在高掌柜和村长齐心协力之下，那口巨大无比的铁锅没过多久便被顺利地购置回来，并于村委会处搭建起一座规模颇为可观的灶台。

自那时起，村里成百上千号村民皆前往此地用餐，但需满足一项先决条件——将各自家中所存之粮食以及其他各类食物悉数上缴至村委会。

打从这以后，整个村落的男女老少无一例外全都选择在村委会解决每日三餐问题。

高掌柜与村长身先士卒，率领村委会一众成员不辞辛劳、逐门逐户地上访，只为收缴各家各户藏有的全部吃食并集中存放于村委会内某间小屋之中；而这间屋子的门锁钥匙，则交由高掌柜负责掌管。

众人得以自由出入村委会享用饭菜，然而对于正在上学读书的昌盛来说却并非如此。

每当他放学归来时，往往会发现村委会食堂已空空如也，甚至连一口剩饭剩菜都寻觅不到。长此以往，昌盛屡次三番遭受饥饿折磨，饿着肚皮度过不少时日。

面对此种困境，李美珍束手无策，苦思冥想之际猛然忆及当初自己深埋地下以备不时之需的那些马铃薯（即洋芋）。

只可惜彼时村委会下达过一则严令：任何家庭的烟囱均不得冒炊烟！

但是看着昌盛饿得发昏的眼睛，李美珍没办法，就拿了几个洋芋，拿到炕洞里烧着吃了。

昌盛已经有好些日子没有到村委会去用餐了，这件事引起了高掌柜的好奇心。

这天中午，李美珍刚刚小心翼翼地从炕洞里面挖掘出一颗小巧玲珑的洋芋，并打算将它递给昌盛享用时，高掌柜却突然推门而入。

高掌柜一眼便瞧见了那颗洋芋，紧接着开口询问李美珍：“这个洋芋是打哪儿弄来的呀？”

面对如此质问，李美珍心中着实有些慌乱，毕竟她心知肚明，这些洋芋实际上乃是她偷偷摸摸从生产队里顺来的，但又实在不好意思如实相告。于是乎，她灵机一动，连忙回答道：“哦，这是我回娘家探亲的时候带回来的几颗哟~”

然而，高掌柜并未轻信李美珍所言，他那双锐利的目光径直落在了昌盛身上，继续追问着洋芋究竟藏于何处。

李美珍被看得心里直发毛，根本不敢将剩余的那些洋芋透露给高掌柜知晓。

无奈之下，她只得硬着头皮将自己方才挖出来的那三颗洋芋递给了对方。

高掌柜面无表情地接过那三颗洋芋之后，没有丝毫犹豫便毫不犹豫地伸出右手，如鹰爪般紧紧握住了它们。

他动作迅猛而果断，将手中紧握的洋芋快速塞进自己衣服口袋里，然后猛地转过身去，大步流星地朝着门口走去，甚至连回头看一眼都懒得做。

目睹这一切发生的李美珍心中不禁涌起一股愤怒之情，但她却只能咬牙切齿、敢怒不敢言。

要知道，这几颗洋芋可是昌盛整整一个星期的伙食费啊！如今就这样被掌柜毫不留情地夺走了，让他们接下来该如何生活呢？想到这里，李美珍不由得感到一阵心酸和无奈。

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