听到高掌柜并没有前往东院居住，反而决定与老太太一同住在中院时，一直紧绷着神经的李美珍终于松了一口气，心中那块沉甸甸的石头也总算落地了一半。

李美珍所居住的西厢房共有三间，但这些房间不仅低矮狭窄，而且建造工艺粗糙简单。除了屋顶铺设着青色瓦片以及窗户处雕刻有精美的花纹外，基本上可以说是一座用泥土砌成的简陋房屋。

更糟糕的是，西院里仅有两扇单独开启的房门，而其他人家的正厅通常都设有双扇大门。然而，即便是李美珍最大的那间屋子，同样只有一扇孤零零的单开门。

不过，李美珍心里明白，只要高掌柜不住进东房跟王氏一家共处一室，而是与老太太同处一地，那就意味着高掌柜在许多事情上会采取中立态度。这种中立立场至少能确保他在处理各种事务时秉持公正原则，不会偏袒任何一方，尤其是不会向着王氏那边倾斜。如此一来，对于李美珍本人来说无疑是一件好事。

想到这里，李美珍如释重负地长长呼出一口气。

这时，高掌柜注意到了李美珍的反应，并再次开口嘱咐道：“记住每天都要将西院的火炕烧热，等到炕上不再潮湿之后，你便带着孩子们搬到那里去住吧。”

李美珍微微颔首，表示同意地说：“嗯，我今天已经过去了一趟，再过上两日，咱们就能搬进西院啦！毕竟孩子们年纪尚小嘛……炕太潮湿的话对孩子不好。”她一边说着，一边眼神充满慈爱地望向熟睡中的孩子。

这时，一直沉默不语的老太太突然插话道：“别急别急，凡事都要循序渐进才好呢。就在这里先住几天，我一个人也是很无聊的。”她的语气和蔼可亲。

其实，一开始的时候，李美珍心里着实有些犯嘀咕。

然而，当听到高掌柜那番话后，她顿时恍然大悟——原来如此！敢情人家压根儿没把这儿当成自个儿家呀！此刻的李美珍只觉得如芒在背、浑身不自在起来，仿佛有一种被驱赶出门的窘迫感油然而生。唉，看来这里终究还是别人的地盘，自己不过是个寄居者罢了……

正当李美珍暗自思忖之际，高掌柜忽然开口对她说：“哎呀，我这会儿肚子饿得咕咕叫呢，要不你先去弄点吃的来？还有啊，把孩子交给我照看一会儿就行。”说完，他便将双臂伸向正在炕上酣眠的若兰。

李美珍见状，连忙小心翼翼地抱起若兰，然后轻柔地将小家伙放入高掌柜那双宽厚有力的大手中。紧接着，她不敢有丝毫耽搁，匆匆忙忙赶到厨房开始张罗饭菜。

没过多久，香喷喷的饭和热气腾腾的菜肴陆续摆上了餐桌。而此时，昌盛与爱兰兄妹俩恰好从外头玩耍归来。只见他俩浑身上下沾满了泥土，活脱脱像两只小泥猴似的。

李美珍一见这情形，赶忙放下手中活儿，三步并作两步冲到院子里。她先是拿起扫帚仔细清扫掉孩子们身上的灰尘，接着打来一盆清水，帮他们洗净小手小脸，最后安排姐兄妹二人乖乖坐到桌旁等待用餐。

李美珍小心翼翼地将精心烹制好的美味佳肴逐一摆放在餐桌上，然后轻轻擦拭干净双手。

此时，高掌柜扶着高老太太慢慢地挪到餐桌前，缓缓坐下后，立即动筷品尝起丰盛的饭菜。

而另一边，高掌柜则温柔地将怀中熟睡的若兰递到李美珍手中。或许是感受到了母亲温暖的怀抱，原本安静沉睡中的若兰竟渐渐睁开了双眼，好奇地打量着周围的一切。

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