见那狗獾吃完后，又麻利地将另外两个瓜抱在怀里，四下张望后，朝着西山方向跑去。
“好家伙，连吃带拿？”高茉莉又好气又好笑，便悄悄跟了上去。狗獾浑然不觉，一路哼哧哼哧，跑得飞快。高茉莉跟了三里地，见它钻进一处灌木，不见了踪迹。
“非逮住你不可。”高茉莉咬牙道。
十日后的子时一刻，狗獾准时出现。它正要下爪，忽然一张大网从天而降，将它抓个正着。
“嗷呜！”狗獾惊慌失措，拼命挣扎。
高茉莉提着油灯出来，见它眼里满是惊恐，浑身发抖，竟开口哀求：“饶命！姑娘饶命！”
高茉莉吓得倒退一步：“你……你会说话？”
“小妖修行百年，略通人言。”狗獾眼泪汪汪，“姑娘行行好，放了我吧，我再也不敢偷瓜了！”
高茉莉定了定神，蹲下身：“你既已成精，为何不自己种瓜，偏要来偷？”
狗獾垂下头：“我……我家揭不开锅了。今年春旱，山里果子少，我还有两个妹妹要养活。实在没办法，才出来觅食。吃饱了，再拿点回去给她们……”
“那…那你怎么专偷我家的瓜？”高茉莉挑眉问，
狗獾抬起泪眼，小心翼翼地道：“因为姑娘心善！我观察好些天了，姑娘从不对小动物喊打喊杀，田里见了蛇鼠，也是轻轻赶走。而且……姑娘家的瓜又大又甜，不像别家，瓜不甜，人又凶……”
高茉莉被它说得哭笑不得，她仔细打量这狗獾，确实瘦骨嶙峋，皮毛黯淡，想来日子过得艰难。
“你有名字吗？”她好奇的问，“叫什么？”
“我…我叫墨壤….”狗獾怯怯的道，
“倒是贴切…”高茉莉忍俊不禁，她解开网，又从旁边摘了两个熟透的西瓜递给它，“吃吧，吃饱了再说。”
墨壤愣愣地看着她，黑豆眼里涌出大颗的泪珠：“姑娘……你不打我？”
“打你作甚？”高茉莉正色道，“不过偷窃终究不对！这样吧，你若真缺吃的，可以每天来帮我浇地干活，我管你和妹妹们的饭食。”
他忙不迭点头：“愿意！愿意！我...我会松土，会捉虫，还会...”
“还会用爪子切瓜？”高茉莉打趣道，
墨壤脸一红：“那是...那是小法术...姑娘大恩大德，小妖没齿难忘！”
他狼吞虎咽的吃完瓜，又眼巴巴看着高茉莉。高茉莉失笑，摘了几个大瓜，用麻袋装好，嘱咐道：“这些先带回去给妹妹们。”
墨壤千恩万谢，拖着麻袋消失在晨曦中。
半个月过去，墨壤再没出现。
高茉莉起初还每日多备些吃食，渐渐也就淡了心思。想来也许是带着妹妹搬走了，或是不好意思再来。
这日晌午，她正在瓜棚里歇凉，忽听田埂上有人唤：“茉莉姑娘在吗？”
声音清朗，带着山野特有的爽利。高茉莉探头看去，见有位少年站在田边，约莫十八九岁的年纪，一身粗布短打。
他生得眉目俊朗，一双眼睛黑亮有神，笑起来时眼角微弯，有种说不出的讨喜。
“你是？”高茉莉疑惑的道，
少年挠挠头，有些不好意思：“我是墨壤……就是半个月前，姑娘放走的狗獾。”
高茉莉不由得怔住，上下打量他：“你能化人形？”
墨墩笑着点头：“其实早就能，只是化形耗修为，平日不敢乱用。这几日我安顿好了妹妹，想着既要在姑娘这儿长干，总得以真面目示人。”
高茉莉围着他转了一圈，啧啧称奇：“既然能化形，怎么变不出食物？还要偷瓜吃？”
少年脸一红：“姑娘有所不知，我们妖族修行，滥用法术谋取私利，是要遭天谴的…轻则道行受损，重则天雷轰顶。况且……”他声音低下去，“我修行尚浅，也没那么大的本事。”
高茉莉又问道：“你来做活，那你妹妹们呢？”
“还在山里。”少年忙道，“我给她们留了足够的吃食。姑娘放心，我既答应了来做工，定会好好干活。”
他说着便挽起袖子，露出结实的小臂：“姑娘今天要我做什么？浇水？施肥？还是除草？”
高茉莉看他认真的模样，忍不住笑了：“开始干活吧，今日要把东边那片地浇完。”
从那天起，高家的瓜田里就多了个勤快的帮手。
墨壤仿佛天生与土地亲近，知道哪片瓜缺肥，哪片瓜缺水，甚至能听出瓜是否熟透，这本事让高茉莉省心不少。
他力气又大，手脚麻利，半日功夫就能把三天的活干完。
每天天不亮就下地，月上中天才歇工。
而且饭量也确实大，高茉莉每日准备不少浆果谷物，墨壤每次都能吃光，还不好意思地说：“姑娘破费了……”
“客气什么，你一个人顶八个！我可赚了呢，再说得多吃饭才有力气干活。”高茉莉总是笑着添饭。
一来二去，两人熟了。高茉莉知道墨壤的洞府在西山深处，知道他大妹妹叫墨籽，二妹妹叫墨芽。
墨壤也知道高茉莉父母去世，独自守着这份家业，靠种瓜为生。
这一日，高茉莉正啃着瓜，瞥了他一眼笑道：“你老看我做什么？”
“我…我不是有意的！”墨壤红着脸忙摆手，“就是觉得姑娘生得好看，心又善…
高茉莉笑着嗔了他一句：“那就是故意的…”
“姑娘…我能回去看看妹妹们吗…”墨壤的脸更红了，“你愿意跟我..跟我一起去吗..”
高茉莉点点头，墨壤的家在西山深处一处隐蔽的山洞内，洞口被藤蔓遮掩，内里却别有洞天。
石室干燥整洁，铺着厚厚的干草，墙上还挂着几串风干的野果。
两只小獾正在草堆里打滚，见墨墩回来，它们化作两个粉雕玉琢的女娃娃扑了过来，
“大哥！”两个小娃儿抱住墨墩的腿。
“好可爱啊！”高茉莉眼睛一亮，忍不住出声，
见有生人，她们吓得躲到墨壤身后。
“别怕，这是茉莉姑娘，是咱们的恩人。”墨壤柔声安抚道。
墨籽探出头来，奶声奶气的问：“她就是给我们瓜吃的那个姐姐？”
“是呀。”高茉莉蹲下身，从篮子里取出带来的糕点和瓜果，笑着招手，“来，姐姐请你们吃。”
她们俩起初怯生生的，可见高茉莉笑容明亮，也渐渐放开，围着她叽叽喳喳。
墨芽还把自己最宝贝的一块玉石送给她：“姐姐，这个给你，可好玩了。”
墨壤在一旁看着，眼中满是温柔。
“你们的父母呢？”高茉莉小声问。
墨壤眼神黯然：“我是孤儿，她们的父母在山洪里没了，两个小家伙差点饿死...”他摸摸墨籽的头，“我一定要把她们养大。”
高茉莉心中震撼，谁说精怪无情？精怪比许多人都重情义。
高家瓜田来了个俊朗少年的消息，很快传遍了柴桑郡。
起初大伙儿只是好奇，这墨壤生得好看，干活又勤快，常有人借着买瓜的由头，来田里瞧他。
高茉莉也不在意，有时还开玩笑：“墨壤，又有姑娘来瞧你了。”
墨壤总是红着脸埋头干活：“姑娘….你…你莫取笑我。”
郡里有个二流子叫胡一通，整日游手好闲，专干些偷鸡摸狗的勾当。他早就垂涎高茉莉的美貌，想着高家无男丁，若能娶了她，五十亩瓜田就是他的了。几次三番托媒人说亲，都被高茉莉一口回绝。
谁知半路杀出个墨壤，整日与茉莉同进同出，叫他如何不恨？
这日，胡一通喝醉了酒，晃到高家瓜田，正看见墨壤在井边打水。少年赤着上身，麦色的肌肤汗水晶莹，肌肉线条流畅分明，看得胡一通心里直发酸。
“哟，高姑娘招了个小白脸啊？”他阴阳怪气地嚷道。
墨壤回头看了看他，没说话。
胡一通以为他害怕，又故意撞了上去，大声呵斥道：“你他娘的走路不长眼啊？！撞坏了老子的新衣裳，你赔得起吗？！”
墨壤皱眉道：“明明是你撞我...”
“还敢顶嘴？！”胡一通揪住他衣领，“一个外乡来的穷小子，吃茉莉的住茉莉的，真当自己是高家人了？我告诉你，茉莉早晚是我的人，你识相就滚远点！”
墨壤眼神一冷，正要动手，忽然见高茉莉从瓜棚里出来，冷着脸：“胡一通，你来做什么？”
胡一通见她，嬉皮笑脸的凑上前道：“茉莉，我这是为你好！这小子来历不明，整天黏着你，指不定打什么主意！你可别被他骗了！你说你守着这破瓜田多累啊，跟了我多好，我保证让你快活……”
“滚。”高茉莉吐出一个字，“别让我说第二遍。”
胡一通脸一沉：“给脸不要脸是吧？我告诉你，这小白脸来路不明，指不定是什么逃犯！你收留他，小心惹上官司！”
墨壤放下水桶，挡住胡一通，淡淡道：“你那烂舌头还要吗？不如我替你拔了！”
“你算什么东西！”胡一通借着酒劲，一拳挥来。
只见墨壤侧身避过，手轻轻一带，胡一通便踉跄着扑倒在地，摔了个狗啃泥。
“你……你敢打我？”胡一通爬起来，又羞又怒。
“是你自己摔倒的。”墨壤平静道，“大家都看见了。”
田埂上确实围了几个看热闹的乡邻，闻言都点头。胡一通恼羞成怒，指着高茉莉骂道：“好你个高茉莉！养个野男人，合伙欺负乡亲！我就看你怎么被他骗…”
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