却说京城这边。

三月中旬，会试放榜。

户部文尚书的庶子、贵妃娘娘的庶弟文正扬，高中第十九名贡士。

……

四月初六，殿试开考。

大卫皇帝战北斗身着明黄龙袍，高坐龙椅，面沉如水。

殿下百官身着朝服，垂手而立。

六十余名贡士身着统一的青衫，屏息凝神地侍立在几案前。

……

站在中间的文正扬，两手不自觉地捏紧，额角已渗出细密的冷汗。

死死盯着自己鞋尖前的一块金砖，眼角的余光都不敢往正上方的龙椅瞟。

今日这场殿试，关乎仕途前程，关乎姨娘在家里的地位，关乎去王家提亲的底气，更连着文家与贵妃娘娘的颜面。

“各位考生坐！”

周公公尖细的嗓音划破寂静。

六十名贡士闻声而动，撩起长衫下摆，屈膝跪坐在蒲团上。

“今科殿试策论，陛下已出考题。发卷！”

周公公话音刚落，早已候在殿侧的六名太监便抱着一摞摞用黄绫封装的考卷，迈着小碎步上前，逐一分发。

文正扬双手接过。

深吸一口气，小心翼翼地拆开卷宗，拿出考卷。

展开。

目光刚触及卷首的考题，原本紧绷的眉峰便倏地舒展。

眼底的慌乱与紧张立时退去，连呼吸都变得顺畅了几分。

……

题目是“论大卫当前之境况”。

此题目难度远超往届。

天下学子素以避议朝事为戒，然殿试乃天子亲设考场，皇上特赐直抒己见之权，此事无可推诿，必当畅论。

能跻身殿试者，皆为饱学聪慧之士，岂会不知其中利害？

若直言朝堂当下弊病，指责诸事得失，无异于触逆龙鳞。

是以众人皆知，此题唯一破局之法，唯有紧扣大卫当前境遇，多陈展望未来之策，少谈当下不足之弊，方为稳妥可行之道。

……

文正扬当日得了妹妹转达的嫡姐提点，没少去商业街转悠，也没少研究父亲带回的关于万国博览会的点点滴滴。

他早就在家里，以实务为基，写了好几篇拓展邦交之利、兴工商之策、安民生之法的文章。

此刻，握着笔杆，目光扫过考卷上的题目，脑海中早已条理清晰。

先论大卫与诸国关系：“今四海风云变幻，强国环伺，邻邦求好，蛮夷待抚。”

继而阐述应对之法：“夫小国图存，当明时势、知进退……避强邻大渊之锐锋……结援大秦以固根基整顿军备……修缮城防，厉兵秣马以强国防……”

谈及发展，他写道：“和为处世之贵，利为兴业之先，可设通商口岸互通有无，既能防范外患，亦能增益国财。”

笔锋一转，以京城商业街为例，点明商铺流通对经济的关键作用。

又举水泥、琉璃、丝绸之例，论述发展工业以强邦的策略。

随后，他以即将举办的万国博览会为引，深入阐释邦交的重要性，国与国、城与城之间互通有无、商品互换的重要性。

最后落到农业与民生，提出当推广新种、修水利、治荒田……使老有所养、幼有所教。

……

文正扬运笔如飞，墨汁在宣纸上流淌。

一千多字的策论洋洋洒洒。

既无半句指责当下之弊，却句句暗合解决之法。

写完，他深吸一口气，提笔补下结语：“生以为，大卫当下虽有挑战，却已呈蒸蒸向上之势，陛下励精图治，天下必然归心。”

落下最后一字，他放下笔，轻轻吹了吹纸上的墨痕，心中一片坦荡。

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