赵卫冕又交代数语，主旨皆在催促水泥须尽快投产，随后便离了研造坊。

出来时，他并未径直回府。

秋日夕阳将他身影在碎石街道上拉得颀长。

他脚步一转，朝城南行去。

穿过两条街巷，空气中渐次飘散开烧窑特有的焦土气息，隐约可闻人声喧嚷与砖块碰撞的清脆声响。

砖厂到了。

此处是半年前新辟的产区。

二十座窑炉沿山坡一字排开，每座皆有两层楼高，窑口黝黑，正冒出缕缕青烟。

窑前空地上，红砖堆积如山，一垛垛码放得齐整严密，在夕阳余晖下泛着温暖而坚实的暗红色光泽。

“统领！”

负责砖厂的管事姓陈，是个四十出头的汉子，乃是从关内请来的老师傅。

他正领着几名工头清点今日出窑的砖数，见赵卫冕到来，连忙小跑着迎上。

“这几天进度怎么样？”

赵卫冕开门见山，目光扫过那些砖垛。

陈管事脸上绽出笑容，指向不远处几座刚熄火的窑炉：“按您半月前的吩咐，二十座窑炉已全部开足马力，三班轮替，人歇窑不歇。”

“这半月下来，共出了十一窑，每窑能烧三万块砖，总计三十三万块红砖，全都堆在这儿了。”

赵卫冕走至一座砖垛前，信手拈起一块砖。

砖体规整，边角分明，入手沉实。

他用指甲在砖面轻划，只刮下些许粉末；又取两块砖相互敲击，发出清脆的“当当”声。

“质量不错。”

他放下砖块，“继续烧，不要停。”

“统领放心！”

陈管事搓着手道，“如今原料充足，北山那边的黏土取之不尽。”

“人手也够用，您从各营调来的三百人学得极快，现下都是熟手了。”

“照此速度，一月至少能出七十万块砖！”

赵卫冕心中默算。

七十万块砖，听来不少，但若用以修筑他心中所想的那道墙……

“还不够。”

他摇摇头，看向陈管事，“能否再想想办法，提升工效？窑炉可否再行改进，一窑多出些砖？”

陈管事面露难色：“统领，这窑已是按您给的图纸改过两回了。”

“现今一窑三万块，烧七日，熄火晾三日方能出窑，已是极限。”

“若再求快……砖坯怕是容易烧裂。”

赵卫冕沉默片刻，目光投向北方。

暮色渐深，远山轮廓已模糊，但那个方向，正是广门关所在。

“既然如此，明日我再拨给你两百人。你指挥他们，再建二十座窑，越快越好。”

陈管事一怔：“再……再建二十座？统领，二十座窑已然不少了，咱们烧制这许多砖……”

“不够。”

赵卫冕打断他，目光落回窑炉内跃动的火光，“远远不够。”

“陈叔，你只管建窑，只管烧砖，能烧多少便烧多少，能烧多快便烧多快。需要什么，径直去找温先生，就说是我说的。砖厂诸事，一概优先。”

他并未解释为何需要如此多砖，也未说明这些砖将作何用场。

陈管事张了张嘴，眼见赵卫冕神色沉静却斩钉截铁，终将到口的疑问咽了回去，用力点头：“统领放心，我明白了！砖一定给您烧出来，要多少，便有多少！”

赵卫冕拍了拍他的肩膀，未再多言，转身离去。

他之所以如此急切地需要大量水泥与砖石，实有大用。

接下来，峪口关与边军即将迎来一场严峻考验。

故而在那之前，他须得设法将夷人那边的隐患先行解决。

深入草原，以武力将其打服，并非不可行，但代价太高，并不划算。

但又不想他们出来碍事，那就只好把他们南下的路子给断了。

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