这漫长的路途仿佛没有尽头一般，李美珍数次想要将若兰从爹爹的肩头接过，好让自己分担一些重量并稍作歇息。

然而每次开口提出这个请求时，都会被父亲断然拒绝：“闺女啊，爹还撑得住呢！别耽搁时间啦，咱们快赶路要紧。”

说罢，便加快步伐继续前行。

就这样一路艰辛跋涉，终于临近高家庄地界。

此时，李美珍的父亲才缓缓停下脚步，小心翼翼地将若兰放下，并嘱咐道：“美珍啊，你先带娃回家去吧，爹我也该返回家去了。”

说完，他轻轻拍了拍身上的尘土，转身准备离去。

望着父亲那日渐佝偻的背影以及额头上豆大的汗珠滚落而下，李美珍心中不禁泛起一阵酸楚。

她深知爹爹执意在此处折返、不愿送她们到家的缘由——想必是因为不愿见高掌柜吧……

于是，李美珍紧紧地牵着孩子们的小手，向她父亲挥手道别。她静静地凝视着父亲渐行渐远的身影，直到那熟悉而又温暖的背影消失在远方的地平线上。

随后，她深吸一口气，带着些许眷恋与不舍，转过身来，领着孩子们缓缓地朝着高家庄迈进。

当他们终于踏入那扇朱红色的大门时，一股古朴而庄重的气息扑面而来。李美珍目光敏锐地捕捉到，高掌柜正站立在中院的门口，似乎早已在此等候多时。

见到李美珍一行人走进院子，高掌柜立刻迎上前去，略带责备地问道：“你们怎么现在才来啊？”

一旁的若兰乖巧地回答道：“爹爹，是姥爷亲自送我们回家的哦！”

听到这话，李美珍冷漠地瞥了高掌柜一眼，但并未言语。只是淡淡地回应说：“从李家庄到这里可是足足有二十里路呢！我一个人带着三个孩子，实在难以加快脚步。若不是靠着我爹相送，恐怕此刻都未必能够抵达目的地。”

说完，她微微皱起眉头，眼神中流露出一丝疲惫之色。

面对李美珍的解释，高掌柜并没有过多纠缠，而是直截了当地吩咐道：“既然如此，那你赶紧去厨房准备饭菜吧，我已经有些饥饿难耐了。”

话音刚落，他便自顾自地转身离去，留下李美珍独自伫立在原地。

李美珍默默地低下了头，一言不发地走向西院。

推开门后，她如释重负般瘫坐在炕沿边，轻轻地捶打着自己酸痛不已的后背。

此时此刻，身体的疲倦让她几乎无法动弹。而那三个孩子显然也是劳累至极，他们纷纷爬上炕，像三只小猫咪一样蜷缩起来，不一会儿便进入了甜美的梦乡之中。

李美珍取过娘给她带回来的那个挎包，从里面拿了一小块熟肉，去厨房和了面，然后做了有肉的碎面饭。

让昌盛去叫高掌柜，来西院吃饭。

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