永昌二十年九月十六，杭州西湖边的黄昏来得比往常更早。

林烬坐在院中翻看韩冲寄来的信。八千在旁边泡茶，动作娴熟，茶叶在沸水中舒展，清香四溢。

韩冲的信照例很长，事无巨细地汇报天机阁这半年的情况。弟子又增加了五十人，钱长老收了个关门弟子，孙长老闭关冲击开脉六重，暗二在南疆发现了一处前朝遗迹。

八千把茶递过来，问：“阁里还好？”

林烬点头，把信递给他。

八千接过信，看得很慢。他识字已经完全没有问题，但读长信还是习惯一个字一个字地看。

苏婉从屋里出来，手里端着一盘刚出锅的桂花糕。她把盘子放在石桌上，说：“趁热吃。”

八千拿起一块，咬了一口，眼睛微微亮。他吃东西的样子和九年前完全不同，不再狼吞虎咽，而是细嚼慢咽，像在品味每一口。

苏婉在他身边坐下，问：“最近怎么没见璟儿的信？”

八千咽下桂花糕，说：“他刚登基，事情多。上个月来过一封，说内阁那些老臣天天找他议事，烦得很。”

苏婉笑了：“烦也得当。他是皇帝。”

八千点头，又拿了一块桂花糕。

院外忽然传来急促的马蹄声。三匹快马停在门口，马背上的人翻身下地，快步走进院子。

为首的是个年轻人，二十五六岁，身量颀长，面容俊朗，穿着一身劲装，腰间悬着一柄弯刀。他身后跟着两人，一个老者，一个少女。

年轻人走到林烬面前，抱拳行礼，用的是汉人的礼节，但动作有些生疏。

“请问，可是林烬林阁主？”

林烬起身，打量来人。那年轻人眼神清澈，眉宇间透着一股英气，不像是心怀叵测之人。

“我是。”

年轻人脸上露出喜色，又转向八千，看了看，迟疑道：“这位是……”

八千说：“八千。”

年轻人愣了愣，似乎不明白这个名字的含义，但还是抱拳行礼。

“在下慕容烈，从西域龟兹来。这两位是我的同伴，乌孙大叔和我的妹妹慕容燕。”

老者乌孙须发花白，身形魁梧，朝林烬点了点头。少女慕容燕十七八岁，生得明眸皓齿，正用好奇的目光打量着林烬和八千。

林烬请他们坐下。八千去屋里多拿了几副茶碗。

慕容烈坐下后，开门见山：“林阁主，我此行是来求援的。”

林烬没有接话，只是看着他。

慕容烈深吸一口气，说：“龟兹三个月前遭逢巨变。一夜之间，城中百姓消失大半，留下的也都疯了。我父亲龟兹王拼死护住王宫，但也身负重伤，如今昏迷不醒。”

八千端着茶碗出来，听到这话，手上顿了顿。

慕容烈继续说：“我们查了很久，发现那些消失的人，都被带进了城北的深山。山里有一座上古遗迹，当地人叫它‘魔神窟’。那里原本是禁地，从来没人敢靠近。但三个月前，遗迹里传出了怪声，然后就开始有人失踪。”

林烬问：“朝廷知道吗？”

慕容烈摇头：“西域路远，消息传过去再派人来，至少半年。我等不了那么久。我听说中原有一位林阁主，能降妖除魔，特来求助。”

八千看向林烬。

林烬沉默片刻，问：“那怪声，是什么样的？”

慕容烈想了想，说：“像是有人在哭，又像在笑。夜深人静的时候听得最清楚。我父亲说，那不是人的声音。”

八千忽然开口：“我能听听吗？”

慕容烈一愣。

八千说：“你学一下。”

慕容烈面露难色，但还是努力模仿。他发出的声音嘶哑刺耳，像野兽的嘶鸣，又像金属摩擦。

八千听完，看向林烬。

林烬点头。

八千转向慕容烈：“我们跟你去。”

慕容烈大喜过望，起身就要拜谢。八千扶住他，说：“明天一早出发。今晚你们住下。”

苏婉已经起身去收拾客房。慕容燕跟在她身后，小声说：“我帮您。”

八千看着那个少女的背影，忽然问林烬：“她身上有东西。”

林烬点头：“感觉到了。”

“是什么？”

“不知道。很淡，像是被什么沾染过。”

八千沉默了一会儿，说：“那座山里的东西，可能比我们想的麻烦。”

林烬没有回答，只是看着西方的天空。太阳已经完全落下，天边只剩最后一抹暗红。

第二日清晨，天刚蒙蒙亮，林烬和八千就收拾好了行装。

苏婉照例准备了两个包袱，里面是换洗衣裳和一包点心。她站在院门口，看着两人，没有多说什么。

慕容烈三人已经等在门外。乌孙牵来五匹马，其中两匹是给林烬和八千的。

八千翻身上马，动作利落。苏婉走过来，帮他整了整衣领。

“路上小心。”

八千点头：“娘，我们很快回来。”

苏婉笑了笑，又看向林烬。

林烬说：“保重。”

苏婉挥了挥手。

五匹马沿着西湖向西奔驰，很快消失在晨雾中。

慕容烈骑马走在最前面，慕容燕跟在他身侧，不时回头偷看八千。八千察觉到了，也回头看她。慕容燕脸一红，赶紧扭过头去。

乌孙策马靠近林烬，低声道：“林阁主，我有个事想问你。”

林烬看他。

乌孙说：“那位八千公子，和您是什么关系？”

林烬道：“兄弟。”

乌孙点点头，不再追问。但他看八千的眼神里，多了几分探究。

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