未央城的朱雀大街，今日没有排成长龙的购药队伍。

原本喧闹的各个“呼吸税”缴纳点，此刻冷清得能听见风吹过黑玄岩缝隙的哨音。

空气里依旧弥漫着那种干燥、焦灼的气息，但街道上却多了一股莫名的躁动。

那是名为“希望”的毒药，正在凡人与低阶修士之间疯狂蔓延。

苏墨站在长生铺总号的顶层露台上，手里摩挲着那枚暗金色的母钱。

灰色的眸子穿透了下方密集的建筑，锁定在城南的一处偏僻工坊里。

那里没有聚灵阵的波动，却传出了一种极有节奏的、沉闷的撞击声。

“咔哒、咔嚓、咔哒。”

那是齿轮在咬合，是杠杆在撬动，是那种最原始的机械力量。

“公子，那边的人聚得越来越多了。”

司马昂（摄政王）低着头，神色有些难看。

他手里拿着一份刚刚截获的传单，双手呈给苏墨。

传单用的是最劣质的草纸，上面的字迹歪歪扭扭：

【修仙太贵，长生太难，不如格物】。

【万物皆有理，齿轮转动处，不借仙神力】。

【今日午时，城南工坊，‘踏云机’问世，凡人亦可日行千里】。

苏墨接过传单，看着上面那粗糙的绘图，嘴角挂着一丝若有若无的嘲弄。

“不借仙神力？”

苏墨指尖燃起一缕灰色的尸火，将传单烧成灰烬。

“他们觉得，只要不用灵气，就能逃过我的账本了？”

“公子，要不要让老火带人去平了？”

司马昂做了个抹脖子的动作。

“现在民心有些动摇，不少凡人都在传，说这种‘格物’之术是老天爷开的另一扇窗。”

“平了？”

苏墨转过身，黑金长袍在风中甩出一道冰冷的弧线。

“为什么要平了？”

“这种创新的火苗，我们要保护，要鼓励，甚至要……天使轮投资。”

苏墨的眼中闪烁着资本家特有的、令人胆寒的精明。

“走，去看看。”

“看看这帮想跳出我掌心的‘发明家’，到底造出了个什么东西。”

……

城南，废弃的染坊。

此刻这里被围得水泄不通。

几千名凡人和一些修为低下的练气散修，正围着一台奇怪的机器指指点点。

那机器通体由生铁和硬木打造，中间是一个巨大的圆筒，两侧连着复杂的传动杆。

一名满面黑灰、眼神却亮得惊人的中年汉子，正站在机器旁，手里拿着一把扳手。

他叫王铁锤，曾是天工老人手下的一个低级学徒，因为资质太差被淘汰。

“诸位！看好了！”

王铁锤大吼一声，将一块黑沉沉的“火石”……那是炼丹炉里剩下的废渣，塞进了机器的底部。

“轰！”

火石被点燃，产生的高温瞬间让圆筒内的水沸腾。

白色的蒸汽顺着管道冲出，推动着传动杆疯狂运转。

“咔嚓、咔嚓！”

连接在机器后方的织布机，竟然在没有灵力驱动的情况下，自己飞速转动起来。

那速度，比十个熟练的织女还要快上几倍。

“成了！真的成了！”

人群中爆发出一阵惊天动地的欢呼声。

“不用灵石！不用呼吸税！只要有火石废渣，它就能动！”

一名老散修流着泪，摸着那台冰冷的机器。

“苏魔头收咱们的呼吸税，收咱们的寿元，现在咱们有了这‘格物’，看他还怎么收！”

“对！咱们不修仙了！咱们格物！”

“王师傅，这东西怎么卖？我要买十台！”

王铁锤擦了一把脸上的汗，正要开口。

突然。

天黑了。

一股庞大到令人窒息的阴影，毫无征兆地笼罩了整个染坊。

欢呼声戛然而止。

所有人僵硬地抬起头。

只见那艘狰狞的、挂着仙人断臂的【清算号】巨舰，正缓缓从云层中降落。

船首的骷髅手掌，正对着下方那台简陋的机器。

苏墨负手立在船头，黑袍猎猎，像是一尊俯瞰众生的神。

“公……公子！”

王铁锤手里的扳手“哐当”一声掉在地上，膝盖一软，直接跪了下去。

刚才那股子改天换地的气势，在苏墨那双灰色眸子的注视下，瞬间崩塌。

“这就是‘格物’？”

苏墨的身影从天而降，落在机器面前。

他伸出修长的手指，轻轻抚摸着那些粗糙的齿轮。

“公子饶命！小人只是……只是想混口饭吃……”

王铁锤磕头如捣蒜。

苏墨没有理会他，转头看向身后跟着下来的天工老人（傀儡身）。

“天工，你教出来的徒弟，手艺怎么样？”

天工老人的电子眼中红光闪烁，扫描了一圈，发出了一阵刺耳的机械笑声。

“回公子，拙劣至极。”

“这齿轮的咬合度误差超过了三成，蒸汽的压力利用率还不到一成。”

“最关键的是……”

天工老人指了指机器底部的那个火石槽。

“这个燃烧室的设计，是我三千年前在千机门写下的《废料回收利用手册》里第十二页的简略图。”

“虽然他去掉了灵力传导，但底层逻辑……是我的。”

苏墨点了点头，看向王铁锤，脸上露出了温和的笑容。

“王师傅，别紧张。”

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