三天后，腊月初一。

清晨，雪停了，但天色依旧阴沉。林烬从太医院的厢房出来，左臂还缠着绷带，但已经能活动自如。开脉三重的恢复力远超常人，加上太医院最好的金疮药，外伤好得七七八八。

内力也恢复了八成。

曹淳派来的小太监已经在门口等候，捧着一套崭新的葵花衫——东厂最低等番子的服饰。

“林大人，曹公公交代，今日巳时三刻，在西华门等您。”小太监低声说，“您得换上这个，跟着杂家混进去。”

林烬没多问，接过衣服进屋换上。

葵花衫是褐红色的，布料粗糙，穿在身上不太舒服。他对着铜镜看了看——面容冷峻，眼神锐利，怎么看都不像个太监。

“得改改。”小太监从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些黄褐色的膏体，在林烬脸上抹了抹。膏体有股怪味，但抹上去后，脸色立刻变得蜡黄，眼角的锐气也被柔化了。

“这是‘病容膏’，能暂时改变面色。”小太监解释，“进了宫，您低着头，少说话，跟着杂家走就是。”

林烬点头。

两人出了太医院，坐上一辆不起眼的青布马车，往西华门驶去。

车上，小太监交代注意事项：

“今日是腊月初一，各宫妃嫔要去慈宁宫给太后请安。淑妃娘娘告了病，没去，现在应该在‘景仁宫’后殿休养。咱们从西华门进，走‘御花园’西侧的小路，那边人少。”

“曹公公怎么安排的？”林烬问。

“曹公公有恩于景仁宫的管事嬷嬷，已经打点好了。”小太监压低声音，“您只有一个时辰。巳时三刻进，午时三刻前必须出来。过了时辰，各宫下值换班，容易被发现。”

“知道了。”

马车在西华门外停下。

守门的侍卫检查了腰牌——曹淳给的东厂临时腰牌，身份是“内官监杂役”，进宫送一批新制的瓷器。

侍卫没多问，放行。

进了宫门，林烬第一次踏入这座天下权力的中心。

宫墙高耸，朱红漆色在阴沉的天色下显得压抑。地面铺着青石板，积雪被清扫到两侧，堆成矮矮的雪墙。远处宫殿的琉璃瓦泛着冷光，飞檐上的脊兽沉默地俯瞰着行人。

空气中弥漫着淡淡的檀香味，和一种更深沉的、属于权力和阴谋的气息。

小太监在前面带路，林烬低着头跟在后面。

沿途遇见几拨宫女太监，都步履匆匆，目不斜视。皇宫里的规矩森严，没人敢随意打量陌生人。

御花园里静悄悄的，腊月的花园没什么景致，只有几株枯梅在寒风中摇曳。穿过一道月洞门，来到景仁宫后殿的偏院。

一个五十来岁的嬷嬷等在那里，面容严肃，眼神锐利。

“就他？”嬷嬷上下打量林烬。

“是，刘嬷嬷。”小太监赔笑，“曹公公交代的……”

“知道了。”刘嬷嬷打断他，“你在这儿等着。你，跟我来。”

林烬跟着刘嬷嬷进了偏殿。

殿内陈设简单，但用料考究——紫檀木的桌椅，官窑的青瓷花瓶，墙上挂着几幅前朝名家的山水画。空气中飘着淡淡的药味和熏香味。

刘嬷嬷推开里间的门：“进去吧。娘娘在里面等你。记住，只有半个时辰。”

林烬迈步进屋。

门在身后轻轻关上。

里间比外间更暖和，地龙烧得正旺。靠窗的软榻上，斜倚着一个女子。

她看起来三十岁上下，穿着素色的宫装，未施粉黛，脸色有些苍白，但五官精致，眉眼间带着一种柔弱的病态美。手里拿着一卷书，正低头看着。

这就是淑妃。

皇帝最宠爱的妃子之一，膝下育有七皇子和九皇子。

“臣，锦衣卫总旗林烬，参见娘娘。”林烬单膝跪地，依礼参拜。

淑妃没抬头，只是轻轻翻了一页书：“起来吧。”

声音轻柔，但带着一种不容置疑的威严。

林烬起身，垂手而立。

淑妃放下书，抬眼看他。

四目相对。

她的眼睛很清澈，像秋天的湖水，但湖底藏着林烬看不透的东西。

“像。”她忽然说，“眼睛像你父亲，鼻子和嘴巴像你母亲。”

林烬心头一震：“娘娘认识我父母？”

“认识。”淑妃端起手边的茶盏，抿了一口，“你父亲林啸，是个能臣。你母亲苏婉，是个美人。可惜，都死得太早。”

“我父亲的死，娘娘知道内情？”

“知道一些。”淑妃放下茶盏，“但本宫为什么要告诉你？”

林烬沉默片刻：“臣查到了王德海，查到了醉月楼，查到了那批军械。所有的线索，都指向承恩侯府，指向……娘娘您。”

淑妃笑了。

笑容很淡，像蜻蜓点过水面。

“林烬，你比你父亲聪明，但也更危险。”她缓缓道，“你父亲查了半年，只查到王德海。而你，三天就端了醉月楼，截了军械，还杀了北境狼卫。如果让你继续查下去，会查出什么？”

“真相。”

“真相有时候很残酷。”淑妃站起身，走到窗前，看着外面飘落的雪花，“你知道这宫里，每天死多少人吗？宫女、太监、侍卫……甚至妃嫔、皇子。有些人死于阴谋，有些人死于意外，但更多的人，死于‘知道得太多’。”

她转身，看向林烬：“你父亲，就是知道得太多了。”

“他知道了什么？”

“他知道，那批军械的最终流向，不是北境。”淑妃一字一顿，“而是……东宫。”

林烬瞳孔骤缩。

东宫——太子居所。

当朝太子李琮，是已故皇后所出，年二十二，素来以仁厚著称。如果军械流向东宫，意味着什么？

太子要造反？

还是有人要陷害太子？

“证据呢？”林烬问。

“证据在你父亲手里。”淑妃说，“但他还没来得及交出去，就死了。现在那些证据在哪，没人知道。或许毁了，或许……藏起来了。”

林烬想起父亲遗留的那份名单，和那些加密卷宗。

也许证据就在其中。

“娘娘为何要告诉我这些？”林烬盯着她，“您不怕我也‘知道得太多’？”

“因为本宫需要你。”淑妃走回软榻坐下，“你父亲的案子，是悬案。但如果本宫愿意，随时可以把它变成铁案——林啸勾结北境，贩卖军械，事败自杀。而你，作为他的儿子，也会被牵连。”

林烬眼神一冷：“娘娘在威胁我？”

“是交易。”淑妃平静地说，“你帮本宫办一件事，本宫就告诉你更多真相，甚至……帮你父亲洗清污名。”

“什么事？”

“查一桩案子。”淑妃从袖中取出一份卷宗，递过来，“三天前，十皇子李璟，在‘毓庆宫’暴毙。太医说是急病，但本宫不信。”

林烬接过卷宗，翻开。

【永昌十二年冬月二十八，戌时三刻，十皇子李璟于毓庆宫寝殿暴毙。年九岁。经太医院会诊，系心脉骤停，无外伤，无中毒迹象。案卷封存。】

“十皇子……”林烬记得，十皇子是德妃所出，德妃出身将门，家族在军中颇有势力。而德妃，与淑妃素来不睦。

“你觉得是德妃害了自己的儿子？”林烬问。

“德妃没那么蠢。”淑妃摇头，“十皇子一死，德妃在宫里的依仗就少了一半。对她没好处。”

“那娘娘怀疑谁？”

“本宫不知道。”淑妃看着林烬，“所以才要你查。你是锦衣卫，查案是你的本分。而且你刚立了大功，曹淳会支持你。更重要的是——你是外人。”

外人。

意味着不属于宫里任何一派，不容易被收买，也不容易被威胁。

林烬明白了。

淑妃要用他这把刀，去捅破十皇子暴毙的真相。而无论真相是什么，都会在宫里掀起波澜。

“我若查出真相，娘娘能给我什么？”林烬问。

“第一，你父亲清白的证据。”淑妃竖起一根手指，“第二，九幽楼在宫里的部分名单。第三……”

她顿了顿：“本宫可以保你活着走出皇宫。”

最后一句，意味深长。

林烬沉默着。

窗外雪花飘落，殿内寂静无声。

良久，他开口：“我怎么查？毓庆宫是皇子居所，我一个外臣，进不去。”

“本宫已经安排好了。”淑妃说，“十皇子暴毙后，毓庆宫的侍卫、宫女、太监全部被隔离审问，现在那边缺人。曹淳会把你安排进去，做三天的‘临时侍卫’。三天之内，查出真相。”

“如果查不出呢？”

“那就按你父亲勾结北境、贩卖军械的罪名论处。”淑妃语气平淡，但话里的寒意刺骨，“你，和你母亲娘家所有的人，都会受牵连。”

林烬盯着她，忽然笑了。

笑容很冷。

“娘娘好手段。”

“彼此彼此。”淑妃重新拿起书卷，“你父亲当年，也是这么被逼着查案的。可惜，他没能活到最后。希望你能比他强。”

谈话到此结束。

刘嬷嬷推门进来，示意时间到了。

林烬起身，行礼，退出偏殿。

小太监还在外面等着，见他出来，松了口气：“林大人，咱们快走吧。”

两人原路返回。

出了西华门，坐上马车，林烬才长长吐出一口气。

后背已经被冷汗浸湿。

淑妃比他想象中更厉害——柔弱的表象下，是铁腕的手腕和深沉的心机。她手里握着他父亲的“污名”，逼他入局。

而十皇子暴毙案，显然是个陷阱。

无论查出什么，都会得罪一方势力。

但，他没得选。

马车驶回太医院，曹淳已经等在那里。

厢房里，曹淳屏退左右，关上门。

“见到淑妃了？”曹淳问。

林烬点头。

“她让你查十皇子的案子？”

“是。”

曹淳叹了口气：“咱家就知道。淑妃这女人，看着柔弱，心比蛇蝎还毒。十皇子一死，宫里最得利的是谁？是她儿子七皇子和九皇子。但她偏要让你去查，摆明了是要搅浑水。”

“曹公公早知道？”

“猜到了七八分。”曹淳坐下，“十皇子暴毙，太医院给的结论太干净了，干净得不正常。德妃那边闹了几次，皇上已经烦了，让东厂暗查。但东厂的人一进去，什么线索都断了。”

“断了？”

“对。”曹淳压低声音，“第一个进去查的东厂档头，第二天就‘失足’掉进御花园的荷花池，淹死了。第二个，在宫外被人刺杀。第三个……疯了，现在还在诏狱里关着，整天胡言乱语。”

林烬皱眉：“这么邪？”

“所以淑妃找你，不是没有道理。”曹淳看着他，“你是锦衣卫，刚立大功，风头正盛。而且你是‘外人’，宫里那些弯弯绕绕你不懂，反而不会轻易被收买或威胁。”

“但我也容易死。”

“对。”曹淳点头，“所以咱家给你准备了些东西。”

他从怀中取出一个小布包，打开。

里面是三样东西：一枚乌黑的铁牌，一块青玉玉佩，一个小瓷瓶。

“铁牌是东厂的‘临时稽查令’，凭这个你可以自由进出毓庆宫，但只能用三天。”曹淳一一解释，“玉佩是‘清心玉’，能抵御一些邪门玩意儿——十皇子死得诡异，可能有脏东西。”

“瓷瓶里是什么？”

“三颗‘保命丹’。”曹淳神色严肃，“受了重伤，只要还有一口气，吃一颗能吊住命。记住，只有三颗，省着用。”

林烬接过布包，收好。

“什么时候进去？”

“今晚。”曹淳说，“戌时，咱家派人送你去毓庆宫。记住，三天后的戌时，无论查到什么，必须出来。过了时辰，咱家也保不住你。”

“明白了。”

曹淳起身，走到门口，又回头：“林烬，宫里不比外面。这里每个人都是戏子，每句话都是台词。别信任何人，包括咱家。”

林烬点头。

曹淳走了。

厢房里只剩下林烬一人。

他走到窗边，看着外面阴沉的天色。

雪花又开始飘了。

三天。

七十二个时辰。

他要在龙潭虎穴里，查清一桩皇子暴毙案，还要保住自己的命。

难。

但必须做。

不仅为了父亲的清白，也为了……活下去。

林烬从怀中取出淑妃给的那份卷宗，再次细看。

十皇子李璟，九岁，生母德妃。冬月二十八，戌时三刻，暴毙于毓庆宫寝殿。

戌时三刻，大约是晚上八点。

皇子寝殿，侍卫、宫女、太监至少十人值守。十皇子怎么会在众目睽睽下暴毙？

而且无外伤，无中毒。

太干净了。

就像……被什么东西，抽走了魂魄。

林烬想起曹淳说的“脏东西”。

还有那块清心玉。

也许，这个案子，真的不简单。

他收起卷宗，盘膝坐在床上，开始调息。

内力缓缓运转，修复着还未痊愈的伤势。

今夜，将是一场硬仗。

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