皇帝颔首，似在确认某件极重要的事，而后淡淡道：“那就……削籍流放，发配云南金齿卫。至于郑沅——”他目光如刃，刺向杨慎，“赐婚。婚期定在五月廿三，嫁与翰林院编修、礼部侍郎焦芳之子焦琰。”

杨慎脊背一僵，但面上纹丝未动，只微微垂首：“陛下圣裁。”

皇帝却忽然笑了，笑声里竟带几分疲惫：“焦芳怕是要跳脚了。他儿子前日刚递了辞呈，说要去终南山寻访道士，求一道‘避世符’。”

杨慎终于抬眸，眼中掠过一丝极淡的锋芒：“焦侍郎既掌礼法，当知‘父母之命，媒妁之言’。焦公子若真求符，臣倒可荐一位高人——静姝坊隔壁，那位专治小儿夜啼、兼卖平安符的张道婆，符纸便宜，效力嘛……”他唇角微扬，“据说，郑沅姑娘上月买过一张，贴在妆匣里，至今未嫁，也未疯。”

皇帝一怔，随即朗声大笑，笑得咳嗽起来，宫人慌忙上前拍背奉茶。笑声渐歇，他望着杨慎，忽然道：“慎之，你替朕拟一道旨。”

“臣遵旨。”

“着礼部、詹事府即日起，重新遴选太子妃人选。范围，”皇帝目光如电，“扩大至六品以上文官之女，及功勋之后、清白寒门之女。凡入选者，须经三道勘验——其一，查三代宗谱，不容半点攀附；其二，考德行才学，由詹事府出题，静姝坊周掌柜监场；其三……”皇帝停顿片刻，一字一句道，“其三，由辽阳侯亲审。审什么？审她们是否识得‘慎言’二字。”

杨慎心头一震，却依旧垂首：“臣……领旨。”

皇帝摆摆手，示意他退下。杨慎起身，退至门边，正欲转身，忽听皇帝又道：“对了，静姝坊被封那三日，损失几何？”

“折银三百二十七两四钱，另损上等云母粉二十匣，秋山染绸缎十七匹，还有……”杨慎略一停顿，“还有静姝手抄的《本草拾遗》残卷一册，共三百四十二页，皆焚于兵马司火盆之中。”

皇帝眉峰一蹙：“重抄。”

“是。”

“朕出内帑。”

“臣代静姝谢恩。”

杨慎退出暖阁，宫门在身后合拢，隔绝了暖雾与龙涎香。他立在丹陛之下，仰头望去，天色已由铅青转为墨蓝，星子一颗颗浮出来，清冷而锐利。远处，六科廊房灯火次第亮起，像散落人间的碎银。

他并未立刻出宫，而是沿着夹道缓步而行。夹道尽头，一道不起眼的角门虚掩着，门内透出微弱烛光。杨慎抬手轻叩三下。

门开了。开门的是个老宦官，面白无须，眼神浑浊，袖口沾着墨渍——正是当年东宫司礼监笔帖式，如今已致仕，在宫墙根下守着一座废弃的藏书阁。

“侯爷来了？”老宦官佝偻着背，让开身，“她在里头，抄《本草拾遗》。”

杨慎点点头，跨过门槛。阁内只点着一盏豆油灯，灯焰摇曳，映着伏在长案上的纤细身影。静姝穿着洗得发白的靛青褙子，发髻松散，一支素银簪斜插其间，鬓角汗湿。她左手按着泛黄纸页，右手执狼毫，笔尖悬在“当归”二字上方，迟迟未落。

案头堆着厚厚一摞纸，全是重抄的《本草拾遗》。纸页边缘已磨出毛边，墨迹浓淡不一，可见抄写者手腕颤抖——可每一字，都端正如初，毫无懈怠。

杨慎静静站着，未出声。

静姝却忽然搁下笔，从案下取出一只青布包袱，解开，里面是一只粗陶小罐，罐口用蜂蜡封得严严实实。

“侯爷，”她声音哑得厉害，像砂纸磨过青石，“这是新调的‘养容膏’。郑沅姑娘的药，我多备了三份。她若肯用，腿上的溃烂，七日可收口；若不肯……”她顿了顿，指尖抹过罐身一道细微裂痕，“这罐子，我就砸了。”

杨慎接过陶罐，入手微凉，沉甸甸的。他拇指摩挲着罐底，那里刻着极小的两个字：慎言。

“郑沅明日便启程赴云南。”他说。

静姝点头，重新提笔，蘸墨，笔尖落下，在纸上洇开一团浓黑：“我知道。她走之前，会来静姝坊取膏子。我会等她。”

杨慎转身欲走，忽听身后传来极轻一声：“侯爷。”

他驻足。

“郑旺流放那日，”静姝没抬头，笔尖继续游走，“我想去送。不是送他，是送那封被烧掉的《本草拾遗》——它该埋在金齿卫的土里，那儿的瘴气，正好试药效。”

杨慎背影微顿，良久，只道：“嗯。”

他推开角门，步入夜色。宫墙高耸，月光被切割成细长的银条，铺在他肩头，又滑落于地。远处，更鼓三响，报着子时。

杨慎走出午门时，一辆青布油车停在街角。车帘掀起，周文彬探出头，急声道：“侯爷！静姝坊刚收到消息，郑沅姑娘寅时三刻就要出发，她……她没去兵部领文书，直接去了顺天府！”

杨慎脚步未停，只低声问：“去顺天府做什么？”

“她……”周文彬咽了口唾沫，“她递了状子，状告郑旺——诬陷亲父，贪赃枉法，致使她母亲悬梁自尽。”

杨慎终于停下。他仰头望月，月轮清冷，照见他眼中一丝极淡的悲悯，像深潭乍起涟漪，转瞬即逝。

“备马。”他声音平静无波，“去顺天府。”

周文彬一愣：“侯爷，您不是刚从宫里出来？”

杨慎已翻身上马，玄色披风在夜风里猎猎展开，如一面无声招展的旗。

“去作证。”他说，“静姝坊的姑娘说，她要亲眼看着，有人为‘慎言’二字，跪在公堂之上。”

马蹄声再次响起，踏碎满街清辉。远处，顺天府衙门高悬的灯笼在风里晃动，光影明明灭灭，像一颗不肯熄灭的心，在漫漫长夜里，固执地搏动。

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