年节的热闹，从来都是郭任庄一场短暂的幻梦。

公社汇演那几日的红火喧嚣，没能在这片黄土地扎根，正月未尽，热闹便悄无声息地散了。

除夕满地的鞭炮碎红，没几日就被往来的行人车马踏碎、掩埋，连一丝红火痕迹都寻不到。

队部土墙上那张汇演一等奖的奖状，经春风反复吹刮，边角卷翘发白，红纸褪色、金字蒙尘，风吹过纸面哗啦啦作响，像是在徒劳追忆那场转瞬即逝的热闹。

短短数日的登台荣光，终究成了全村人随口而过的旧事。

没人再提《朝阳沟》的唱腔，没人再夸赞任世平清亮的嗓子和一手绝妙的二胡手艺。

戏台撤了，人群散了，满堂喝彩彻底湮灭，如同灶膛里最后一点星火，噗地一声归于冷灰。

任世平褪去登台时的体面褂子，收起心爱的二胡，彻底做回了那个土里刨食的庄稼汉。

日子重回单调往复的辛劳：天未破晓便摸黑下地，夜深星稀才踏尘归家，日日循环，半分喘息的余地都没有。

正月底的冀中乡村，春寒依旧刺骨。

冷风贴着地皮横扫，刮得人脸皮发僵。田地处在半化半冻的状态，白日暖阳化开表层冻土，夜里寒风又重新冻实，一块块土块坚硬如石，死死钉在田里，顽固难耕。

春耕不等人，节气压着人，再冷再累也得按时开耕。

任世平攥着厚重的锄头，狠狠砸向冻土，沉闷的撞击声震得他虎口发麻、手腕酸胀。

一锄只能撬开小小一块硬土，翻起的土块棱角锋利，根本没法直接播种。

他只能弯腰俯身，一锄一锄敲碎，再用铁耙一遍遍搂平耙细，不敢有半点糊弄。庄稼人靠地吃饭，春耕偷懒一时，秋收便亏欠一年，半点马虎不得。

眼下最紧要的农活，便是给越冬麦苗追肥。

一冬苦寒，麦苗养分耗尽，亟需农家肥滋养返青。

那时村里没有化肥，田里所有肥力，全靠一冬积攒的猪粪、牛粪、秸秆腐土。

满满一筐肥土足有百十来斤，压在老旧的竹扁担上，沉甸甸坠着肩头。

起初只是酸胀，往复挑担的次数多了，肩头皮肉被扁担反复碾压摩擦，很快勒出通红的血痕，破皮渗血是常事。

春日冷风刮过伤口，再被劳作的汗水浸透，火辣辣的痛感钻心彻骨。

任世平咬着牙不吭声，一趟趟往返于肥场与田地之间，脚步稳沉，从不停歇。

春耕的活计层层叠叠、接踵而至。

麦苗追肥尚未收尾，玉米整地、红薯育秧、菜地翻耕的活儿又压了上来。

农时最是金贵，误了一时，便误了一年收成，庄稼人只能埋头苦干，日日连轴劳作。

天还未亮透，浓稠的黑夜笼罩全村，生产队老槐树下的铜钟便轰然作响。

“当当当”的钟声穿透晨雾，划破寂静，是全村人最准时的劳作号令。

任世平早已习惯这般作息，不用旁人催促，钟声未落，他便从冰冷的土炕上爬起身。

屋内灶膛冷了一夜，无半点火星，空气湿冷刺骨。

他抓起炕边冻得硬邦邦的剩窝头，就着一口凉水草草啃咽，算作一顿早饭。

随后扛起锄头、带上铁耙，踩着晨露薄霜，匆匆奔赴田地。

天色渐亮，东方泛起鱼肚白，整片田野早已布满弯腰劳作的人影，代代相传的农耕辛劳，日复一日在这片土地上重复上演。

待到日头高悬，正午的日光毒辣刺眼，晒得头皮发烫、后背灼痛。

细密的汗水不断渗出，顺着脸颊滑落进眼角，咸涩的汁水蛰得眼睛生疼。

他无暇顾及，抬手用脏袖口胡乱一抹，尘土混着汗水，在脸上抹出一道道泥痕，狼狈不堪。

劳作间隙，渴了就趴在田埂边掬一捧井水猛灌，凉水压下满身燥热；饿了就蹲在地上，窝头配咸菜草草果腹；累到极致便瘫坐在土坡上，腰背僵硬酸痛，浑身筋骨酸软脱力，只想躺下歇息。

可他不敢歇，也歇不起。

生产队按劳记工分，工分是庄稼人的命根子，是年底分粮、维持生计的唯一依仗。

他娘亲大病初愈，身子孱弱，常年需要细粮滋养、草药调理，全家生计、娘亲的医药费，全靠他日日挣工分苦苦支撑。

他是家里唯一的顶梁柱，一日懈怠，一家人的日子便会捉襟见肘。

整日无尽的劳作，耗尽了他所有力气与心气。

那把曾陪他登台演出、拿下公社好评的二胡，被他用粗布层层裹紧，塞进炕梢的旧木箱里。

不过几日，琴身便落满薄灰，彻底被繁重的农活与清贫的日子掩埋。

他不是不惦念这份热爱，是真的没有余力。

白日劳作耗尽体能，夜里归家，冷炕冷灶，连烧水解乏的力气都没有，沾枕便沉沉睡去。

他的梦境里，再也没有戏台与弦音，只有翻不完的土地、浇不完的麦苗、挑不完的粪土，无穷无尽，循环往复。

偶尔收工路过冷清的队部，他会瞥见墙上那张褪色卷边的奖状。

登台时的掌声、灯光、荣光瞬间涌上心头，滚烫真切，可转瞬便消散无踪，只留心底一片空落落的钝痛。

那几日的光鲜终究是一场幻梦，梦醒之后，他依旧是困在黄土地里，靠蛮力谋生的庄稼汉。

热闹是旁人的，荣光是短暂的，唯有满身劳苦、一世清贫，是牢牢捆着他的宿命。

农活的劳累磨的是肉身，手足命运的落差，扎的是人心。

一母同胞的亲兄弟，从年少相伴到成年分流，命运的鸿沟越拉越宽，终至遥不可及，日日磋磨着任世平的心神。

开春之后，县城的信件接连寄回村里，全是大哥任世和的笔迹。

信纸平整干净，字迹工整利落，字里行间满是崭新的好日子，与郭任庄灰暗贫瘠的日子格格不入，看得人眼热，更看得人心酸。

信中写得清楚，任世和的四清工作队差事圆满结束，组织上看重他的党员身份与退伍资历，正式将他分配到县城国营建筑公司，顺利转正，稳稳端上了人人羡慕的铁饭碗，吃上了旱涝保收的商品粮。

大哥细细描摹着城里的生活：每月三十二元固定工资，月月准时发放，从不拖欠；专属粮本定量供应白面大米，不用全年啃粗粮窝头；单位宿舍冬日有暖气，不用烧土炕挨冻；平日里穿笔直挺括的的确良工装，口袋别着钢笔，行走在柏油路上，打交道的都是公家干部，体面安稳，前路坦荡。

旁人艳羡的字句，落在任世平心里，是一根根细密的尖针，无声刺入，不流血，却绵长刺痛，日夜不消。

幼时兄弟二人同吃一锅饭、同睡一张炕，亲密无间、形影不离。

那时的他以为，兄弟血脉相连，一辈子都会相守相伴。

可岁月流转，命运分流，两人终究走向了截然不同的两极。

任世和十八岁应征入伍，军营数年踏实肯干、守规矩、能吃苦，顺利入党立功，攒下了过硬的资历。

退伍回乡不到半年，恰逢四清工作队招人，党员、退伍兵的双重身份，让他一路顺风顺水、脱颖而出，彻底跳出农门，摆脱了世代种地的宿命。

全村人都说他命好，赶上了时代风口，抓住了难得机遇，一步登天。

而任世平的人生，从一开始就被家事牢牢困住。

大哥入伍远行，家中体弱多病的娘亲、几亩薄田、清贫家事，尽数压在他稚嫩的肩头。

为了顾家，他错过了征兵年纪；为了养家，他早早辍学下地，断了读书升学的出路；那些年公社、村里的外出招工机会，他皆因无人兜底、家事牵绊，一次次被动错过。

所有能跳出农门的出路，读书、当兵、招工，一条条在他眼前彻底封死。

他别无选择，只能守着这片黄土地，日复一日熬着清贫劳苦的日子。

兄弟二人的差距，早已触目惊心。

大哥坐办公室、吹凉风、做体面轻活；他顶烈日、冒风雨、下地卖蛮力。

大哥月月领工资、顿顿吃细粮；他日日挣工分、常年啃窝头。大哥衣着整洁、谈吐斯文、眼界开阔；他满身泥垢、衣衫破旧、粗手粗脚。大哥的路越走越宽，他的路越熬越窄，窄到只剩眼前望不到头的庄稼地。

三月春暖，草木抽芽，任世和特意回乡探亲，彻底撕开了这份刺眼的命运差距。

那日春光和煦，任世和一身崭新的蓝色工装，裤线笔直、领口洁净，口袋别着崭新钢笔，身姿挺拔、气度从容。

手里拎着白面、红糖、槽子糕这些村里罕见的稀罕物，一进村口，便被一众社员团团围住。

夸赞声此起彼伏，人人都叹任家出了人才，祖坟冒了青烟，夸赞任世和出息体面、一辈子不愁吃喝。

彼时任世平刚从地里收工归来，肩上扛着锄头，满身黄土草屑，裤腿磨得破烂，双手布满老茧与血裂口，指甲缝里嵌着洗不净的黄泥。

他默默站在人群外围，看着被众人簇拥、浑身光亮的大哥，再看看灰头土脸、卑微粗糙的自己，瞬间心生无尽酸涩。

同根同源的亲兄弟，一个在云端风光无限，一个在泥沼苦苦挣扎，高下立判，刺眼又悲凉。

夜里灯火微弱，娘亲看着两个儿子，笑得合不拢嘴，一遍遍夸赞老大出息顾家，又心疼老二孝顺肯干。

句句真心，却句句戳在任世平心上。

饭后灯下，任世和开口宽慰他，说建筑队要招临时工，一天一块五，比生产队挣工分划算，能帮他报名进城干活。

沉寂已久的任世平，心底瞬间燃起一丝光亮，眼里盛满希冀，以为自己终于有了一丝出路。

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