南唐建中二年秋，长安城西市的车马行里，庞家大小姐庞飞燕将最后一卷账册合上，指尖在算盘珠上拨弄了几下，眉心微蹙。
“怎么少了三百两？”她美目微眯，“赵伯，这笔‘损耗’是怎么回事？”
管事的赵元吉擦了擦额头的汗，一脸无奈：“大小姐，这……这是上月运货途中遇了暴雨，几车绸缎淋湿了……”
“哦？遇雨….”庞飞燕起身推窗，见往日后院里停满马车的空地中，如今只剩稀稀拉拉几辆破车，“上月长安滴雨未下，赵伯记错了吧？”
赵元吉脸色一白，嗫嚅着说不出话来。
庞飞燕瞥了他一眼，没有继续逼问，只是淡淡道：“把账册放下，我再看一遍。”
赵元吉如蒙大赦，赶忙退了出去。
庞飞燕出身长安皇商世家，祖父曾执掌朝廷织造局，父亲承继家业。
她自小在这富贵窝里长大，不仅有沉鱼落雁之容，更兼读书识字，拉弓射箭，无一不通。
旁人都说庞家这位大小姐天人之姿，若能入朝，定能为官做宰。
可如今，这家业凋零得比秋叶还快。
“飞燕….”门外传来轻唤，是母亲的声音。庞飞燕忙收起愁容，笑着迎上前去。
魏夫人脸色苍白，眼下青黑一片。自父亲庞文耀去世后，她便一病不起，如今连走路都要人搀扶。
“娘，您怎么来了？”庞飞燕连忙扶住母亲，小心地扶着她在榻上坐下。
魏夫人握着女儿的手，眼眶泛红：“飞燕，娘刚听说，刘家那批货……黄了？”
庞飞燕安抚道：“娘，其实是刘家说咱们供的绸缎成色不好，要退一半货，银子也一直压着不给。我去交涉过，他们……”她顿了顿，斟酌着道，“新皇商是刘家自己的亲戚…”
“哎….这可怎么好…”魏夫人闭上眼，泪水无声滑落，“庞家三代皇商，前些年虽说挣得不多，但皇商的名头仍在，生意也稳当。谁知去年冬天，那场大火烧了半个库房，偏偏家里供的绸缎也在其中。朝廷追责，赔光了家底不说，还被革了皇商资格….你爹这一急，吐了血，没熬过正月就去了….”
“娘，您别难过。”庞飞燕替母亲擦去眼泪，声音平静，“天无绝人之路，皇商没了，咱们再想别的办法！我听说南疆有一种奇香，叫龙涎香，价比黄金。若能寻来运到长安，一转手就是几十倍的利。”
魏夫人猛地睁眼：“你要去南疆？不行！那是什么地方，瘴疠横行，夷蛮遍地，你一个姑娘家……”
“娘，女儿会骑马射箭，还会几手剑法。”庞飞燕轻笑道，“再说我也不是一个人去，府里有不少人都愿意跟我去。他们都是跟着爹走南闯北的老人了，路上也有个照应。”
庞母还想说什么，却被她按住手认真地道：“娘，咱们家的家底，撑不了半年了…若不搏这一回，等那点银子花完，咱们娘俩怎么办？全府上下百十号人都等着吃饭…您放心，女儿有分寸。”
她眼中闪过一道锐利的光：“况且，刘家怎么忽然就能顶了咱们家的皇商？库房失火难道真是天灾？说不定也有人祸….这笔账女儿总要算清楚的，南疆这一趟，不止是为财，更是置之死地而后生！”
庞母看着女儿，心里五味杂陈。
“好，你去。”她终于点头，“但你要答应娘，一定要平安回来。”
“娘，您就安心在家等我，我一定小心！”庞飞燕跪在母亲面前，郑重地磕了三个头。
十天后，一支二十人的商队从长安出发。
为首的庞飞燕一身轻便的圆领长袍，回头望了一眼长安的城门，定了定心神，带着队伍沿着驿道一路向南。
此去万里，前路未知。但庞家的未来，就押在这趟行程上了。
商队走了整整两个月，才进入南疆地界。
越往南走，风光越是迥异。这里密林遍布，空气湿热，瘴气弥漫。随行的向导是个在当地做了多年生意的老客，大家叫他胡伯。
“庞小姐，”胡伯勒住马，指着前方道，“过了这片林子，可就是苗寨的地界了。林子里蛇虫多，大伙儿打起精神，跟着我走，千万别乱跑。”
庞飞燕点点头，吩咐众人跟紧。
遮天蔽日的古树将阳光筛成斑驳的光点，空气里弥漫着腐烂的气味，林中偶尔传来几声怪异的鸟鸣，在寂静中显得格外瘆人。
行至傍晚，胡伯让就地扎营。众人刚歇下脚，忽然听见远处传来一声虎啸！
那啸声震得树叶簌簌作响，马匹受惊，嘶鸣着乱跳。庞飞燕一把抓住缰绳，翻身下马，抽出腰间的短刀。
“虎！有老虎！”有人惊呼，“小心！”
此刻密林深处，一双幽绿的眼睛亮起，跟着一头斑斓猛虎窜了出来，直扑人群！
众人吓得大乱，四散奔逃。庞飞燕来不及多想，一刀砍向虎身。那老虎吃痛，狂吼一声，转身朝她扑来！
庞飞燕闪身避开，就地一滚，虎爪擦着她衣襟掠过，带起一阵腥风。
她刚要起身，见那老虎又扑了过来，她已避无可避，心中暗叫不妙，就在这千钧一发之际，一道红影从天而降！
那人落在虎背上，手中寒光一闪，竟生生将虎头斩了下来！鲜血喷涌而出，虎尸轰然倒地。
庞飞燕惊魂未定，抬头看去，只见一位红衣男子手中握着一柄弯刀，刀刃上还往下滴着血。
他乌发垂肩，发辫上绑着几缕银丝，眉目深邃，鼻梁高挺，生的俊秀异常，一身麦色肌肤甚是抢眼，正带着几分笑意看向她。
“姑娘受惊了。”他声音清朗，带着些许异族口音。
庞飞燕忙拱手道：“在下庞飞燕，多谢公子救命之恩！敢问公子尊姓大名？”
男子将弯刀收起，抱拳一礼：“我叫阿古，苗寨人氏。碰巧打猎路过此地，见姑娘遇险，举手之劳罢了，庞姑娘不必多礼。”
众人纷纷道谢，庞飞燕便与他攀谈起来，阿古听罢，眼中闪过一丝异色：“姑娘要寻龙涎香？那东西可遇不可求，得看缘分。”
“公子知道哪里有？”她忙问道，“可否指引一二？”
阿古笑了笑：“知道是知道，不过那地方凶险，寻常人进不去。庞姑娘若不嫌弃，可与诸位在寨中住下，我帮姑娘打听打听。”
庞飞燕犹豫了片刻，看了看身边惊魂未定的众人，又看了看那头死去的猛虎，点头道：“如此…那就叨扰了，多谢公子！”说着取出银钱递了过去，
“助人常乐，不能收钱…”阿古笑着推却，庞飞燕也只得作罢，再三道谢。
阿古随即带着众人穿过密林，走了约莫一个时辰。眼前的山谷中，错落着几十座吊脚楼，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
寨子里的苗人对他们不算热情，但也不敌视。阿古似乎是寨中有头有脸的人物，苗人都对他十分恭敬，几句话就给他们安排了住处。
庞飞燕和单独住在一座空置的楼里，其他人则分散住在别处。
晚膳时候，阿古送来了烤得喷香的野兔和一些叫不出名字的蔬果。庞飞燕谢过他，两人坐在楼前的竹廊上，边吃边聊。
“庞姑娘胆子真大。”阿古佩服地看着她，“一个女子带着商队跑到这蛮荒之地，就不害怕？”
庞飞燕笑了笑，坦白道：“我从小习武，寻常三五个人近不了身。再说家里等着用钱，就是怕也得来。”
“家里？”阿古挑眉道，“我看姑娘不像穷苦人家出身。”
庞飞燕沉默片刻，将自家的事简单的说了。阿古眼中闪过一丝复杂的神色，很快又隐去。
“姑娘甘愿冒险，是为了振兴家业？”他问道，
“我只是不甘心…”庞飞燕摇头，“我家几代行善积德，从不做伤天害理的事。最后却被人算计到家破人亡，这笔账，我总要算算清楚。”
阿古看着她，忽然笑了：“庞姑娘快人快语，倒是个直爽的性子。”
他忽然从怀里取出一个小巧的竹筒，递给庞飞燕：“这个送给姑娘。…”
庞飞燕打开一看，里面是些淡黄色的粉末，散发着奇异的香气。
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