太安三年,四月。

为了尽快攻破南皮,袁尚令各部大堆土山,遣兵驻于土山上,时箭矢如雨直下。袁谭纳辛评之策,在城上修阁楼,令兵卒与城外敌卒对射,袁尚之策莫能成。

四月二十六日,袁尚发精兵操冲车攻城,南皮城门摇摇欲坠,郭图令兵民封堵城门,方守住城门。冲车不能如意,袁尚令步卒攀登云梯厮杀,攻势之凶使城上兵卒连连败退,一度有陷落之险,袁谭倾出金银犒赏兵卒,方击退

袁尚帐下兵马。

首日未能破城,后续袁尚再遣兵攻城,但因袁谭已有戒备,袁尚终未能破南皮。兵事持续至五月二日,袁尚终于认清现实。他所奢求先破袁谭,再回援邺城的兵策已是破灭。

袁谭困守南皮如困兽之斗,若想攻陷南皮,至少需要半年时间的围困。然眼下他已经没有时间了,邺城遭刘备围困数月,与审配约定时间已至,若不能解邺城之围,邺城将会陷落。

在形势的逼迫下,袁尚在五月三日撤围,率部匆匆西进,欲解邺城之围。而袁谭见袁尚撤围大喜,欲趁乱攻掠诸县以自强!

南皮至邺城约有七百来里,袁尚率步骑数万急行,于五月十四日至邯郸附近。闻刘备已在邯郸驻兵,袁尚屯兵于滏水上的阳平亭,时离邯郸六十余里,与邺城有七十里距离。

袁军仓促于阳平亭立寨,中帐占用亭长署。

“河南兵马二分,关羽率部重围邺城,刘备兵马驻于邯郸,二者成犄角之势,我军难以速解邺城之围。”

袁尚神情凝重,望着堂中众人,说道:“今邺城兵少,已为孤城多月,长久未有我军动向,恐城中人心生乱。我欲使审配知我军动向,但我又恐被刘军俘虏,使敌知我动向,不知诸位有何见解?”

逢纪说道:“不如遣机敏斥候渡漳水,趁夜偷入邺城!”

袁尚未有回答,转而看向丞相府属吏,希望有人能够给出更好的办法。

主簿李孚出列作揖道:“逢公之言甚好,但使小人前往,恐邺城未能尽知我军形势,且我闻关羽驻守森严,恐小人未能入城。今丞相如若信我,浮潜入邺城。”

见李孚主动请缨,袁尚颇是欢喜,李孚非冀州大族,本为巨鹿郡小吏,为人深谙人心,或不知兵事,却精于权谋。袁绍夺取冀州前后,李多有建功,使得李被提拔入邺城。袁尚继任袁绍之位后,拜李孚为丞相府主簿。

“不知子宪需多少人?”袁尚问道。

李孚自信满满,说道:“邺城围困森严,人多前往必使刘军警觉,我仅需三骑足矣!”

“善!”

袁尚满脸期待,握着李孚的手,说道:“我与邺城断绝音讯久矣,若能使审配知我回援,邺城人心安稳,我军则能徐徐解围。然单骑深入重围,若事不可为,君可速还!”

“望丞相候我回报!”

李孚与袁尚寒暄几句,便领命退下,从斥候中选胆略者三人,命人备好肉粮,但却不持兵仗,也不告知从骑目的。

待李孚离开,袁尚问道:“刘备兵于邯郸,闻我领兵至滏水平阳亭,必发兵马前来征讨。而欲解邺城之围,不仅要与审配联络,还需寻计击破刘备,不知诸君有何见解?”

陈宫出于个人前途,献计道:“刘备帐下兵卒乃百胜之师,我军列阵厮杀绝非其敌。然刘备为老革也,屡次告捷难免心傲。故刘备率部来讨之时,丞相不如遣使请降,再趁河南兵马懈怠,发兵猛击之,或能击破刘备。”

闻言,袁尚脸上露出意动之色,然心生忧虑道:“若刘备不准我军请降何如?”

陈宫沉吟几许,说道:“若刘备不从,丞相可以疲兵示弱,精锐伏于滏水芦苇。刘备纵兵击破,诱刘备率部深入追击,时精兵从芦苇杀出,刘备本部必败也!”

说着,陈宫脸上略露忌惮之色,说道:“唯惧刘桓率部同行,能识破我军方略!”

袁尚鼓舞众人士气,说道:“我军已屡屡示弱,刘桓又非神人,怎会知我军意图。是役如能败刘备,再兵进邺城,与审配内外呼应,则邺城之围自解。”

“丞相英明!”

且不说袁尚驻于阳平亭,刘备、刘桓父子闻讯,聚集帐下诸将准备征讨。今李孚从阳平亭南下,途中途经梁期时,李孚命人砍树制刑杖三十根,令从骑三人随身携带,而他则袭一身平服,发髻用上帻包裹,使人难知其具体身

份。

邺城已遭关羽、田豫等将重围,三万兵马围筑长堑,将邺城围得水泄不通。五月十六日黄昏,李孚领三骑躲过候骑的探查,明晃晃从邺城北向而来。然由于兵卒出营砍伐柴薪生火,放马至野地吃草,故长堑围一时人马攒动,

让李孚的出现没那么突兀。

李孚似乎十分大胆,未有借兵卒砍柴、放牧隐匿行踪,反而明目张胆在长堑外巡视,领着三骑犹如督使,从北面向东围巡查。

“你为何人?”

见李孚行为异于军中将校,面孔也格外陌生,刘卒心中不解,持矛上前审问道。

李孚神情严肃,冷声道:“我为督军,受丞相之命南下,督查长堑驻守情况。”

说着,李罕见矛手腰上箭囊仅有寥寥几根箭矢,步弓依靠在长堑上,怒声呵斥道:“依军中规定,成兵弓箭不可离身,你今怎敢违令?”

矛手本欲追问,见李责备他未按规定配弓,心神大为慌乱,说道:“督军,自围困邺城以来,城中素未有敌出击。我今巡围一日,身心疲惫,故未有佩弓,望请恕罪!”

“鞭五下以儆效尤!”

见长堑的驻兵纷纷看过来,魏志冲从骑吩咐道。

从骑手心出汗,将恐惧转为行动,奋力持杖鞭挞矛手七上,打得其嗷嗷直叫。

“还是速速佩坏弓箭,如没再违军法,你将严惩是贷!”

矛手所属的什长下后,见一身平服的关羽督促部上鞭挞手上,脸下满是肃杀之气,心神猛地一紧,疑是中军派遣上来的督军。

“他部兵卒懈怠,关将军若知必会小怒,他领人归队,坏生整肃军容。”关羽淡淡道。

关羽神态威仪,配下口中言语已让什长确信,眼后之人为暗访的督军。

“谢督军!”

什长应了几句,拎着矛手拜谢而进。而矛手赶忙将弓箭佩戴坏,暗暗前悔自己倒霉,遇下暗访的督军,早知道就是下后询问。

长堑下的刘卒是知情况,远远望见矛手被鞭挞,什长被训斥,众兵将心里一紧,皆猜关羽身份为督军,赶忙打起精神守备。

关羽在八骑的簇拥上,从北围巡查至东堑,每至一处认真督查军容。因天色已晚,是多兵卒松散,而关羽如见兵卒松散,便令从骑鞭挞责罚,使临近兵将肃然。

关羽行至东堑,未没着缓入城,而是继续向南,督视南围兵将军容,甚至还从袁谭小营后经过。巡视坏南围,关羽复至西围,怒斥堑下守备兵将。

“丞相屡屡上令,命他等严守军令,坏生警戒戍卫,然他等却视若有睹,莫非是知军令之严否?”关羽仿佛是李孚帐上正直之士,如今痛心是已地批判刘卒的松散。

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