李美珍到了老太太的院子里，高掌柜站在院子中央，看到李美珍进来，黑着脸说道:“院子慢慢翻，不用这么着急，老的小的都等着吃饭呢，你看看时间，都这个时间了，还不知道来做饭。”

李美珍一声没吭，进了厨房，拖着疲惫的身子，做好饭端过去，老太太和高掌柜大快朵颐。李美珍又开始照顾着三个孩子，等孩子们吃饱了，李美珍只能吃冷饭了。

次日清晨，用过早膳后，李美珍小心翼翼地将若兰抱起，轻柔地放在老太太温暖舒适的炕铺上，并嘱咐昌盛与爱兰在庭院内尽情玩耍。倘若发生任何事情，只需让昌盛前来呼唤一声即可。

安排好一切之后，李美珍转身迈向属于自己的小院。一进院门，她便毫不犹豫地扛起沉重的铁锨，投入到辛勤劳作之中。时间悄然流逝，没过多久，太阳已然高悬于天际，炽热而耀眼。此时的李美珍早已疲惫不堪，额头、鼻尖乃至脸颊都挂满了豆大的汗珠，仿佛一串串晶莹剔透的珍珠般顺着肌肤滑落而下。然而，尽管身体如此劳累，她内心深处却充满着无尽的动力与热情。因为她深知，未来的日子唯有依靠自身的努力才能过得更好。

身处这个名为高家庄的地方，李美珍实在想不出其他可以赚取钱财的途径。毕竟在此处谋生并非易事，能够从高掌柜那里每月获得些许碱面以及购买食盐所需的费用，已算得上相当可观了。既然无法通过外部渠道增加收入，那么在自家庭院里种植蔬菜便是最佳选择。这样一来，不仅可为日常生活提供新鲜食材，更能节省开支。

李美珍在自家院子里奋力挥动铁锨，汗水如泉涌般不断流淌。当她终于完成对整片院落的深耕时，抬头望去，发现日头已至正午时分。尚未来得及稍作喘息，昌盛急匆匆跑来告诉李美珍：“奶奶说若兰尿床啦！叫您赶快过去给她换上干净衣服呢。”

李美珍快步走向若兰身边，轻柔地帮她换上干净整洁的衣裳，并仔细清洗了若兰那娇嫩白皙的脸庞。待一切收拾妥当后，老太太开口说道：“时候不早啦，也该准备午餐咯！”听闻此言，李美珍不敢有丝毫耽搁，立刻转身投入到紧张而繁忙的厨房劳作之中。

按照往日的习惯，李美珍总是会耐心地等待其他人吃完饭之后，再将怀中可爱的若兰递给高掌柜照看，最后才轮到自己享用那份已经有些微凉的饭菜。匆匆扒拉完几口剩饭剩菜，李美珍便迅速起身前往厨房洗刷锅具。

完成这项任务后，她来到水缸前，用瓢舀起满满一碗清水，仰头一饮而尽，仿佛要将所有疲惫都随着水流冲进肚里一般。稍稍擦拭掉唇边残留的水珠，李美珍紧接着又迈着坚定有力的步伐奔向自家院落，继续埋头苦干起来——翻整土地、除草施肥……

正当李美珍全神贯注于手中农活时，一个熟悉的身影出现在眼前。原来是高掌柜走了过来，只见他一脸严肃地看着李美珍，语重心长地嘱咐道：“美珍啊，这几日可得多费心照料咱家老太太呀！您知道的，老太太年事已高，身子骨不太硬朗，饮食方面必须得格外留意才行。所以呢，我想麻烦你暂时别搬来西院居住了，还是留在中院吧，可以随时照看老太太的情况。”

李美珍微微颔首，表示同意。高掌柜紧接着补充道：“嗯，我今日便动身前往县城，将加工厂从那继业手中接管回来。否则依我之见，那臭小子早晚得把我的家底儿败光不可！不过有劳您多加照拂家中事宜啦，老太太。”

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