新朝。
永昌十二年结束了。
现在是……新帝的年号了吧。
“太子……不，陛下他……”林烬问。
“陛下仁厚，已下旨赦免所有被太后胁迫的官员，只诛首恶。刘墉、杜文渊等人的家眷，流放三千里，不累及性命。”陈掌柜顿了顿，“陛下还下了一道旨……是给您的。”
“什么旨？”
“陛下说，您诛杀妖后，平定国乱，有大功于社稷。特晋您为锦衣卫指挥同知，世袭罔替，赐丹书铁券，赏银万两。”陈掌柜看着他，“但陛下也说，您若不愿为官，可随时辞去，所有赏赐不变，另赐江南良田千亩，准您奉母归隐。”
指挥同知。
锦衣卫的二把手，正三品大员，世袭罔替。
这是天大的恩宠。
但新帝也给了他选择的自由——若想走，随时可以走。
“曹公公呢？”林烬又问。
“曹公公……自请为先帝守陵，已经离京了。”陈掌柜低声道，“他说，先帝的托付，他完成了。剩下的路，该由年轻人走了。”
守陵。
这是曹淳最好的结局。
侍奉两朝，铲除妖后，功成身退，青史留名。
林烬沉默了很久。
窗外，传来更夫的梆子声。
已经五更天了。
天快亮了。
“陈伯，”他缓缓开口，“我母亲……”
“令堂三日前已到江南，昨日来了信，说一切安好，让您勿念。”陈掌柜从怀中取出一封信，“信在这里。”
林烬接过信，展开。
熟悉的字迹，温暖的话语。母亲说她在江南很好，院子清静，仆妇周到，只是挂念他。让他不必急着去，先把京城的事处理好，注意身体。
信的末尾，有一行小字：
【烬儿，你爹的仇报了，娘的心事了了。往后你想做什么，就去做，不必顾忌娘。无论你是留在京城做官，还是来江南陪娘，娘都欢喜。只一条——好好活着。】
好好活着。
林烬握紧信纸，眼眶微热。
是啊，好好活着。
父亲用命换来的，母亲十年囚禁换来的，不就是一个“好好活着”吗？
“陈伯，”他收起信，“替我准备一下，三日后，我要入宫谢恩。”
“林大人，您这是……”
“有些事，得当面说清楚。”
---
三日后，乾清宫。
新帝李琮坐在龙椅上，一身明黄龙袍，气度沉稳，只是眉宇间还带着一丝疲惫和哀戚——先帝刚逝，他虽已登基，但丧父之痛，非一日可平。
“臣林烬，叩见陛下。”
“林爱卿平身。”新帝抬手，“赐座。”
林烬坐下，抬头看向这位年轻的天子。
二十二岁，面容清俊，眼神温和但坚定。这是个仁君，也是个明君。
“爱卿的伤可好些了？”新帝问。
“已无大碍，谢陛下关怀。”
“那就好。”新帝顿了顿，“朕给你的旨意，爱卿可看到了？”
“看到了。”林烬起身，再次跪倒，“陛下隆恩，臣感激涕零。但指挥同知一职，臣……不能受。”
新帝并不意外：“为何？”
“臣年少德薄，不足以服众。且锦衣卫历经此番动荡，需要的是稳定，是休养生息。臣若骤然高位，恐引非议，不利朝局。”林烬顿了顿，“再者，臣母亲年迈，经此大难，需人照料。臣想……辞官归隐，奉母终老。”
新帝沉默了。
良久，他叹了口气：“爱卿去意已决？”
“是。”
“既如此，朕也不强留。”新帝起身，走到他面前，亲手将他扶起，“但爱卿之功，不可不赏。江南千亩良田，朕会命人划拨。另外，朕赐你一面金牌，见金牌如见朕。日后若有所需，或遭不平，凭此牌可直入宫闱，朕必为你做主。”
他从曹淳手中接过一面纯金令牌，递给林烬。
金牌正面刻着“如朕亲临”，背面是一个“琮”字。
这是比先帝那面“先斩后奏”金牌更重的恩宠——意味着无论何时，新帝都承认他的功绩，愿意庇护他。
“臣……谢陛下隆恩。”林烬双手接过。
“还有一事。”新帝看着他，“太后虽死，但九幽楼余孽未清。朕已命萧战组建‘缉邪司’，专司剿灭江湖邪教。爱卿若得闲暇，可否将所知九幽楼情报，悉数告知？”
“臣遵旨。”
“好了。”新帝拍了拍他的肩膀，“去吧。江南是个好地方，山清水秀，适合休养。待你母亲身体好了，记得带她回京看看。朕……会想你的。”
“陛下保重。”
林烬深揖一礼，转身退出大殿。
走出乾清宫时，阳光正好。
积雪已化，屋檐下滴着水珠，空气清冷，但已有了春意。
赵莽和陈小七在宫门外等他，见他出来，连忙迎上：“大人！”
林烬看着他们：“你们……以后有什么打算？”
赵莽挠头：“属下想继续在锦衣卫干，陆指挥使说了，让属下接任第五百户所百户。”
陈小七则道：“萧统领想让属下去缉邪司，说那边缺人手。”
“都好。”林烬点头，“好好干，别丢我的脸。”
“大人您……”两人眼眶都红了。
“我要去江南了。”林烬笑了笑，“以后有机会，来江南找我喝酒。”
“一定！”
辞别两人，林烬独自走在宫道上。
路过慈宁宫时，他停下脚步。
宫门紧闭，牌匾上的字依旧，但里面已经换了主人。太后死了，淑妃入了冷宫，这座宫殿很快就会迎来新的主人。
权力更迭，不过如此。
他继续走，出了宫门。
街上人来人往，热闹喧嚣。卖早点的吆喝声，孩童的嬉闹声，车马的轱辘声……这是人间烟火，是太平景象。
他用命换来的太平。
值了。
回到济世堂，陈掌柜已经帮他收拾好了行装。
“马车备好了，干粮、药材都装在车里。”陈掌柜递给他一个包袱，“这是老朽给你配的药，按时服用，三个月内不可动武，否则经脉难愈。”
“多谢陈伯。”
“谢什么。”陈掌柜看着他，“令堂那边，老朽已经传信过去，说你这几日就到。江南庄子里的仆妇都是老朽精心挑选的，可靠。”
林烬深深一揖：“陈伯大恩，林烬永世不忘。”
“去吧。”陈掌柜扶住他，“好好活着。”
林烬点头，转身上了马车。
车夫扬鞭，马车缓缓驶离济世堂，驶离北镇抚司，驶离这座他生活了二十年、血战了十余日的京城。
车轮碾过青石板，发出“咯吱咯吱”的声响。
林烬靠在车厢里，闭上眼。
脑海中闪过很多画面：父亲教他练刀，母亲为他缝衣，诏狱里的血，醉月楼的火，黑风山的雪，黄泉窟的暗，太庙广场上的生死搏杀……
都过去了。
从今往后，他只是林烬，一个奉母归隐的普通人。
马车驶出城门时，他回头看了一眼。
巍峨的城墙在晨光中沉默，像一头沉睡的巨兽。
他笑了笑，转回头。
前方，是江南的春暖花开。
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