“你看见了。”韩立开口，声音平静无波，“我今夜巡视，也发现了那三具尸体，还有巷口的墨符。”

萧炎点头，将帛书残页递过去：“龙脉在江都宫地宫，大明寺不是护龙人。他们不是要造反，是要……养龙。”

韩立接过残页，目光扫过，神色未变，只淡淡道：“养龙？龙若苏醒，首当其冲，便是毁掉这扬州城，吸尽所有活人精气。你救的人越多，地宫缺口越大，龙醒得越快。”

“所以……”萧炎盯着他，“你打算怎么做？”

韩立沉默片刻，忽然伸手，指向布武司西北角一座废弃箭塔：“那里，埋着当年杨广亲铸的‘雷火霹雳弩’，弓臂以陨铁锻造，箭镞含硝石、硫磺、朱砂三昧，射程十里，专破邪祟。可惜……机关锈蚀，箭矢朽烂，需得重新校准，重铸箭镞。”

萧炎瞳孔微缩：“你早知道？”

“林如海走前，留了三道密令。”韩立抬眼，目光如电，“第一道，镇抚使驻守扬州，查清祭龙余孽；第二道，若发现地宫隐患，即刻封锁江都宫遗址，不得放一人进出；第三道……”他顿了顿，一字一句道，“若龙脉已启，地宫将开，则不惜一切代价，以霹雳弩，射穿地宫穹顶，引地火焚尽龙脉根基！”

萧炎喉结滚动：“引地火……整个扬州城，都会塌陷。”

“是。”韩立颔首，语气毫无波澜，“包括你救下的所有人。”

夜风呜咽，吹得油灯火焰狂舞。萧炎望着韩立平静的侧脸，忽然想起数日前，这人亲手斩杀倒卖粮秣的小旗时，眼底一闪而过的悲悯。原来悲悯之后，是更深的决绝。

“好。”萧炎声音低沉，却斩钉截铁，“我来重铸箭镞。你负责清理江都宫周边，所有潜伏的耳目，一个不留。”

韩立微微颔首，转身欲走，却又停步：“萧炎。”

“嗯？”

“林如海没句话，让我转告你。”韩立背对着他，月光将他的影子拉得极长，投在斑驳的墙面上，像一柄即将出鞘的剑，“他说，所谓‘弥补’，从来不是擦去污迹，而是……亲手劈开污迹之下，那根腐烂的骨头。”

萧炎怔住。

韩立的身影已融入黑暗，只余下最后一句飘来：“明日卯时，箭塔见。别带你的火。”

萧炎独自立于灯下，灯火映照着他紧绷的下颌线。他缓缓抬起右手，掌心向上。一簇幽蓝火焰无声腾起，焰心深处，隐约可见一条细小火龙盘旋游弋——这是他融合异火与龙族血脉后，偶然催生的“龙焰”。平日里，此焰可焚尽万毒，今日，却第一次让他感到……灼痛。

他猛地握拳，火焰熄灭。

窗外，一只漆黑乌鸦掠过檐角，发出凄厉长啼。远处，江都宫遗址方向，似乎有极细微的震动传来，仿佛大地深处，某颗沉睡千年的心脏，正缓慢、沉重、不可阻挡地……搏动起来。

萧炎转身，走向密室深处。那里，堆放着从大明寺抄出的数十箱“养元散”药渣。他蹲下身，手指拨开灰烬，在最底层，摸到一块冰冷坚硬的青铜残片。残片上，龙纹狰狞，鳞甲缝隙间，嵌着几缕早已干涸发黑的……人发。

他拈起一缕，凑近鼻端。没有血腥，只有一股浓烈的、令人作呕的甜腥气，混着陈年檀香——那是被反复蒸馏、萃取、再以秘法炮制后的魂魄残渣。

萧炎闭上眼，深深吸了一口气。

再睁眼时，眸中再无半分犹疑，唯有一片焚尽八荒的赤焰。

他起身，拂袖，将所有药渣倾入院中陶瓮。取来火折子，却不点燃。而是并指如刀，狠狠划过自己左掌——鲜血涌出，滴入瓮中。血珠落入灰烬，竟未渗入，反而悬浮其上，如一颗颗赤色星辰。

“以我血为引，以我火为薪……”萧炎低语，声音在寂静庭院里回荡，带着一种近乎残酷的虔诚，“烧尽尔等窃来的龙脉，焚尽尔等偷走的魂魄。这一把火……”

他指尖燃起幽蓝火焰，轻轻点向瓮口。

轰——！

整瓮药渣骤然爆燃，赤焰冲天而起，火光映亮半座扬州城。焰中，无数模糊人影挣扎哀嚎，随即化为青烟，被火焰吞噬、净化。

萧炎站在火光中心，衣袍猎猎，身影被拉长，投向江都宫遗址的方向，宛如一柄刺向地心的利剑。

火势渐旺，照亮他脸上未干的血痕，也照亮他唇边一丝冰冷笑意。

“……就叫它，赎罪焰。”

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