“第一，子时一刻，如果我没回来，你就去东厂衙门找曹公公，告诉他‘荷花池有变’。”
“第二，”林烬从怀中取出一枚铜钱——不是十皇子那枚，而是普通的铜钱，但在上面刻了个小小的记号，“如果看见有人带着这枚铜钱来找你，无论他说什么，你都带他去见曹公公。”
小太监接过铜钱，仔细收好：“记住了。林大人，您要小心，御花园夜里……不太平。”
“我知道。”
林烬交代完，又悄悄回到自己房间。
他换上了夜行衣，将绣春刀用黑布裹好，背在身后。清心玉贴身佩戴，保命丹放在最容易拿到的地方。
子时快到了。
他推门出去，融入夜色。
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御花园在皇宫西北角，占地极大，亭台楼阁、假山水池错落有致。夜里看去，像一座巨大的迷宫。
荷花池在御花园东南侧，夏天是赏荷的好去处，但冬天池水结冰，荷叶枯败，显得格外荒凉。
林烬到的时候，刚好子时。
池畔空无一人，只有寒风卷着枯叶，在冰面上打转。
他找了个假山后的隐蔽处藏身，静静等待。
一炷香过去了，没人来。
两炷香过去了，还是没人。
林烬心中警惕越来越强。
不对劲。
如果约他的人是吴公公，应该早就出现了。如果是别人，也不该迟到这么久。
除非……对方本就没打算现身，只是在等他放松警惕。
林烬忽然意识到什么，猛地回头！
一道黑影从假山后扑出，匕首直刺他后心！
早有防备！
林烬侧身避开，反手一刀斩去！
黑衣人武功不弱，至少有开脉二重，但比起林烬还是差了一截。几招过后，被林烬一刀斩断右臂，惨叫着倒地。
林烬踩住他胸口，刀尖抵住喉咙：“谁派你来的？”
黑衣人狞笑：“你……很快就知道了……”
他咬碎了毒囊。
又是死士。
林烬脸色阴沉。
就在这时，四周忽然亮起火光！
十几个侍卫举着火把，从四面八方围了上来！为首的，竟然是吴公公！
“大胆刺客！竟敢在御花园行凶！”吴公公尖声厉喝，“给咱家拿下！”
侍卫们一拥而上。
林烬瞬间明白了。
这是个局。
吴公公约他来，然后派死士刺杀。无论刺杀成功与否，侍卫都会“及时”赶到，将他当成刺客拿下。
到时候，他百口莫辩。
好毒的计策！
林烬不逃反进，绣春刀如游龙般展开，瞬间放倒三个侍卫！
“拦住他！别让他跑了！”吴公公大喊。
更多的侍卫冲上来。
林烬知道不能恋战，这里是御花园，动静闹大了，惊动禁军，他就真的插翅难飞。
他看准一个方向，朝着荷花池对岸冲去！
那里是一片梅林，可以藏身。
侍卫们紧追不舍。
林烬冲到池边，脚下是厚厚的冰层。他毫不犹豫，踏冰而过！
冰面很滑，但林烬轻功了得，几个起落就到了对岸。
回头一看，吴公公带着侍卫也上了冰面，但因为人多，不敢太快。
林烬钻进梅林，借着树木掩护，快速移动。
他要回毓庆宫。
现在最重要的是拿到确凿证据，然后离开皇宫。
只要证据在手，吴公公的陷害就不攻自破。
但当他回到毓庆宫前院时，发现自己的房间门大开着。
有人进去过了！
林烬冲进去，房间里一片狼藉——床被掀翻，柜子被打开，所有东西都被翻了出来。
他在找什么？
林烬心中一动，冲到床板下——那里有个暗格，他藏东西的地方。
暗格被撬开了。
里面空空如也。
东宫令牌、铜钱、名册、七号令牌……全都不见了！
吴公公派人搜了他的房间！
林烬脸色铁青。
现在证据没了，他成了“刺客”，还被吴公公陷害。
绝境。
但他还没输。
那些证据虽然重要，但他脑子里记着关键信息。而且，他还有最后一张牌。
林烬从怀中摸出那枚刻着记号的铜钱。
这是给小太监的。
如果小太监按约定，子时一刻没见他回来，就会去找曹淳。
现在已经是子时三刻，曹淳应该已经收到消息了。
他需要拖时间，拖到曹淳来。
外面传来脚步声。
吴公公带着侍卫，追回来了。
“林侍卫，哦不，林刺客。”吴公公站在院子里，冷笑，“你跑不掉了。乖乖束手就擒，咱家还能给你留个全尸。”
林烬走出房间，站在廊下。
“吴公公，你就这么急着杀我灭口？”
“灭口？”吴公公大笑，“咱家是捉拿刺客！你夜闯御花园，行凶杀人，证据确凿！来人，拿下！”
侍卫们再次围上来。
林烬握紧刀，准备拼命。
就在这时，院门外忽然传来一声厉喝：
“东厂办案！闲人退避！”
曹淳带着十几个东厂番子，冲了进来！
吴公公脸色大变：“曹……曹公公？您怎么来了？”
“咱家怎么不能来？”曹淳走到院子中央，冷冷扫了一眼，“倒是吴公公，深更半夜，带着这么多侍卫，在毓庆宫做什么？”
“咱家在捉拿刺客！”吴公公指着林烬，“此人夜闯御花园，杀害侍卫，罪大恶极！”
“哦？”曹淳看向林烬，“林总旗，有这回事？”
林烬摇头：“吴公公约我去荷花池，说要告诉我十皇子案的真相。但我到那里，就遇到刺客袭击，接着吴公公就带人来了。这一切，都是他设的局。”
“胡说八道！”吴公公厉声道，“咱家从未约过你！曹公公，此人满口谎言，不可轻信！”
曹淳沉默片刻，忽然笑了：“吴公公，你说林总旗夜闯御花园，行凶杀人。那死者呢？”
“在荷花池畔！”
“带咱家去看看。”
一行人又回到御花园。
荷花池畔，那具黑衣人的尸体还在。
曹淳蹲下身检查，从尸体怀中摸出一块腰牌——毓庆宫的腰牌。
“这是毓庆宫侍卫的腰牌。”曹淳站起身，看着吴公公，“吴公公，你手下的人，为什么会扮成刺客，袭击林总旗？”
吴公公额头冒汗：“这……这一定是林烬栽赃！他从尸体上偷了腰牌，故意陷害！”
“是吗？”曹淳冷笑，“那咱家再问你，十皇子死的那晚，你在哪？”
“咱家……咱家在房里休息！”
“有人证吗？”
“毓庆宫的人都可以作证！”
“都死了，怎么作证？”曹淳的声音陡然转冷，“吴有德，你真当咱家什么都不知道？”
吴公公脸色煞白。
曹淳一挥手：“拿下！”
东厂番子上前，将吴公公按倒在地。
“曹淳！你凭什么拿我？！”吴公公挣扎，“我是淑妃娘娘的人！淑妃娘娘不会放过你的！”
“淑妃？”曹淳笑了，“巧了，淑妃娘娘刚刚给咱家传话，说毓庆宫管事太监吴有德，勾结外贼，谋害皇子，罪该万死。让咱家……看着办。”
吴公公如遭雷击，瘫倒在地。
完了。
他被抛弃了。
淑妃为了自保，把他卖了。
曹淳走到林烬面前，压低声音：“你查到什么了？”
“十皇子是被吴公公下药害死的。毓庆宫书房有密室，里面有具骸骨，是内侍省的李顺，还有东宫侍卫赵无忌的令牌。”林烬快速说，“吴公公是九幽楼的人，编号七。昨晚袭击我的白面具人，就是他。”
曹淳点头：“够了。这些证据，足够定他的罪。但……”
他顿了顿：“东宫令牌的事，烂在肚子里。太子那边，咱家会处理。”
林烬明白。
涉及太子，就是天大的事。曹淳不让他继续查，是保护他，也是在保护这个案子。
“那十皇子案……”
“结案。”曹淳说，“吴有德谋害皇子，人证物证俱在，三日后问斩。至于幕后是否有人指使……不重要了。”
不重要了。
因为再查下去，会牵扯出更可怕的东西。
林烬沉默。
这就是宫里的规矩——有些真相，必须被掩盖。
“你做得很好。”曹淳拍了拍他的肩膀，“淑妃那边，咱家会去说。你父亲的事，她会兑现承诺。你现在可以出宫了，回锦衣卫衙门，等着升千户吧。”
林烬点头。
曹淳带着吴公公和东厂番子走了。
院子里只剩下林烬，和满地狼藉。
雪又开始下了。
他站在雪中，看着这座吃人的宫殿，心中冰冷。
赢了，但没赢。
真相就在眼前，却不能碰。
这就是权力游戏。
但他不会永远被规则束缚。
总有一天，他会让所有真相，大白于天下。
林烬转身，踏雪离去。
身后，毓庆宫的大门缓缓关闭。
像合上了一本血色的书。
皇帝李晟倚在榻上，面色略显疲惫，手中把玩着一枚和田玉镇纸。曹淳垂手立在下方，低声禀报着。
“……吴有德已招供，画押认罪，供词止于其个人贪财谋害皇子，未涉他人。三日后菜市口凌迟。”曹淳顿了顿，“毓庆宫一应人等已遣散，德妃娘娘那边，奴才已按陛下意思安抚，赐了南海明珠与佛经。”
“嗯。”皇帝不置可否，“那个锦衣卫，叫林烬的，你怎么看？”
“回陛下，林烬此子，可称一把锋利的孤刀。”曹淳措辞谨慎，“其父林啸便是忠耿办案之臣，此子行事更果决狠厉，于诏狱、宫外、宫内连破大案，且……身世清白，与朝中各方均无勾连。”
“孤刀……”皇帝咀嚼着这个词，眼中闪过一丝精光，“一把好刀，用好了可斩荆棘，用不好也会伤及自身。陆炳那边什么意思？”
“陆指挥使递了份密呈。”曹淳从袖中取出另一份奏折，“他说林烬功勋卓著，然年轻气盛，骤升高位恐难以服众，建议擢升为试百户，历练一两年再委重任。”
“试百户？”皇帝轻笑一声，将那奏折随手丢在案上，“陆炳是怕朕往他的锦衣卫里塞沙子啊。兵部王尚书呢？他那个死在护城河的主事，案子不也跟林烬查的有关联？”
“王尚书……在朝会上只字未提，下朝后却去了首辅值房，谈了半个时辰。”
暖阁内陷入短暂的沉默，只有炭火偶尔的噼啪声。
“赏银百两，锦缎十匹。”皇帝忽然开口。
曹淳一怔——这赏赐，对于林烬的功劳来说，太轻了。
“另外，”皇帝坐直身体，语气转为沉肃，“传朕口谕：锦衣卫总旗林烬，忠勇体国，连破重案，着即擢升为北镇抚司第三千户所千户，赐飞鱼服、绣春刀。令其七日内到任，整肃所务，以观后效。”
曹淳心中一震，深深躬下身：“奴才……领旨。陛下，此擢升是否过于……”
“破格？”皇帝打断他，目光看向窗外阴沉的天空，“非常之时，当用非常之人。九幽楼的影子都渗到朕的皇子身边了，朝堂上那些老狐狸还在互相掣肘。朕需要一把快刀，一把他们算不透的刀，把这潭水搅一搅。”
他收回目光，看向曹淳：“你去宣旨。另外，告诉林烬——朕给他权力，也要看他有没有本事坐稳这个位置。锦衣卫里的明枪暗箭，是他第一道考题。”
“奴才明白。”
当日午后，圣旨便下达至北镇抚司。
陆炳接旨时面色平静，但手中的象牙笏板被捏得指节发白。指挥同知、佥事们神色各异。消息像一阵狂风，瞬间刮遍了锦衣卫上下。
一个二十岁的总旗，连越试百户、副千户、百户数级，直晋千户！
有人惊愕，有人嫉妒，有人嗅到了山雨欲来的气息。
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