查尔伦浑身一激灵，再不敢磨蹭，几步蹿上前：「佛伦大人，太子爷有令，您别让小的们为难。您请吧「」

佛伦还不死心，被人拖著往外走，还在扯著嗓子喊：「太子爷！臣一片赤诚！全都是为了大周的江山！」

「天下不可一日无主啊！」

「张英！陈廷敬！」

「你们也都是先帝留下的老臣，朝廷危难之际，你们就为了一己之私，眼睁睁地看著天下大乱，也不肯说一句公道话吗！」

张英和陈廷敬的脸，黑得像锅底。

他俩从头到尾一句话没说，啥也没干，被佛伦这么一喊，好像成了阻挠太子登基的乱臣贼子。

这冤不冤？

沈叶没给他们太多纠结的时间，声音一沉：「张大学士，各位尚书。父皇生死未卜，若有敢妄言乱政者，孤绝不轻饶。」

他顿了顿，看向张英：「眼下京师人心浮动，大学士有何良策？」

张英心里叹了口气。这当口，容不得他推辞。

「太子爷，其一，这消息目前只是嘉峪关守将道听途说，还需派人查实，探明陛下下落。」

沈叶点头。

他也想知道，那座压了他这么久的大山，是不是真的就这么悄没声儿地被搬走了。

「其二，加强京城防务。步军统领衙门、顺天府，天黑后严格执行宵禁，防人趁机生事。」

「其三，内阁发文四方，各地要内紧外松，避免有人兴风作浪。」

「其四————」张英顿了顿，「需提前调度兵马，以防不测。」

这「不测」是什么，谁都没挑明，但谁都听得懂。

那就是预防干熙帝真的大败，那么接下来，就得提防阿拉布坦和罗刹国的进军。

沈叶听完，点了点头。

他跟张英不是一路人，但张英这几条，确实都是当下最要紧的事。

他以监国之名，一一准了。

临了，沈叶又补了一句：「给朝臣们传个话：陛下安危未定，有胆敢妄言劝进者」

他顿了顿，声音冷下来：「死罪。」

这话一出，陈廷敬等人神色微动。

那把椅子，谁不想要？

太子眼下真要登基，他们也未必会拦。

毕竟太子是储君，干熙帝生死未卜，他们拦也拦不住。

但他们更不想主动开口。

这口，谁开谁烫嘴。

张英领旨，带著人退了出去。

毓庆宫静了下来。

沈叶站在那儿，脑子里却没闲著。

干熙帝————真就这么没了？

这消息是从嘉峪关来的，不是前方正式军报。

守将从哪儿听来的？道听途说？可要是假的，谁敢传这种谣言？

这罪可是要诛九族的！

可要是真的————

他沉默片刻，开口：「周宝，去请五皇子来一趟。」

不管干熙帝是死是活，眼下最要紧的，是把京城稳住。

而步军统领衙门，就是这京城里最要紧的刀。

五皇子接手隆科多的位子还没多久，但眼下，沈叶也没别的人可用。

不到一刻钟，五皇子进来了。

他脸上绷得紧，步子却稳。

虽然是暂代，但皇子身份摆在那儿。

再加上隆科多一走，他对步军统领衙门的掌控，比一般堂官还牢靠几分。

「臣弟参见太子爷。」他躬身行礼，规规矩矩。

沈叶摆摆手：「五弟不必多礼。请你过来，是有事要与你商议。」

「父皇兵败的消息，嘉峪关那边已经报过来了。这东西捂不住，迟早满大街都得知道。」

「越是这样，京城越是不能出乱子——

—」

五皇子低著头，静静地听著。

与此同时，佟府。

佟国维盯著手里那张纸条，脸上的褶子都僵住了。

陛下战败，生死不知。这怎么可能？

干熙帝又不是没打过仗，三十多万大军，就是三十多万头猪，也不可能这么快说没就没吧？

可要是假消息，又是谁胆大包天，居然敢编这个？

那是嫌九族太多，死得不够干净。

要是陛下真的没有了，换成太子即位的话，那对于他们佟家来说，绝对是一个灭顶的消息。

他的脑子还在转，佟九已经领著一个眼熟的人进了屋：隆科多的贴身侍从，佟吉。

「老太爷，帅爷给您的信。」佟吉恭恭敬敬递上一个火漆封口的信筒。

佟国维没太当回事。

自己这个倒霉儿子，被发配到直隶种红薯去了，他还能有什么要紧事？

可当他拆开信，扫了一眼，手就开始抖。

这么多年了，佟国维早忘了什么叫怕。他有干熙帝撑腰，底气十足，腰杆比谁挺得都直。

可这一回，他的心像是被人紧紧攥住了，一下一下地抽。

信纸上，最后的一行字显得无比耀眼：

劝进！

让太子即皇帝位！

从而万劫不复！

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