林烬收功，从池中站起。
七日洗髓，脱胎换骨。
伤势痊愈，修为开脉五重，掌握天机九变第一变。
更重要的是，心境通透，再无迷惘。
“多谢长老。”林烬躬身。
“起来吧。”谢长老扶起他，“换身衣服，随我去天机塔。今日，长老会重开，你要正式被确立为少阁主。”
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辰时三刻，天机塔三层。
圆形大厅，七张紫檀木椅围成一圈。谢长老坐主位，左右各三张椅子，已有五人落座。
林烬站在厅中，韩冲、暗二、赵莽在厅外等候。
“诸位师弟。”谢长老开口，“这位便是林惊云祖师直系血脉，林啸之子林烬。七日前幽冥谷之战，他力战魔神分魂，救回九皇子，已证明其能力与担当。”
他环视五位长老：“按祖训，阁主血脉后裔若通过考验，可立为少阁主。林烬已通过洗髓考验，诸位可有异议？”
五位长老神色各异。
左手第一位是个胖老者，慈眉善目，是天机阁掌刑长老，姓钱。他笑眯眯道：“师兄，林师侄确是英才。但他年纪尚轻，修为仅开脉五重，恐难服众。”
左手第二位是个瘦高老者，面容冷峻，是传功长老，姓孙。他淡淡道：“少阁主之位，关乎天机阁未来。林烬虽有血脉，但长在朝廷，对江湖、对阁中事务了解多少？”
左手第三位是个中年美妇，是丹堂长老，姓李。她温声道：“师兄，不如让林师侄先在阁中历练几年，熟悉事务，再议少阁主之事。”
右手三位长老则态度不同。
第一位是个魁梧老者，是外务长老，姓周。他声如洪钟：“我赞成！林师侄在朝廷、江湖都立下大功，心智武功皆是上选。如今魔神危机在前，正需年轻人扛起大旗！”
第二位是个儒雅中年，是藏书长老，姓吴。他推了推眼镜：“祖师血脉不容置疑。且林师侄已得玉佩认可，练成《九阳焚天诀》和天机九变第一变，天赋过人。”
第三位……空着。
谢长老看向空椅：“陈师弟又未到？”
钱长老叹道：“陈师弟闭关三年，说是参悟‘天机九变’第七变，从未出关。”
谢长老点头，看向林烬：“烬儿，你怎么说？”
林烬不卑不亢，抱拳道：“诸位长老，林烬自知年轻识浅，不敢奢望少阁主之位。但魔神之患迫在眉睫，三月后分魂破封，若不及早准备，恐酿大祸。林烬愿以普通弟子身份，为天机阁出力，共抗魔神。”
这番话既谦逊又顾全大局。
钱、孙、李三位长老面色稍缓。
谢长老却摇头：“不行。祖师血脉，必须继承阁主之位。这是祖训，也是责任。”
他站起身，取出一枚青铜令牌，令牌正面刻着“天机”，背面刻着“少阁主”。
“我以代阁主身份宣布：即日起，林烬为天机阁少阁主，享长老待遇，可调动阁中除禁地外所有资源。三个月后，若成功解决魔神之患，正式接任阁主！”
钱长老皱眉：“师兄，这不合规矩……”
“规矩是死的，人是活的。”谢长老沉声道，“魔神破封在即，我们没有时间慢慢培养。林烬有天机血脉、有玉佩、有担当，是最合适的人选。若有人不服——”
他目光扫过众人：“可提出挑战。按祖训，少阁主需接受三位同辈或晚辈的挑战，全胜即可立位。”
钱长老与孙、李交换眼神，点头：“好。那就按祖训来。”
谢长老看向林烬：“烬儿，你可愿接受挑战？”
林烬毫不犹豫：“愿。”
“那就定在明日巳时，演武场。”谢长老宣布，“挑战者需在三十岁以下，修为不得超过开脉五重。林烬需连胜三场，方为少阁主。”
众人散去。
韩冲、暗二、赵莽围上来。
“少阁主，有把握吗？”韩冲问。
林烬点头：“开脉五重以内，我有信心。”
暗二低声道：“我打听到，阁中三十岁以下的开脉五重有三人：掌刑长老的孙子钱枫、传功长老的弟子孙浩、丹堂长老的女儿李青青。这三人都是阁中天才，恐怕会挑战你。”
赵莽皱眉：“这是故意为难啊。”
“无妨。”林烬平静道，“正好让我见识见识天机阁年轻一代的实力。”
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当晚，静室。
林烬盘膝调息，巩固修为。
门被轻轻推开，谢长老进来。
“长老。”林烬起身。
谢长老摆手坐下：“烬儿，明日之战，表面是挑战，实则是三位长老在试探你的实力和心性。钱枫擅阵法，孙浩擅剑法，李青青擅毒术。你要小心。”
“谢长老提醒。”
“还有一事。”谢长老神色凝重，“陈长老闭关三年，我一直觉得蹊跷。今日我去他闭关处查看，发现……里面是空的。”
林烬一惊：“空的意思是指……”
“陈师弟根本不在闭关室。”谢长老眼中闪过忧色，“我检查过，密室有暗道通向山外。他可能三年前就离开了天机阁，只是用障眼法遮掩。”
“陈长老为何要这么做？”
“我不知道。”谢长老摇头，“陈师弟掌管天机阁外勤情报，常年在外。三年前他说要闭关突破，我便允了。现在看来……他可能早就与外界有勾结。”
林烬想起幽冥谷的神秘蒙面人。
“长老，陈长老的武功路数……”
“陈师弟最擅长的就是掌法。”谢长老沉声道，“天机阁的‘天机掌’，与朝廷的‘乾坤掌’有七分相似。因为……乾坤掌本就是天机掌的简化版，太祖皇帝当年向祖师求教的。”
线索连起来了！
神秘蒙面人用乾坤掌，陈长老擅天机掌，三年前失踪。
“陈长老可能投靠了朝廷中的某个势力。”林烬推测，“甚至……可能就是蒙面人本人。”
“若真如此，天机阁危矣。”谢长老叹息，“陈师弟知晓阁中所有秘密，包括秘境位置、封印弱点、历代阁主闭关处……”
“必须找到他。”林烬道。
“我会派人暗中调查。”谢长老起身，“你先应付明日挑战。记住，不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让所有人心服口服。”
“是。”
谢长老离开后，林烬静坐沉思。
天机阁内部果然有问题。
陈长老失踪，三位长老对他有疑虑，魔神危机在前，朝廷阴谋在后……
前路艰难。
但他不能退。
“父亲，曾祖父……”林烬喃喃，“你们未完成的事，我来完成。你们未守护好的，我来守护。”
窗外，月明星稀。
明日，将是他在天机阁的第一战。
也是确立地位的开始。
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