河洲镇。

金胖子与赛伊德会面敲定合作的地方，就是这儿。

乌姆河在这里拐了个弯，长年累月的冲刷，愣是在河道中央淤出一片洲地。

几百年下来，沙洲成了绿洲，绿洲上聚了几百户人家，起了镇子。

镇子四面环水，往来进出全靠渡。

而这镇子的妙处就在这水上。

西岸是雷斯的溪谷，隔着一条河，懒得过来。

北岸离大坝还有百十里地，离得远，顾不上这边。

东岸、南岸则是哈夫克懒得过问的荒滩。

这沙洲就卡在这中间，哪边都不靠，成了又一个三不管的地界。

也就因为这个“三不管”，河洲镇这些年活得竟还算滋润，反倒成了方圆百十里最热闹的集散地。

金胖子的货从这儿走，南来北往的贩子也在这儿歇脚。

镇上杂得很，什么人都有——逃难的，躲债的，做生意的，都能在这儿落脚。

当然，镇上也有地方的权力机构，以及一些身份神秘的人。

——

镇东头临河的地方，有间铺子关了有些日子了。

门板上了锁，窗户糊着旧报纸，檐下挂着的招牌风吹日晒，字迹已经模糊不清。

路过的人偶尔会瞥一眼，念叨两句“可惜了”，然后该干嘛干嘛去。

可今天不一样。

一大早，铺子的门板卸下来了。

有人踩着梯子把那块旧招牌摘下来，换上块新的。

新招牌没刷漆，光秃秃的木板，上头用墨笔写了两个大字——茶寮。

字写得一般，但够大，远远就能瞧见。

老板是个四十来岁的汉子，名为纳吉布·侯赛因，本地人。

他早年在马尔卡齐耶的馆子里跑过堂，见过些世面。

后来攒了点钱，回河洲镇开了这间铺子，一开就是好几年。

前阵子身子骨不好，关门歇了几个月，现在缓过来了，又重新开张。

他站在门口，看着那块新招牌，又看看街上来来往往的人，脸上挂着笑。

“进来坐，进来坐。”他冲街坊们招手，“新沏的茶，尝尝——”

——

茶寮不小，收拾得倒干净。

临窗摆着七八张矮桌，桌上搁着铜盘，盘里放着几只白瓷茶杯。

靠墙是一溜长条凳，凳子上铺着旧毡子，坐着不凉。

墙角砌着个泥炉子，炉上坐着铜壶，壶嘴冒着白气，茶香从壶盖缝里钻出来。

屋顶上吊着几盏油灯，灯罩擦得锃亮。

墙上挂着几幅褪了色的细密画，画的是些老城风光、首都王宫、骆驼商队、热闹集市。

地是青砖铺的，砖缝里嵌着些干茶叶，踩上去窸窣响。

这会儿刚过晌午，茶寮里坐了六七个人。

茶香混着人声，倒也热闹。

——

门帘一掀，进来两个人。

打头那个穿件旧式长袍，料子还行，但袖口磨得发亮。

他五十来岁，眉眼和气，一进门就冲侯赛因行了个见面礼。

“掌柜的，恭喜开张，恭喜开张。”

侯赛因认出他来，是住在镇东头租屋里的那位，姓奥斯曼，听说是从首都逃出来的，具体什么来头没人细问。

“奥斯曼先生，快请坐。”侯赛因擦擦手，“还是老位置？”

“老位置老位置。”奥斯曼笑着往里走，回头招呼身后那人，“法里斯，快来坐。”

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