林烬屏住呼吸，手按在刀柄上。
秋菊紧紧捂住嘴，吓得浑身发抖。
黑衣人在柴房里翻了一圈，没找到人，为首的那个皱眉：“人呢？明明看见进来了……”
“会不会从后窗跑了？”
“追！”
三人冲出柴房。
林烬松了口气，但随即想到——不对！
对方既然跟踪秋菊，怎么会只派三个人？而且这么轻易就离开了？
除非……
“中计了！”林烬拉着秋菊冲出柴房，“快走！”
刚出柴房，四周忽然亮起火把！
十几个黑衣人从阴影里涌出，将柴房团团围住！为首的是个独眼汉子，手里提着九环大刀，狞笑道：
“林千户，恭候多时了。”
林烬将秋菊护在身后，绣春刀出鞘：“你们是谁的人？”
“将死之人，何必多问？”独眼汉子一挥手，“上！留活口，主子要问话！”
十几个黑衣人同时扑上！
林烬刀光如电，瞬间斩翻两人！但对方人数太多，而且武功都不弱，至少都是淬体七八重，还有两个开脉一重的头目。
他还要护着秋菊，顿时捉襟见肘。
“林千户，您先走！”秋菊忽然推开他，“别管我！”
“闭嘴！”林烬一刀逼退一个黑衣人，反手将秋菊拉到身后。
但就这么一分神，一柄长剑刺穿了他的左肩！
“噗嗤！”
血花溅起！
林烬闷哼一声，反手一刀斩断那人的手臂！但又有三把刀同时砍来！
危急关头，墙头忽然传来一声厉喝：
“锦衣卫办案！放下兵器！”
十几支弩箭如雨般射下！
“嗖嗖嗖——！”
三个黑衣人应声倒地！
其余人大惊，抬头看去——墙头上站着十几个锦衣卫缇骑，为首的是个年轻百户，手里端着弩机，正是林烬麾下的陈小七！
“大人！”陈小七大喊，“属下来迟了！”
林烬精神一振，刀势更猛！
内外夹击，黑衣人顿时乱了阵脚。
独眼汉子见势不妙，吹了声口哨：“撤！”
黑衣人四散而逃。
陈小七带人追去，林烬拦住他：“别追，保护秋菊姑娘要紧。”
“是！”
陈小七带人围上来，将秋菊护在中间。
林烬捂着肩膀伤口，血从指缝渗出。他撕下衣襟，草草包扎，看向陈小七：“你怎么会来？”
“是赵百户……哦不，赵千户让属下来的。”陈小七说，“赵千户说，庆功宴上钱百户那番话不对劲，怕您有危险，就让属下带几个兄弟暗中跟着。属下看见您进了柴房，就埋伏在附近，果然……”
林烬点头。
赵莽这人，看着粗豪，心思倒细。
“秋菊姑娘，”林烬看向惊魂未定的秋菊，“此地不宜久留。陈小七，你带几个人，护送秋菊姑娘去济世堂，交给陈掌柜。记住，走小路，别让人跟踪。”
“是！”陈小七领命。
秋菊抓着林烬的衣袖，泪眼婆娑：“林大人，您……您保重。”
“放心。”林烬拍了拍她的手，“你姐姐的冤屈，我一定会查清楚。”
秋菊被护送走了。
林烬站在柴房前，看着满地狼藉和几具黑衣人的尸体，眼神冰冷。
庆功宴才刚结束，杀机就来了。
而且对方明显知道他今晚的行踪——要么是醉仙楼里有内应，要么是……锦衣卫内部有人泄密。
他弯腰检查尸体，从独眼汉子怀里摸出一块腰牌。
不是锦衣卫的腰牌，也不是东厂的。
而是……兵部的腰牌。
兵部？
林烬皱眉。
兵部怎么会掺和进来？
他收起腰牌，又检查其他尸体，没再发现有用的东西。
“大人，这些尸体怎么处理？”一个缇骑问。
“抬回衙门，交给仵作验尸。”林烬说，“查清楚他们的身份，尤其是那个独眼的。”
“是！”
缇骑们开始搬运尸体。
林烬走出醉仙楼后院，回到大街上。
夜已深，街道空旷，只有更夫的梆子声在远处回荡。
他走在雪地里，脑子里梳理着今晚的一切：
秋菊送来关键证据，证明太子被卷入阴谋。黑衣人随后追杀，显然是冲着证据来的。而黑衣人身上有兵部腰牌……
兵部、九幽楼、承恩侯府、东宫……
这些势力之间，到底有什么联系？
父亲当年查军械案，是不是也查到了这些？
肩膀的伤口隐隐作痛，但更痛的是心头那种被层层迷雾包裹的感觉。
他知道，自己已经踩进了一个巨大的漩涡。
而漩涡中心，可能比想象中更黑暗。
回到千户所衙门时，已是子时。
值守的缇骑见他带伤回来，吓了一跳，连忙要去请大夫。
林烬摆手：“小伤，不必惊动旁人。给我拿些金疮药和绷带来就行。”
处理完伤口，他独自坐在值房里，拿出秋菊给的那本册子和令牌，还有从独眼汉子身上搜到的兵部腰牌，摊在桌上。
三样东西，指向三个方向：
东宫、承恩侯府、兵部。
而九幽楼，像一张无形的网，将这三者串联起来。
父亲当年，是不是也看到了这张网？
所以他才必须死。
林烬正沉思，门外忽然传来敲门声。
“进来。”
门被推开，赵莽提着食盒走进来，见林烬在包扎伤口，脸色一变：“林千户，您受伤了？！”
“皮肉伤。”林烬示意他坐下，“今晚的事，多谢赵千户提醒。”
赵莽摆摆手：“应该的。钱百户那厮，素来跟兵部的人走得近，他今晚那番话，分明是在试探您。属下不放心，就让陈小七带人跟着，果然……”
“钱百户和兵部有往来？”
“是。”赵莽压低声音，“他妹夫是兵部武库司的主事，姓王。三年前那批军械丢失，武库司就是经手部门。钱百户这些年没少替他妹夫擦屁股。”
林烬眼神一凝。
武库司主事王焕——父亲名单上的人，两个月前失踪，尸体在护城河被发现，胸口有九幽摧心掌的掌印。
原来钱百户和王焕是姻亲。
那么今晚的刺杀，钱百户很可能知情，甚至参与。
“赵千户，”林烬看着他，“有件事，我想拜托你。”
“您说。”
“暗中查一查钱百户。特别是他最近和什么人来往，有没有异常举动。”
赵莽犹豫了一下，点头：“好。但林千户，您也要小心。钱百户在锦衣卫经营多年，人脉很广。您刚升千户，根基不稳，不宜和他正面冲突。”
“我明白。”
赵莽又交代几句，留下食盒走了。
食盒里是热腾腾的鸡汤和几个小菜，还有一壶温好的黄酒。
林烬倒了杯酒，一饮而尽。
酒入喉，暖意散开，但心头的寒意更重。
锦衣卫内部有内鬼，兵部牵扯其中，九幽楼的网越收越紧。
而他，孤身一人。
不，不是孤身。
林烬摸了摸怀里的清心玉，又想起曹淳给的保命丹，还有系统里积攒的杀戮值。
他有刀，有系统，有前世的记忆和意志。
这就够了。
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