荣国府，荣庆堂。
这里是宴坐内眷，接亲待贵的次堂，堂中里外气象，讲究雍容端雅。
今日贾琮大胜凯旋，归府的大喜日子，昨日王熙凤便吩咐下去，将堂中一应陈设，尽数翻新换样。
堂中垂挂帷幔，皆换新裁绫罗锦缎，色泽温润华贵。
铺陈的椅垫、榻褥、靠枕，换了新绣的新鲜花样，针脚细密，配色雅致。
案上桌搭规整齐整，不染半分尘垢，各色雕绘屏风，亦擦拭整理，晶明透亮，风骨俨然。
一时之间，荣庆堂焕然澄澈，堂皇明朗，满眼皆是锦绣富贵，观之赏心悦目，分外妥帖宜人。
贾母最爱安逸富贵，锦绣排场，眼见堂中焕然景致，心中自是欢喜。
今日是贾琮归府大喜，两府上下，张灯结彩，喜气融融，阖府仆从、大小管事皆面带喜色，一派祥和兴旺光景。
贾母大早换了簇新锦缎吉服，满头珠翠环佩，光华熠熠，鬓整衣华，雍容端贵，高坐堂上，气度安然。
坐定未久，元春携夏姑娘入堂，陪着老太太闲话。
辰时方过，便有婆子来回，外七房代字辈几位女眷，听闻贾琮凯旋喜讯，带着族中晚辈姑嫂，登门给贾母道喜。
……
这番做派，并不稀奇，不过是世家旁支，日常立身依附之道。
贾府主脉，历代分支，出府立户，日常生计，门第体面，遇事帮扶，皆倚仗荣府主脉照拂，岁岁年年皆是如此。
当初王夫人与王熙凤当家，两人皆精明通透，持家厉害人物，对族中旁支同辈女眷，素守分寸，若即若离。
从不亲昵牵扯，更不滥结私交，除却年节例赏，体面礼数之外，其余人情往来，一概疏淡收紧，无半分逾矩。
常言道救急不救穷，旁支人口代代滋生，愈发繁茂，可堪造就的子弟却寥若晨星。
大多分支房头，出府立户，历经两代烟火，仅能守住温饱度日，再无富贵气象。
若是主府事事周全，户户接济，荣国府纵有金山银海，亦会被旁支慢慢吸干。
这等豪门持家，亲疏厚薄规矩，贾母阅尽世情，心中透亮。
王夫人常年持家，深谙世故，了然于心。
王熙凤精明厉害，权衡利弊，更是门儿清。
阖府当家主母，个个心思缜密，行事谨慎，守着世家分寸，分毫不会含糊。
是以平日里，代字辈以下旁支女眷，皆心存敬畏，不敢轻易踏入西府攀附亲近，只敢安分守己，远避正府。
……
贾琮小时默默无闻，族中旁支子弟，从未将他放在眼里，更无半分亲近交好。
他十岁入书院读书，每年少在府中，更与族中子弟疏离，往来几乎断绝。
谁料后来他异军突起，一鸣惊人，科场夺魁，屡得官身，步步攀升。
而外七房一众子弟，竟无一人进学，两相高下立判，愈发高攀不上。
待贾琮封爵立府，身担重任，或朝堂奔走，建功立业，或沙场驰骋、保家卫国，功勋赫赫、地位尊崇。
已是族亲望尘莫及的人物，彼此更是云泥之别，素无交情的旁支，自然无人敢攀附东府。
……
纵观外七房一众亲眷，唯独代字辈的女眷，因与贾母同辈，论辈分体面，尚可出入主府，登门请安，维系淡薄宗族情分。
所行所言，不过只家中生计，子弟前程，能得主府些许照拂。
只是刻意维系的人情，小心翼翼的攀附，能得几分实效，几许裨益，渺茫难言。
不过是旁支聊以慰藉，姑且安身的法子罢了。
待日头渐高，暖意遍庭，各家勋贵老亲，官场旧交女眷，陆续登门拜谒贾母，恭贺贾琮大捷凯旋。
其中更有贾母娘家至亲，忠靖侯李氏及其儿媳。
这般权贵往来，内里心思情态，与外七房旁支并无二致。
只是前者求的是衣食温饱，度日安生，后者求的是家势绵延，前程仕途。
总而言之，趋吉附贵、顺势而为，不论贵贱，世情常态，少有免俗。
……
一众勋门贵妇，锦衣华服，珠翠盈身，次第入堂，珠光宝气，雍容华贵。
即便是支脉代字辈女眷，也没脸留下碍眼，纷纷告辞离府。
贾母通透圆滑，笑意温厚，从容遣人相送，礼数周全、分寸得当。
只是送客之时，贾母目光微掠，瞥了身侧二儿媳王夫人，眼底暗藏忧思，只是转瞬便隐。
转瞬堂中贵客云集，喧和满堂，锦绣罗衣错落，金玉光华满目，一派极致世家盛景。
贾母最爱富贵繁华，体面风光，心中不由欢喜融融，方才那一丝隐忧，便暂且搁置，不复萦怀。
……
不多时，王熙凤一身华贵衣裙，环佩叮当，满面春风，笑盈盈掀帘入堂，与堂中贵妇寒暄问好，应对得体、八面玲珑。
她抬眼瞥王夫人一眼，见她端坐贾母左侧副座，仪态端庄、神色端凝，俨然一派副主母气派。
王熙凤瞧在眼里，心底生实在膈应，自己姑妈年纪越大，愈发不要脸皮，整日神头拎不清。
贾母见她入堂，温声询问：“凤丫头，琮哥儿可已入城，方才婆子传话，说外头热闹非凡，万人空巷，想来凯旋盛典极隆重。”
王熙凤笑意粲然，说道：“老太太放心，我一早便遣了精明小厮，沿路探听消息，随时回传。
现下得来信，琮兄弟早已入城，如今已进午门候朝。
我都已打听清楚，今日宫中开大朝会，圣上要亲赐庆功御宴，想来琮兄弟要耽搁许久，一时半刻怕回不了府。
我早已安排妥当，两府各出管家，带十个精干小厮，四辆整洁大车，早早去往承天门外候着。
四妹妹遣了环儿同去，我亦唤了芸儿、菌儿两个同往。
今日是琮兄弟大胜凯旋的喜日，府中亲人出城迎接，多几个男丁同行，能撑得起场面，能添世家体面，也显手足情分。”
……
贾母闻言，连连点头，口称妥当周全，心底却略有不足。
凤丫头还是毛躁了些，安排诸事看似面面俱到，遣贾环前去，也在情理之中。
可旁支的贾芸、贾菌皆在其列，偏漏了正府嫡出的宝玉。
若是宝玉同往，堂兄弟并肩迎候，多几分亲近往来，日后琮哥儿身居高位，自然多照拂扶持宝玉几分。
但贾母没全然老糊涂，心中略一思忖，便明白王熙凤的心思，大房二房已生隔阂，早就暗流涌动。
再者宝玉素性痴顽，厌弃仕途，动辄言功名禄位，皆是俗世蠹虫，实在也叫人头疼。
当家孙子又是读书绝顶，功业皆从此生发，两人实在说不到一处，真派了宝玉同去，又说出什么疯话，反而要弄巧成拙。
贾母转念及此，心中暗自叹息，也是无可奈何。
王熙凤何等精明，最擅察言观色，揣摩人心。
她瞥见贾母神色微动，似有沉吟，瞬间便猜透老太太心思。
定是怪自己不抬举宝玉，疏漏了嫡亲手足，对此她只淡淡置之，并不放在心上。
老太太溺爱宝玉，偏心嫡孙，数十年皆是如此，她早已见惯不怪。
只是今日乃贾琮凯旋，光耀门楣天大喜事，是大房的荣光体面。
自己姑妈是二房太太，偏生要正襟危坐，人前人后装蒜，王熙满心不适，很是膈应，便生促狭之心……
她转眼瞥见元春身侧，宝玉媳妇端坐其旁，容颜娇俏温婉，眉目清丽脱俗，身段气度出众，很是妥帖耐看。
她心念倏然一动，面上笑意更浓，笑道：“老太太，琮兄弟征战沙场，大胜凯旋，固然是顶顶天大的喜事。
只是他此番归府安顿，咱府中还有一桩极好喜事，正需他来做主收尾，届时又是一番满堂热闹喜庆……”
…………
贾母闻言含笑，问道：“还有什么喜事，你且说来听听。”
此时，满堂勋门贵妇，围坐闲谈，笑语温软，满室雍容。
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