连在土鲁番、别失八里、亦力把里的屯田民都跑来看了，挤在人群后面，踮着脚尖往里面张望。

辰时，张居正到了。他穿着一件半旧的青色官袍，脚上蹬着布鞋，走到机车旁边，仰头看了看那根系着红布的烟囱。

刘管事蹲在锅炉前面，往炉膛里添煤添了三锹，又拿铁钎捅了捅，让火烧得更旺些。锅炉里的火光照在他脸上，额头上全是汗。

水烧开了，蒸汽从锅炉里涌出来，顺着管道冲进气缸，推动火塞，火塞带动连杆，连杆转动轮轴。

铁轮子在木轨上慢慢地转了一圈，又转了一圈。

刘管事站起来，退到驾驶台旁边，手里握着蒸汽阀门的手柄，他看着张居正，张居正点了点头。

“走吧。”

刘管事把阀门往下一压，蒸汽从气缸里冲出来，发出噗嗤噗嗤的声音轮子转得越来越快，越来越稳，机车缓缓地向前移动了，车身晃了一下，轮子在木轨上发出了吱呀一声响，然后就稳住了。

“开拓号”拖着十辆平板车，沿着木轨车道向西驶去。

速度不快，跟人快步走差不多，但稳稳当当的，没有一点颠簸。

车轮碾过木轨，发出有节奏的咣当咣当声，在戈壁滩上传出去很远。

张居正跟在车旁走了半里路。

他走得很快，跟在车头旁边，眼睛盯着轮子和木轨的接触处，木轨没有裂，枕木没有塌，碎石没有散，机车拉着粮食跑得稳稳当当。

他又走了半里路，机车还是稳的，木轨还是好的。

张居正停下脚步，站在原地，看着“开拓号”拖着十车粮食继续向西驶去，慢慢变成了一个小黑点。

刘管事站在驾驶台上，回头看了他一眼，把手里的红布举起来晃了晃。

王承恩跑到张居正身边，喘着粗气，脸上的褶子都舒展开了。

“张大人，跑起来了！火车跑起来了！”

张居正没有笑，他看着远处的那个小黑点，长长地呼出一口气，像是在胸口压了三个月的一块石头终于挪开了一道缝。

“王大人，派人去土鲁番传信，让孙茂在那边准备接车。车到了之后，卸货，装货，原路返回，要跑一个来回。”

王承恩应了一声，转身跑了。

当天下午，“开拓号”从土鲁番返回哈密，来回跑了将近七百里，用了不到一天，同样的路程，马车要走五天。

第四章铁道学堂与人才培养开广十五年十月，哈密城北的空地上，多了一排新盖的房子。房子是土坯墙，芦苇顶，矮矮的，但窗开得大，屋里亮堂。

门前挂了一块木牌，上面写着“西域铁道学堂”几个字，字是张居正亲手写的，笔力遒劲，一笔一划都透着一股硬气。

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