“下次，”伊尔放下杯子，龙爪按在古辛肩头，力道沉而稳，“带吾去看你制卡的熔炉。”

“熔炉？”古辛眨眨眼，“我工作室里那个老式锻炉？它连龙鳞都融不化。”

“那就换新的。”伊尔直视他眼睛，红瞳里跃动着不容置疑的光，“吾给你建一座真正的龙焰熔炉——用黑曜石为基，掺入龙岛火山心岩，引地脉火髓为薪。你要多少温度，吾便给你多少温度。”

古辛心头微震。他忽然明白为何萨拉曼达执意要纯血龙卡——那不是虚荣，而是龙族刻进血脉的仪式感：唯有以自身之火锻造自身之影，才算真正完成一次生命的郑重托付。

“好。”他点头，声音很轻，却像钉入岩层的楔子，“不过萨拉曼达，龙焰熔炉造价恐怕……”

“吾的宝藏够买下半个鄞城。”伊尔甩尾扫过展览墙，龙爪精准点在【青眼白龙】卡面上，“先用这张卡垫资。”

古辛失笑：“你不怕它涨价？”

“涨。”伊尔昂首，龙须在晚风里扬起微弧，“涨得越高，越证明吾眼光准。”

这时若叶睦忽然起身，裙摆擦过古辛膝盖：“辛哥，楼下有位先生说找你，穿黑风衣，戴着金丝眼镜……好像还牵着一只很瘦的黑猫。”

古辛神色微变。

伊尔瞬间竖起耳尖，鼻翼翕动：“……腐朽味。”

话音未落，楼梯口已传来皮鞋踏在木质台阶上的笃笃声。那声音缓慢、规律，每一步都像在丈量死亡与生者的距离。风衣下摆拂过栏杆，露出一截缠满暗金符文的机械义肢——关节处渗出细微霜粒，在灯光下折射出幽蓝冷光。

苍白邪教教皇站在二楼拐角，左半边身体裹在厚重绷带里，右半边则裸露着泛灰的肌肉组织，皮肤下隐隐游走着蛛网状苍白脉络。他手里牵着的黑猫瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，瞳孔却是纯粹的、令人心悸的惨白色。

“杜泷阁下。”教皇摘下金丝眼镜，露出底下溃烂的眼眶，“久仰。我是赫拉斯，苍白之主第七代执烛者。”

古辛没说话，只默默将手中可可杯放在窗台。

伊尔上前半步，龙躯阴影完全笼罩住赫拉斯：“汝不该来。”

赫拉斯惨白唇角向上扯动：“可我已经来了。”他抬起机械义手，掌心摊开一枚核桃大小的晶体——内部悬浮着微型风暴，无数苍白祷词在其中旋转绞杀，“这是【终末回响】核心。只要吾捏碎它，三公里内所有活物心脏都将停止跳动。”

若叶睦悄悄攥紧裙角，悠米弓起背毛，墨提斯诅咒娃娃空洞的眼窝转向赫拉斯，阿瑶鹿灵角上青光暴涨。

古辛却望着赫拉斯溃烂的眼眶，忽然开口：“你的眼睛……不是被剜掉的。”

赫拉斯动作一顿。

“是自我剥离。”古辛声音平静，“你用苍白神力腐蚀自己视神经，只为斩断‘看见’这个行为本身——因为你看得太多，多到灵魂不堪重负。”

赫拉斯瞳孔剧烈收缩。

“二十年前霜语裂谷。”古辛指向伊尔眉骨旧痕，“你也在场。你目睹了萨拉曼达烧毁祭坛时，那些被解救的幼龙眼中第一次映出阳光的样子……从此你的神术开始失控。”

赫拉斯机械手指猛然收紧，晶体嗡鸣震颤。

“所以你逃了。”古辛往前走了一步，离那枚致命晶体只有半臂距离，“逃进苍白教会，用更深的黑暗掩盖光明刺入灵魂的裂痕。可裂缝越扩越大，直到今天——你宁可自毁，也不愿再看一眼这个世界的颜色。”

伊尔龙爪悄然覆上古辛后颈，体温灼热如烙铁。

赫拉斯喘息粗重起来，惨白瞳孔里终于裂开一丝缝隙，透出底下猩红血丝：“……你怎会知道？”

古辛伸手，轻轻触碰那枚晶体表面。霜粒在他指尖融化，蒸腾起一缕白烟：“因为我也曾这样。制卡失败第一百二十七次时，我把所有成品卡烧成了灰。灰烬里有张没燃尽的【星尘精灵】，它睫毛还在微微颤动。”

赫拉斯怔住。

“后来我发现，”古辛收回手，掌心残留一抹星尘余晖，“灰烬不是终点，是重新开始的温床。”

整层楼陷入寂静。只有远处街道车流声隐隐传来，像隔着一层毛玻璃。

赫拉斯盯着古辛掌心那点微光，机械手指缓缓松开。晶体坠落，却被伊尔龙爪凌空截住——赤焰腾起，瞬间将其熔为一滴琉璃状液珠，悬浮于爪尖流转不息。

“吾给你一个机会。”伊尔声音如熔岩奔涌，“让杜泷把你做成卡。不是苍白的，不是邪教的，是……真正属于这个世界的。”

赫拉斯剧烈咳嗽起来，指缝间溢出灰白血沫。他望着伊尔爪中那滴剔透琉璃，忽然笑了，笑声沙哑破碎：“……龙也会给人类机会？”

“不。”伊尔龙瞳燃烧，“吾给的是——龙焰熔炉里，第一块淬火的基石。”

窗外，最后一缕夕照沉入地平线。鄞城灯火次第亮起，宛如星河倾泻人间。古辛站在光影交界处，抬手接住伊尔递来的琉璃液珠。它温润微凉，内部风暴已然平息，只余纯净澄澈的光。

而楼下街道，一辆黑色轿车悄然驶离。后视镜里，司机摘下金丝眼镜，露出底下完好无损的琥珀色瞳孔——那眼神清醒、锐利，带着劫后余生的疲惫与某种近乎虔诚的决绝。

真实教皇握着方向盘，轻声道：“赫拉斯，这次……你赌赢了。”

车窗外，霓虹流淌如河。某栋居民楼顶，一只通体漆黑的猫蹲踞檐角，尾巴尖儿轻轻摆动，瞳孔深处，一点赤金火苗静静摇曳。

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