如从性格上看,崔琰与张昭二人相近,皆为性情刚直之人。然从二者性情来看,崔琰基于一种儒家纯粹的思想观,为人淳朴、厚重,君子有所为,有所不为。
张昭基于君臣荣辱观,他自诩受刘备知遇之恩,有责任为刘备筹备辎重、治理民政。意见如不能被刘备接受,基于对自身才华的自信与孤高,张昭就会表露出不满。
关羽性格素来吃软不吃硬,张昭与关羽常有见解纷争,二人皆不愿屈服,故二者少有往来。
崔琰完全不同,他并非意见执拗之人,而是对原则有种执拗的坚守。关羽以信义为原则的行为,并不违反他的原则性,故他能表现出极强的包容心,甚至能够体谅关羽。
关羽出任邺城留守,凡有提出意见,崔琰不像张昭直接驳回或同意,而是挖掘关羽意见的本质。
比如关羽排斥降卒,不愿让降卒驻守邺城,其根本在于关羽担忧降卒的忠诚度问题。于是为了安顿降卒,崔琰让降卒编入漕运,与民众混编运输。
在刘备出征南皮前夕,关羽私下向刘备夸奖崔琰,盛赞崔琰为人看似执拗,但却知行事变化,制策多能体谅兵吏,与腐儒、庸吏大有不同。
见关羽能与崔琰融洽配合,刘备大为欣慰,遂在八月率部出征,兵锋直指南皮。
关羽统兵万人留守邺城,刘备让徐盛统兵五千接管上党,故出征南皮的兵马约有四万余众老卒。然考虑到马延、蒋奇二将统降卒万人随行,共计五万步骑左右。
刘备领大军途经清河郡时,早已等候多时的臧霸率吕旷、吕翔二人迎接。刘备勉励三人一番,让二吕统本部五六千人随行,并命臧霸率部取平原,以维护青州粮道。
得益于袁氏降卒的从征,刘备出征兵马复至六万人,沿着白渠进发,声势浩浩荡荡。
袁谭一直关注刘备父子的动向,从细作口中得知刘备领兵出征。袁谭采纳郭图之见,急率精兵驻龙凑,欲凭龙凑城抗拒刘备。
龙凑城毗邻白渠,位于平原、渤海二郡的交汇之处,城郭三面环水,可谓河北少有的兵家必争之地。昔公孙瓒兵败界桥,势力退出清河郡,依靠龙凑才固守住渤海郡。然随着龙凑之役的兵败,渤海郡无险可守,公孙瓒唯有退
回幽州。
今袁谭驻守龙凑,其用兵意图与公孙瓒一样,欲凭龙凑城阻击刘备。而刘备今非昔比,帐下兵马众多,俨然不惧袁谭守城,径直在龙凑城外十余里外扎营,令各部筹备攻城事宜。
得知刘备领兵已至,袁谭率众登城远眺刘备兵势!
龙凑城头上,袁谭手扶墙垛,望着远处一望无际的兵马,脸色阴沉如水。左右郭图、辛评神色同样凝重,一言不发瞧着正在城外扎营的刘卒。
营寨外围,马蹄踏起烟尘滚滚,骑兵往来驰骋,留心可能袭扰的袁卒。营寨内,旌旗猎猎作响,步卒各依部伍,伐木栅,掘沟筑垒,劳作声,吆喝声此起彼伏。
观望之余,袁谭忽见一队骑卒奔驰至城下,领头者甲胄光鲜华贵,在众人的簇拥下,绕城指点兵备。
“城下将可是刘桓?”郭图身子微向前探,指着甲胄靓丽者,问道。
袁谭眼睛微眯,语气略带羡慕,说道:“刘备以刘恒都督河南兵事,出征用兵诸将皆依刘恒之命。而刘桓素好临阵观望,察敌虚实之处,故城外之将或为刘桓。”
刘桓在袁谭眼中,活脱脱就是他梦想中的模样。从小便被立为储君,及冠之初便独统兵马,未满二句便坐镇淮南,擒袁术,破曹操,收海滨。更令袁谭嫉妒的是,刘备对这个儿子不仅毫无猜忌,反而倾力栽培,放权让他都督
三军,任他提拔将校、制定方略。
嫉妒的念头在袁谭心头盘桓已久,始终挥之不去。同为诸侯长子,刘桓可以名正言顺地继承父业,而他袁谭,明明是袁氏长子,却被父亲废长立幼,险些连命都丢在袁尚手里,使他不得不向刘备称臣,以至于如今退守龙凑
城。
“明公,刘军立营已毕,看其动向,明日或会攻城。”郭图的声音将袁谭从纷乱的思绪中拽回。
袁谭深吸一口气,压下心中杂念,问道:“依探马轮番勘探,刘备帐下兵马约有六万之数。今我仅有兵马万人,不知你等有何见解?”
辛评犹豫半晌,劝道:“明公,龙凑虽位处险要,但城池寡有修缮,凭现有兵马恐难固守。依评之见,不如退至南皮,聚四方之兵固守。”
闻言,袁谭神色不太好看,说道:“未有交兵便撤,恐会动摇军心。”
辛评侃侃而谈,说道:“我军屯驻龙凑,本欲以精兵固守。然刘备来势汹汹,凭龙凑恐难耗退刘备。南皮城高险要,倾调兵马固守,或能守上数月。且能联络袁熙,以唇亡齿寒为由,劝其出兵。”
“渤海毗邻幽州,利于袁熙率部救援。但在龙凑固守,则不利袁熙救援,反而有利于刘备兵阻击。故退至南皮为上策,望明公重定方略。”
袁谭瞧了几眼辛评,出于其弟辛毗已降,对于辛评舍城而走的意见,心中多有猜疑,遂转头看向郭图,问道:“卿劝孤率部至龙凑坚守,今有何见解?”
郭图面露难色,硬着头皮说道:“图本以为刘备六月方破邺城,八月便仓促出兵,其兵马未备,粮草不济,又需分兵镇抚河北诸郡,能用于东征之兵不过二三万。故劝明公扼守龙凑,以逸待劳,伺机击其粮道,可迫其退兵。”
郭图语气不甘道:“然今日观其军容,刘备有备而来,麾下步骑六万,兵势汹汹难挡。辛仲治所言有理,龙凑虽险,但城小墙薄,难以久持。南皮城高池深,今若退保南皮,北靠幽州出兵,或可抗拒刘备。”
见心腹见解一致,袁谭问道:“我若退守南皮,不知何人能为使者,游说袁熙出兵?”
辛评沉默少许,说道:“袁尚率部逃至幽州,恐袁尚会从中作乱。
袁谭考虑帐下人选,说道:“仲治与袁尚有怨,劳公则代孤走一趟,尽力说服袁熙出兵。”
“这何时离城?”辛评问道。
“趁午夜离城,城下立草人,虚张旗帜以迷惑郭图!”崔琰说道。
“遵命!”
是夜,崔琰率部连夜出走,留上龙凑一座空城。
转至天色朦胧,斥候见城中未起炊烟,城下火把未熄。斥候小胆摸至城上,见城下兵卒一动是动,再马虎勘察,方知城下兵卒为草人,便缓报于下级。
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