皇帝咬了一口汉堡。

鲜嫩的鸡肉混着酱料、新鲜蔬菜在口中散开。

满足地眯起眼，笑道：“你这满园的灯笼看着倒是喜庆。”

雪小暖立刻抓住机会，对着第二桌的王承义扬声道：“王大人！”

王承义闻声立刻起身，快步上前。

先对着皇帝行跪拜大礼。

又向太子拱手行礼，最后才转向雪小暖，恭敬道：“薛姑娘！”

……

“陛下正夸你呢，说这些灯笼挂得好。”雪小暖笑得眉眼弯弯。

王承义反应极快，立刻再次伏身叩首：“微臣王承义，谢陛下夸奖。”

皇帝愣了愣。

他不过随口寒暄一句，怎就把人招过来了？

但没法，只能转头问道：“在何处供职啊？”

“回陛下，微臣隶属李统领麾下，现任从五品昭武校尉。”

“李书令的人？好！好！”皇帝点头赞许。

战无忌轻声补充道：“王大人是忠勇公王进之的长子。”

皇帝一凛。

锐利的光一闪而过，神色霎时沉了下来。

他猛地想起那个被废太子害死的前丞相王进之。

……

人老了，更惜天伦。

如今，他对妄图弑父上位的长子的滔天恨意，已被这一年的平顺、励志磨平了棱角，余下的只剩几分唏嘘。

连带着，也能冷静评判为长子挡刀的那位老臣了。

王进之生前跟随前太子也是人之常情，无疆野心暴露之前，自己不是也一样对他寄予了厚望？

那时他之所以放任王进之成为太子党，也是因为他能时时规劝太子亲贤臣、远小人，嘱他勤政爱民，莫要辜负社稷苍生。

说到底，王进之这一生，不过是跟错了人，论起忠心，却是半点不假的。

皇帝眼底的冷冽渐渐消融，神色缓和下来，沉声道：“平身吧。”

……

王承义依言起身，垂手肃立，脊背挺得笔直。

恍惚一看，还有点其父年轻时的风采。

皇帝叹道：“朕与你父亲，君臣二十余载。他是个实打实的忠臣，可惜了。好在你如今也算争气，没堕了你父亲的声名！”

“陛下说的是。”雪小暖适时插话，“我这宅子，从头到尾都是王大人抽空帮我打理的。我觉得他是做大掌柜的人选，太子非说他在禁卫军干得很是敬业，让我别误了他的前程。”

皇帝闻言，再也沉重不起来，面容和缓了许多。

他重新打量王承义，语气亲切：“今年多大年纪了？”

“回陛下，微臣二十五岁。”

“成家了吗？膝下有子了？”

“回陛下，微臣尚未成亲。”

“哦？”皇帝挑眉，不解地看向他：“为何还不成亲？你这样，你爹在泉下如何安心？”

“这……微臣眼下，尚无……”

王承义的额头渗出细汗。

任是他能说会道，反应灵敏，一时也不敢随便应话。

他能说自己早已心如死水没心思成亲了吗？追根溯源，是为了一个姑娘。

这样在皇上心中，他就是一名为情所困不思进取的纨绔。

……

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