李美珍小心翼翼地将若兰抱出门外，朝着附近那条清澈见底的小河走去。阳光洒在河面上，波光粼粼，仿佛无数颗钻石在闪耀。她轻轻地抚摸着若兰柔软的头发，感受着微风拂过脸颊的惬意。

不一会儿，昌盛和艾兰远远地看到了李美珍抱着若兰，他们像两只欢快的小鸟一样飞奔而来。一到河边，两个小家伙就迫不及待地脱下鞋子，跳进水里嬉戏起来。河水清凉宜人，孩子们尽情享受着这片刻的欢乐时光。

李美珍微笑着看着孩子们在水中玩耍，心中充满了母爱。然而，忙碌了一整天的她也感到有些疲惫不堪，但她仍然强打起精神照顾着孩子们。

当夜幕渐渐降临时，李美珍带着三个孩子返回中院。她走进厨房，迅速做好一顿丰盛的晚餐，并侍奉老太太吃完后，又领着孩子们来到院子里纳凉。此时的天空依旧明亮，星星点点闪烁着微弱的光芒。

趁着时间尚早，李美珍决定给孩子们讲述一些她小时候从奶奶那里听到的有趣故事。孩子们听得津津有味，不时发出阵阵笑声。正当大家沉浸在欢乐氛围中的时候，突然，一阵急促的马蹄声响彻整个庭院。李美珍心头一紧，急忙起身向外望去。只见高掌柜驾着一辆马车，正从那扇朱红色的大门疾驰而入。

昌盛和艾兰见到高掌柜，立刻兴奋地迎上前去。高掌柜却狠狠地瞪了李美珍一眼，没好气儿地道：“看你们这些孩子，乱跑什么！要是不小心被马踩到了可如何是好？”

说时迟那时快！只见那李美珍一个箭步冲上前去，双手紧紧拉住昌盛与爱兰两人胳膊，用力一扯，将二人分开。此刻的高掌柜面色阴沉至极，仿佛能滴出水来一般。

他快步走向马匹，熟练地将缰绳系紧后又转身回到屋内，径直走到李美珍面前，眼神冷漠如冰，语气生硬地命令道：“快去把马喂了！”

听到这话，李美珍不敢有丝毫怠慢，连忙应诺一声，匆匆走进屋里。她小心翼翼地抱起熟睡中的若兰，轻手轻脚地放在炕上，然后快步来到院子后面，开始忙碌着准备马儿的食物。

待一切安排妥当之后，李美珍擦了擦额头上细密的汗珠，稍稍松了口气。然而尚未等她喘过气来，却见高掌柜已移步至屋内一张破旧的木椅旁坐下，并目光锐利地扫视起四周整洁一新的房间。

突然，他像是想起什么似的，转头看向正站在一旁的李美珍，面无表情地质问道：“你没做饭么？”话音未落，还未等李美珍答话，只听那位一直默默坐在炕头的老太太抢先一步开了口：“美珍呐，今日你也辛苦了一整天啦，饭菜早已做好多时咯，俺们都用过膳喽。”

闻得此言，高掌柜的脸色愈发难看起来，但仍强压怒火，继续追问道：“可我还饿着肚子哩，你快些再去给我做点儿吃食吧。”说话间，他狠狠地瞪了一眼身旁的李美珍。

老太太看着高掌柜黑成的脸色，便问道:“你不是去接管加工厂了吗？怎么回来了？”

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